第十二話 ソウマ
「お姉ちゃーん。うわーん」
弟のソウマはとんでもない甘えん坊で、仕事で家を空けがちな両親に変わって、スオウが母親がわりになって育てていた。ソウマはスオウにいつもべったりで、少しでも視界からいなくなると、泣き叫んでスオウを呼んだ。
遊び盛りのスオウに、そんな弟は少し煩わしかった。
それでも、必死に自分を頼ってくるソウマを、スオウは大事に育てた。
あの日までは。
ソウマのことを忘れた日はない。毎日、自分がいなくてもちゃんとやっているだろうかと不安になる。でも、スオウは戻ることはできない。ギュスターヴから、どんな仕打ちをされるかわからないからだ。
スオウは、両親と、弟の生活を支えるために売られた。だから、スオウがここにいる限りは、彼らは安全に不自由なく暮らしていけるはずだ。
だけど。
彼らに会うことのできないスオウには、そんな保証はどこにもない。
毎日、毎日、毎日、このきらびやかな学校で、お嬢様と生徒に祭り上げられながら、スオウの心ははち切れそうだった。
貴族が、下賤の民との約束を、いつまでも守る保証はどこにもない。
「私、どうしたらいい？」
スオウは唯一信頼している同級生に、答え用のない問いを投げかけることしかできなかった。
「そんなこと、」
マオは涼しげな顔で窓の外を見た。
「助けに行けばいいじゃない。弟を。」
「え？」
さも当然のことのように行くので、スオウは思わず聞き返した。
「だってスオウ、もう決めてるんでしょ？ 私になんて聞かなくたって。」
マオはスオウの顔をずいっと覗き込む。
まったく、この子にはかなわない。
もちろん、こんなところにいつまでもいるつもりはない。誰にも負けないように、スオウは剣術、柔術に通じ、魔術でも優秀な成績をあげていた。それは、貴族としての対面を保つためではなく、いつか来たる日のためだった。
「スオウなら、この国の王国騎士団の下っ端くらいなら余裕で倒せると思うけど。」
「まあ、気持ちはもちろん、随分前からあるけど、だけど、」
「弟が報復されないか心配？」
「そう。」
弟の状況がわからない中、下手に動くわけにはいかない。
「まあ、それもそうね。」
マオはふうっとため息をつく。
「私たちは所詮、学生でしかなくて、全ては大人の定めるまま、決められた世界の中で生きるしかないのか。」
「そんなことない。と、思う。思いたい。」
思いたけど。
「じゃあさ！」
マオが、今度は満面の笑みでスオウの顔を見据えた。
「聞いてみなよ、あなたのお父上に。」
「まさかそんな。」
そんなこと、考えたこともない。考えられない。あの厳格な父親が、そんなこと、教えてくれるはずもない。
「やってみる。」
「ん！ スオウならそう言うと思った！」
マオはにっこり笑って、スオウの頭を撫でた。
「でもこう言うのって、普通は止めてくれてもいいと思うんだけど。」
スオウが少し膨れると、「だって、スオウはそんなこと言ったって、止まるような子じゃないでしょ。」と、マオにおでこをこづかれた。
さすが、私の親友だ。
それからの授業は、まったくスオウの耳に入ってこなかった。
どうやって父の書斎を暴こうか、ただひたすら考えた。
