第十三話 缶詰
その夜。
学校から戻ったスオウは、早めの夕食を摂ってから自室に戻り、執事たちには宿題をするので部屋に近づかないように命じた。
「ナギ。」
人払いをすると、スオウは小さな声でナギを呼んだ。
「俺は犬かよ。」
と言いつつ、そっとカーテンから出てくるナギは少し可愛い。本人に言うと起こりそうなので黙っておく。
「はいこれ、夕食。」
懐に隠し持ったいくつかの缶詰を差し出すと、ナギは恭しく受け取った。
「恐悦至極に存じます。」
ナギは手慣れた手つきで缶詰を机に置き、蓋を二、三回叩いた。すると、缶詰たちが小刻みに揺れて蒸気を発し始め、やがて勝手に蓋があいた。
ナギはスプーンで中身を掬って美味そうにそれらを食べる。三角食べだ。
「いや、しかし、この缶詰は勝手に調理されるから、あったかくていいよな。俺の時代の冷たい缶詰だったら、毎日缶詰生活なんて耐えられなかったよ。」
「缶詰はそう言うものだろう？」
スオウは制服を着替えながら不思議そうに言う。それも、ただの着替えじゃない。スオウの体をデジタルのパーテーションが覆い、勝手に好きな服へ着替えさせてくれるのだ。テレビや雑誌を見ながら、気に入った服があればその場で購入して、次の瞬間に着用する、と言うことも可能だ。
「いや、この缶詰は偉大だよ。」
こと、食べ物に関する科学の進歩は、本当に素晴らしい。
「で、ね。今日は、父上の書斎に忍び込もうかと。」
ものの数十秒ほどで着替え終えたスオウは、ナギをちらりと見た。いつもの自信満々な態度とは大違いだ。少し緊張しているのかもしれない。
「そりゃまた、大きく出たね。」
「私、ね、養子なの。」
突然のスオウの告白に、ナギは続く言葉を見つけられなかった。
「え、と、そりゃ、君とお父さん、全然似てないもんね。」
この答えが関の山だ。
「うん。父はもう、体を乗り換えながら何世代も生きてる。でも、私はどこかの村から連れ去られた子供。この体、この命は初めてで、正真正銘の十八歳。」
スオウはナギに全てを話した。弟のこと、弟と家族の命を危険に晒すことができないために、ここに囚われていること。近く大規模なヒューム狩りがあるので、弟が心配なこと。
「でもさ、」
話を聞き終えたナギは、素直な感想を口にした。
「ここでこのまま生きるって考えはないの？ 君は、とても恵まれた環境にいると思うけど。」
「人は、ただ、生きていくことはできないの。特に私は。」
「それってどう言うこと？」
ナギは困惑した。
「私は、お父様を、この国の国家権力は間違ってると思う。弱い人を苦しめ、幸せを搾取しているお父様達を、私は許せない。そして、私は、弟を助けたい。今なお、国の悪法のせいで貧困に苦しんでいるかもしれない弟を。助けたいの。」
「クーデターでも起こすつもり？」
ナギの質問を手で制し、スオウが突如、何かに反応して顔をあげた。
「動いた。」
言うが、スオウは部屋の中で一番大きな机に走り、片手で、さっと机の上のものを全て地面に叩き落とした。雑誌やペンや小物たちが、フカフカの絨毯に音もなく落ちる。
机の蓋を開けると、中から大型のモニターが登場し、スオウが指を鳴らすとすぐに起動した。
「さあ、面白くなってきたわよ。」
「えっと・・・」
状況が読み込めないナギを置き去りにして、スオウは画面を凝視している。
どうやら屋敷の館内マップのようだ。いくつかの点が動いている。ヒトの印だろうか。
「ほら、ここが父の書斎。」
おもむろに、スオウが屋敷の中心の大きな部屋を指差した。スオウの部屋のちょうど真下だ。
「いつも、うるさい執事や、仕事熱心な秘書が何人も詰めているんだけど、いまは誰もいない。一日に何回か、交代や食事の時間に三十分間、無人の時間がある。その時間は決まってないから、こうやって監視をつけて見張ってないといけないんだけどね。」
ちなみに、夜は軍より恐ろしいセキュリティーがセットされるから絶対に近づけないの。と、スオウは付け足した。
聞いてもいないのに、今日のスオウはいつにも増して饒舌だ。
「え、と、つまり、君は今からここに忍びこもうってことだね。」
