39/50

なぞなど

その個人タクシーの運転手さんの話によると、昨夜

帯広から音別という町までの長距離客を乗せた帰りに

どうも、あの巴菜さんのお店の看板の所で

私が立ち止っているのを目撃したらしい。

ちなみに、夜間の長距離客のことを「オバケ」というらしい。

『私も、オバケに見えませんでした？』　

『いや～、一瞬幽霊に見えたけどね・・・でも、

コンビニの袋を持っていたから、違うなと思ったよ。

私もこの仕事は長いが、あんな場所で姫客拾うと後が怖そうだから

やっぱ蹴っ飛ばすかなぁ～』　

運転手さんは、後半は独り言のような呟きになっていた。

『（姫客？　蹴っ飛ばす？　タクシー用語かしら？）　あぁ、そうですよね』　

あ、そうだ！！

道路の迂回路って、どうだったんだろ？

『あの、途中で工事による道路の迂回路とかありませんでした？』　

『迂回路？　本工事は無かったかな・・・。』　

（本工事？）

『あぁ、そうですか・・・。』　

私以外、知る人は無し・・・か。

あの銃撃戦・・・

ほんと、もう・・・ぜんぶ、幻のようだ・・・。

『ところで、あんた何処に行くね？』　

『えっ、　私ですか？』　

『あぁ、あんた・・・ちょっと変わってるからさ・・・』　

『か、変わってる？』　

『あぁ、言い方は悪いが、なんかヤバそうだよ』　

『・・・・・。』　

『なんか、目的があるなら明確にした方がいい。　

若い女の人がフラフラしてるのは、あまり感心できないなぁ・・・

アブナイよ。』　

なっ！　なん！！なんだ！！！　しっ、失礼な！！！！

的を得ているだけ、他人で見ず知らずの人に言われると

無性に腹が立ってくる。

『くっ・・・・・。』

わたしは、どう説明して

自分の正当性を述べようか、考えてみたが

それは少し見当違いだった。

そう、

わたしは、いま彷徨っている。

いま、流れが少し止まり、何処へ吹かれようとしているか・・・

自分でも解からない。

幼き自分の元へと、早く向かいたい。

でも、彼女との再会が正しき道か？

しかも、あのなぞなぞのような言葉をまだ理解していない。

いま、まだ少しのおカネがある。

親に電話を掛け、助けを求めることもできる。

でも・・・。

『むかし、ねぇ・・・・。』　

『・・・・・。』

『むかし、こんな客がいたんだよ。

あんたくらいの年齢で女性の客だ。

その客は、自宅からタクシーを呼んでパチンコ遊びさ。

私はその客を降ろしてから、数分流しているとパチンコ屋から呼び出しさ。

その同じ客は帰るのかと思ったが、違うんだ。　

無人融資の店舗に向かわせて・・・また、パチンコ屋に戻る。

まぁ、それを４回も繰り返すんだよ。

あれには、参ったよ。』　

『・・・・・。』

『あんたの目は澄んでいるね。』　

『えっ？』　

『あんたが、その客と感じが似ているとは言わないけど・・・

なんかヤバそうな女性には、この話をするようにしているんだ。』

私は見ず知らずのタクシーの運転手にまで、

心配されている。

自分が思っているより、人にはヤバく映っているのか？

吉川さんも・・・・心配していたよね・・・。

『あ、あの・・・。』

『ん？』　

『帯広駅って、もう開いていますか？』　

『開いてるよ。　なに、駅行くね？』　

『取りあえず・・・。』　

『なに？　行く当て無しかい？』　

『ば、場所が・・・解からないんです。　だから、取りあえず駅へ・・・』　

『なに、何処さ？』　

『え、その・・・木、その大きな木を探しているんですけど・・・』　

『木？　木って、なんか由緒ある木かい？』　

『由緒があるかは解からないんですけど、大きな木・・・

遠くから見ると１本の木、近くから見ると２本の木・・・』　

『はっはっはっ！！』　

『え？』　

『それ、ハルニレの木だよ。』　

『ハルニレの木？』　

『うん、間違いない。』　

運転手さんの力強い頷きに、

私は初めて運転手さんに対して、笑顔を向けたような気がした。

～つづく～