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２つの別れ

その後、

私は巴菜さんに手を引かれ、

病院の緊急外来の処置室に向かった。

私は幸いにも健康体を維持していて

３年以上も病院に掛かっていなかったので

なにか妙な緊張感を持ってしまい

ちょっと目をキョロキョロさせながら

処置室へと向かった。

処置室では、吉川さんだけがベッドで横になり

点滴を受けていた。

『吉川さん・・・』　

私の独り言のような小さな呼びかけに

吉川さんは小さな笑顔を私に向けながら

ゆっくりと身体を起こした。

『そ、そのまま寝ていてください。』　

『いや、今回はまったく迷惑を掛けてしまって、ほんとすまね。』　

『そんなこと無いです。』　

『ご家族の方ですか？』　

吉川さんと会話を始めて、すぐに看護師の女性が私に声を掛けた。

『いえ・・・』　

『あら、てっきり・・・。あっ、あの少女のお母さんかしら？』

『え？』

『吉川さんを連れてきてくれた女の子。

　お母さんは後で来るって言っていたけど・・・』　

（そうか・・・小さな私が病院の人を呼んでくれたんだ・・・。）

彼女は・・・夢の中で言っていた通り・・・ここには見当たらない。

どこ・・・何処に行っちゃったの？

大きな木の下って、言っていたわね・・・

そんな場所って・・・？

『もしかして、電話をくれたのはあなたですか？』　

『電話？あ、はい。　私です。』　

『そう、事前に教えてくれてありがとう。　でも、

救急車を使ってもよかったのに。』　

『す、すみません。あの、大丈夫なんでしょうか？』　

『今は落ち着いているわ。　

でも、いくつか検査・・・検査入院も必要になるかもしれないけど・・・

その、吉川さんの症状なんだけど・・・

本人か御家族にしかお伝えできなくて・・・これ以上はごめんなさい。』

『・・・・・。』　

そうか・・・・・

何かと個人情報とか、規則が厳しいんだなぁ

もう、夜明けだし

御家族も来ることでしょう・・・

私の存在は、少し話をややこしくする。

もう、必要ないんだなぁ。

わたしは結局、何にもできなかった上に

その役割を・・・関係を終えようとしている。

わたしは、少し考えあえぐように無言になったが、

私を見つめる巴菜さんの目に悟り・・・

わたしは吉川さんに別れの挨拶を始めた。

『吉川さん・・・。本当にありがとうございました。

　あの・・・私たちは大丈夫です。

　まだ、いろいろなことがあるかもしれないけど・・・

　頑張っていきますので、どうか安心して休んでくださいね。』

『また、会える日を楽しみにしてるでのぉ』　

『私もです。　また一緒に歌いましょ。』

『マイク、もう一本買っとかんとなぁ』　

『ははは・・・。』　

『娘さんにもがんばれっ言いとってな。』　

『はい。　伝えておきます。』　

『さぁ、行きましょ』

巴菜さんに促され、処置室を後にする。

最後は目を見れなかった。

じわじわと感謝の念が襲ってきて

目頭が熱くなる。

『私たちも、もう行くわ。』　

病院を出た巴菜さんの声に、我慢していた涙が零れる。

『や～～ねぇ～～。　泣かないでよ。』　

『な、泣いてないわよ。』　

『まぁ、そういうことにしておいてあげる。』　

『・・・・・あ、あの・・・。』　

私が何か感謝の言葉を考えていたところを、

巴菜さんが手を差しのべてきた。

『いろいろと、ありがとね。』　

『こ、こちらこそ・・・ありがとう。』　

巴菜さんはそれには答えず、爺やさんが立つ車の助手席部に向かう。

爺やさんは私に軽く一礼し、

近づく彼女に車のドアを開け、

巴菜さんがゆっくりと乗り込む。

『おにぎり、ありがと。』　

『・・・ぃ、いいえ・・・。』

『楽しかったわ』

『私もです。』

『あ、そうそう・・・。　わたしの御店の名前はよろずやさわんよ！

憶えておいて！！』

『・・・・さわん。』　

そう言い、

巴菜さんは自身の左腕を私に伸ばし愛らしい笑顔を向けた。

彼女は差し出した手をバイバイに変え、

私に子供のようにいつまでも手を振り続けた。

私も、それに応えるように思いっきり手を振り続け

そして

爺やさんの車はゆっくりと朝靄と共に消えていった。

～つづく～