隠れスキルは『デリバリー』 〜勇者が魔王城に飯テロをお届け！？〜

#04 隠された力

　獣のような咆哮が、ダンジョンの空気を震わせる。三人の顔に、さっと緊張が走った。

　次の瞬間、イザベラが動いた。腰の剣に手を添えるや、地面を蹴り、近くの巨木の枝へと素早く飛び乗る。あっという間に、はるかな高みへ。アキラには到底真似できない跳躍だった。

　枝の上から、イザベラは鋭い目で周囲を見渡す。ややあって、上から声が降ってきた。

「問題ない。ハデス・クツワムシだ。声こそ大きいが、やつが人を襲うことはないだろう」

「ふー……」

　アキラは、詰めていた息を吐き出した。

（ハデス・クツワムシ……。無駄に派手な名前で、脅かしやがって）

　名前だけは禍々しいその虫の鳴き声は、やがて遠ざかっていった。

　危機が去ったのを確かめると、イザベラは枝から飛び降りた。何メートルもの高さがあったはずなのに、衝撃のダメージを感じさせない自然な着地。まるで曲芸師のような身のこなし。そういえば、さっきアマリリスも、遺跡の上階から軽々と飛び降りていた。

「てか、なんでそんな身のこなしができるんだ？」

　アキラが尋ねると、イザベラは怪訝そうに眉をひそめた。

「……知らんのか、魔法を？」

「魔法？」

（いや、気づいてたっちゃ気づいてたけど……あの身のこなしも、魔法と関係が……？）

　冷たい顔でイザベラが続ける。

「お主いくつだか知らんが、今までよく、生きてこられたものだな」

（今年で26だ！　悪いか！）

　という言葉を、なんとか自制して飲み込んだ。文句の一つでも返したかったが、実際の年齢を言い返しても、あまり意味はないだろう。それでも不満気な様子が顔に出ていたようで、

「ぷっ……あははは」

　堪えられない、といった感じで笑い出したアマリリスが、見かねて説明してくれた。

　「魔法っていうのは……」

　彼女曰く、この世界の魔法は、空気中にある魔素を取り込み、エネルギーに変換させているらしい。

　それを可能にする能力を有するのか魔法士。魔法士には、火、水、雷、土、風の五つの属性があり、変換したエネルギーを具現化させて戦闘に用いたり、回復や強化、サポートに使ったりできるのだとか。

　さらには、魔力で肉体そのものを強化することもでき、それによって常人離れした動きが可能になるとのことだった。

　そして、

「ちなみにイザベラは、火属性の剣士で、私は水属性の付与術師なのだ」

　それぞれの属性とタイプを教えてくれた。さっきの燃える剣も、光る杖も、すべて合点がいった。

　最後にアマリリスはいたずらっぽい目で言った。

「最初、アキラを見た時、魔法士だと思ったのだ」

「は？　何で？」

「あの変な服……、ただ者じゃないって感じがしたのだ」

（変な服、ただ者じゃない……けなしてるのか、褒めてるのか……）

　ため息混じりに、アキラは答える。

「まあ、俺にもそういう力があればよかったんだけど、残念ながら……」

──！

　そう言いかけて、ふと閃いた。

（待てよ。異世界転生といえば、特別な力《ギフト》ってやつが、つきものじゃないのか？）

　今の俺なら、もしかして……淡い期待が、胸の奥でちらついた。

「ちなみに、魔法って、自分で確認できたりしないのかな？」

「そんなものは……」

　イザベラはそう言うと、体の前で手のひらを広げ、何かを払うような仕草をしてみせた。

「これで、ステータスが開く」

「魔法の有無や、属性、タイプが確認できるのだ」

　アマリリスも、同じような仕草をしながら答える。

　だが、アキラの目には何も見えなかった。二人が体の前の空間を眺めているのはわかるのだが、そこには空気しかない。

　不審顔を浮かべていると

「ステータスは、本人にしか見えんぞ」

　そんなことも知らんのか、という表情で、イザベラが言った。

「ちぇっ」

　小さく舌打ちをして、アキラは自分の体の前で、仕草を真似てみる。手のひらを広げ、すっと払う。

　《ピラ～ン♪》

　軽快な音と共に、何かが現れた。

（出た！）

　だが、喜んだのもつかの間。現れたのは、灰色の画面が一枚、宙にぽっかりと浮かんだだけ。そこには絵も、文字も、何ひとつ表示されていない。

　のっぺりとした、無の画面。

（なんだよ……やっぱり俺には、何もないってことか）

　肩を落とし、アキラは画面を追い払うように、手を横にスライドさせた。

　その瞬間、画面が、動いた。まるで、スマートフォンの画面をスワイプしたかのように、すうっと横に流れたのだ。

「……！」

　切り替わった画面に、緑色のマークが現れた。いや、マークというより……

（これは……アイコン！）

　間違いない。画面上にぽつんと配置されたそれは、アプリアイコンそのものだった。

　しかも、その緑色の中に描かれているのは、見慣れた「U」の白い文字。それは、アキラがバイトしていた、料理デリバリーのアプリアイコンそっくりに見えた。

「そんなバカな……」

　思わず、声が漏れる。

　一人つぶやくアキラを、イザベラとアマリリスが、怪訝な表情で見つめている。だが、二人にかまっている余裕は無い。

　アキラは、震える手でそのアイコンに、指先で触れる。

　ぱっ、と画面が開き、大きく表示された文字。

　『ウルトラ・イーツへようこそ！』

　（ウルトラ・イーツ？　なんか微妙に名前が違うけど……）

　続いて、目の前に、色とりどりの花吹雪が舞った。

「ひゃつ！」

　予想外の演出に、変な声が出た。その花吹雪の中に、ド派手な文字が躍っている。

《初回ご利用キャンペーン！　10,000ウルトラポイント進呈！》

「はーっ…」

　呆けた顔で見ていると、やがて花吹雪が消え、画面は見覚えのある表示へと切り替わった。デリバリーアプリの、飲食店選択の画面。

「これは、一体……」

　ぶつぶつとつぶやきながら、アキラは画面に見入る。

「おい、アキラ。どうした？」

　イザベラの声も、もう耳に入ってこなかった。憑かれたような顔で、アキラは画面を下へ、下へとスライドさせていく。

『キャプテン・バーガー』

『ドミソ・ピザ』

『スシ満杯』

　見慣れた、デリバリー店舗の名前が、ずらりと続く。そして、とある店舗の名前で、アキラの指が止まった。

『昇竜軒』

　店名の下には、赤い太字でこう書かれている。

《ラーメン大盛り無料サービス中！》

「いや……まさか、ね……」

　そう口にしながらも、アキラの指は、半ば吸い寄せられるように「大盛り」のオプションをチェックし、「ラーメン」の注文ボタンを押し……

　ちらり、と前に立つイザベラとアマリリスに目をやる。「？」という顔で見守っている二人への返答は、ひとまず置いといて……アキラは画面に顔を戻すと、注文数を、1から3へと変更した。

　改めて、注文をクリック。

《ピロリーン♪》

　画面の表示が、「注文確定」から「調理中」の文字へと切り替わった。

「ふーっ」

　小さく息を吐き、アキラは手をスライドさせて画面を閉じた。そしてすぐに、

「いやいやいや、ないないない……」

　一人、自嘲気味にへらへらと笑う。

　届くわけがない。こんな異世界のしかもダンジョンのど真ん中に、ラーメンが配達されてくるわけがない。

「いったい、どうしたんだ、アキラ？」

「魔法は……あったのだ？」

　イザベラとアマリリスが、口々に尋ねてくる。

（なんと言えば……いや、そもそもこれって魔法なのか？）

「いやー、その～、何というか……」

　（きっと何かのバグだ。あるいは、幻でも見たのかも……）

一度自分の頬でもつねった方がいいだろうか。

「……いや、何もなかった。気のせいだ。気にしないでくれ」

　アキラの煮え切らない返事に、二人は不審そうな顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

　そして、話を変えるように、イザベラが事務的に告げる。

「一旦ここを離れよう。水場に長居するのはよくない。それに、そろそろ日も暮れる」

　そう言われてアキラが見上げると、いつのまにか夕闇がせまる空。

　（ダンジョンなのに夜？）

　聞けばこのダンジョンは、表層エリアと深層エリアに分かれており、ここはまだ表層なのだそう。

　リュックを背負う二人の後に続き、近くの岩場へ。身を隠すのにちょうどよく、座るのに手ごろな岩もある。日が落ちたせいか、嘘のように暑さが引き、寒気がするほどになっていた。

（こんな状況で、本当にラーメンが食えたら言うことなしなんだが……）

　肌寒くなったダンジョンで、すきっ腹を抱えながら、アキラがそう思った、その時だった。

《ピコーン♪》

　軽やかな電子音とともに、閉じてたはずのステータス画面が、勝手に開いた。

　表示されたのは、一通のショートメッセージ。

《お届けが完了しました！》

「えっ？」

　次の瞬間。アキラの足元が、ぼうっと光り出した。

　そして地面から、「U」のマークが付いた緑色のボックスが、せり上がるように現れたのだった。