隠れスキルは『デリバリー』 〜勇者が魔王城に飯テロをお届け！？〜

#11 騒がしい闖入者

　アキラたちの野営地、デリバリーの注文を終えたアキラが、イザベラ、アマリリスと焚火を囲んでいた。

「まだかなー、まだかなー」

　アマリリスが体を揺らしながら歌うように口ずさみ、デリバリーの到着を、いまかいまかと待ちわびている。

　言われてみれば、今夜は、いつもより時間がかかっているような。

（道が混んでる、とか……？）

　いやいや、とアキラは胸の内で自分にツッコミを入れる。ここはダンジョンのど真ん中。渋滞も何もあったものではない。そもそもリアルに配達してるのかどうかも定かでないし……。

　一応念のため確認を、とアキラは体の前で腕を振り、ステータス画面からウルトラ・イーツを立ち上げた。

（注文状況は、と……）

　画面を見ると表示は「配達中」。特に、問題はなさそうだ。

（ん？）

　その時、画面のすぐ横に、見落としていたある表示があるのに気づいた。

《マップ確認》

（マジ？）

　半信半疑のまま、アキラはマークをクリックする。ぱっ、と画面が切り替わり、現れたのは……スマホでよく見る、あのマップ画面だった。俯瞰で描かれた周辺地形らしき表示。その中央に、構造物のようなものが表示され、ラベルにはこう書かれていた。

『グレイブ・クリフ』

　アキラは、はっとして、目の前にそびえる岩壁を見上げた。ダンジョン深層へ繋がる最後の砦、その重要ポイントがランドマークとして地図上にも落とし込まれていたのだ。

　再び、視線を地図に戻す。すると、岩壁のすぐ横に、アキラの顔がアイコン化されて表示されていた。

（ちょっ……勝手に俺の顔が……！）

　しかも、そのアキラのアイコンに向かって、少しずつ近づいてくる、自転車のマーク。まさにお届け中と言わんばかり。位置的には、先ほどアキラたちが登ってきた、岩場の斜面のあたりのようだ。

　思わず立ち上がったアキラ、きょろきょろと、あたりを見渡す。だが、何も見えず、それらしい気配もなかった。

「どうした、アキラ？」

　その挙動を、イザベラが不思議そうに尋ねてくる。

「いやその、もうそろそろ届くかなーなんて……」

　アキラは、もう一度地図に目を落とした、その瞬間。自転車のマークが、ふっと消えた。

（……ん？）

《ピコン♪》

　軽やかな電子音とともに、画面にメッセージが表示される。

《お届けが完了しました！》

　続けて、アキラの足元がぼうっと光り出し、地面から「U」のマークが付いた、緑色のボックスが、せり上がるように姿を見せた。

「はーっ……」

　その正確な表示とタイミングを目の当たりにして、息を漏らすアキラ。

（マップ機能すごっ……）

　感心する一方、このデリバリーのいかれた能力に半ば呆れてもいた。

　だが、その横では、

「来たのだーーっ！」

　ボックスを見たアマリリスが小躍りし歓声を上げた。アキラは苦笑しつつ、ボックスから料理を素早く取り出し、二人に配っていく。

「いただきまーす、なのだ！」

　陽気に手を合わせるアマリリス。その横で、イザベラも、すっかり板についた仕草で、そっと手を合わせた。

「いただきます」

　待ちきれないとばかりに、アマリリスが蓋を開ける。目を輝かせて、プラスチックのナイフとフォークを手に取った。すっ、とハンバーグにナイフを入れる。その瞬間、断面から、じゅわっと肉汁があふれ出した。

「おぉ～♪」

　すぐに、アマリリスの青い瞳がきらきらと輝く。ナイフを引き、ハンバーグを切り分けると……肉汁とともに、中から、とろ～り、と何かがあふれ出してきた。

「チ、チーズ！　大変だアキラ、チーズが出てきたのだ！」

　歓喜の声を上げるアマリリス。

　そう。グルメシェフの特製ハンバーグは、中にチーズを閉じ込めた、チーズインハンバーグなのだ。

「へへ、サプライズだ」

　アキラは、得意げに笑う。

　アマリリス、フォークに差した、一口大の肉片。したたる肉汁。とろりと伸びる、黄金色のチーズ。甘く香ばしいデミグラスソースを、たっぷりと絡めて……

「あ～ん♪」

　アマリリスが、それを口元へと運ぼうとした、まさにその時だった。

　ジャリッ……

　すぐ近くで、地面が踏みしめられる音がした。

　アキラたちが、はっとそちらに顔を向ける。目に入ったのは、焚火のわずかな明かりに、ぼうっと浮かび上がる三人の顔。

（昼間の冒険者！　確か名前は……）

　イザベラの言葉を思い出す。ギルドの冒険者で、ハンス、メイリア、ホイヤー。

　突然の三人の登場に驚きの表情を浮かべるアキラ。だが、自ら姿を見せたはずの彼らのほうが、何倍も驚いた顔をしているようにも見え……ハンスに至っては、アマリリスの前に置かれた、湯気を立てとろけるチーズが流れでるハンバーグ、その一点を目を見開き、引きつったような顔で凝視している。

「……お前ら一体」

　不審を咎めるように声を発したイザベラ。だが帽子の男、ハンスがイザベラの言葉を遮り言った。

「な、なんなんだ、それはっ……」

　動揺しているのか裏返ったような声で続ける。

「お前ら、一体……何を食べているんだ！？」

「ん？　これは、ハンバーグなのだ」

　突然の闖入者を前に臆することなく食事を続けるアマリリス。口をもぐもぐさせながら、落ち着いた声で答えた。

「ハンバーグ……」

　つぶやくように復唱するハンス。その横では、ローブをまとったメイリアが恨めしそうにこちらを睨みつけ、後方の小太りの男、ホイヤーは茫然自失といった様子で立ち尽くしていた。

「どういうことだ？　どうやって、そんな料理を……！？」

　ハンスが、咎めるような口調で詰め寄る。

「えーと、これはミンチにした肉を固めて、焼き上げた料理で……」

　律儀に説明を始めるアキラ。

「ふざけるな！　作り方を聞いてるんじゃない！」

　話を遮り、ハンスが怒ったように声を上げる。

「なぜ、そんなものが、こんなダンジョンにあるんだ！」

（何かすげーキレてるな……）

　戸惑うアキラ。その隣で、アマリリスが相変わらず落ち着いた声で答えた。

「これはアキラの力のおかげなのだ」

　ふふん、とアキラを見ながら、得意げに胸を張る。

「力？　それは……魔法ってことか？」

　ハンスが、ぎろりとアキラを睨んだ。

「いやっ……」

　どう説明すべきかわからず口ごもるアキラ。

「ラーメン、ハンバーグ、カレーライス……欲しいタイミングで食べたいものを届けてくれのだ」

　アマリリスの説明を理解するのに時間を要したのか、一瞬の沈黙。そして……

「バカな！　そんな出鱈目な魔法、聞いたことないぞ！」

　絶叫するかのように言葉を吐き出した。

（出鱈目……まあ、それは俺もそう思う）

　心の中で、同意するアキラ。

　すると、

「うっ……ぐすっ……もう嫌だ、僕……」

　後方にいた、ホイヤーの目にみるみる涙が浮かび、ついにぼろぼろとこぼれ始めた。

　さらに、

「ズ、ズルいわよ……。あんたたちだけ、そんなの……」

　メイリアも、恨みごとのようにつぶやく。

（なんなんだこの人たち、面倒くさ……）

　突然現れたかと思えば、今度は目の前で取り乱し始める三人組。アキラたちも、困惑を隠せなかった。

「さっきから……なんなのだ、お前たち？」

　口を開いたイザベラの声には、戸惑いと、苛立ちがない交ぜになっている。だが、メイリアのつぶやきは収まることなく、

「私たちが、こんなに苦労してる間に……そんな豪勢な食事をして……」

　怨嗟《えんさ》がこもったような声でぼやき続け、やがて……

「この、卑怯者ーーっ！」

　夜空に、メイリアのヒステリックな金切り声が響いた。