妹に婚約者も屋敷も奪われましたが、亡き王妃の帳簿には私の名前しかありませんでした 〜追放された公爵令嬢が王宮の裏金を暴いたら、冷徹宰相閣下に「国ごと君を守る」と言われています〜

第78話 次の段階へ進む者

　中間報告書が正式提出された翌日、王宮の空気は少しだけ変わっていた。

　劇的な変化ではない。

　廊下を歩く侍従たちの足音が変わったわけでもない。

　会計室の机が急に片づいたわけでもない。

　王妃基金の部屋から書類の山が消えたわけでもない。

　むしろ、書類は増えた。

　報告書への意見。

　正式講習化に向けた参加希望。

　支援先報告書の新様式案。

　助言会の次回議題。

　寄付者向け説明会の日程候補。

　だが、それらの紙には、以前のような焦げつくような匂いがなかった。

　火事場の紙ではない。

　次へ進むための紙だった。

　セレスティアは、机の上に届いた反響一覧を見て、静かに息を吐いた。

「多いですね」

　ミリアが横で言った。

「はい。かなり」

「今日は、かなりを使っても許される量です」

「そうですね」

　二人は少し笑った。

　最初に届いたのは、王宮会計室からの正式回答だった。

『王妃基金改革中間報告書を受領。返還金再配分、寄付者向け概要報告書、四半期不足状況表、支援先報告書簡素化について、次期会計年度の運用計画に組み込む』

　硬い文面だ。

　けれど、内容は大きい。

　中間報告書に書かれたことが、一時的な改革ではなく、次年度の会計計画へ組み込まれる。

　つまり、続く。

　セレスティア一人が頑張っている間だけの仕組みではなくなる。

　ミリアが、少し感慨深そうに言った。

「会計年度の運用計画に入ると、本当に制度になりますね」

「はい」

「嬉しいですか」

「嬉しいです」

　セレスティアは素直に答えた。

「少し怖いですが」

「怖いのも、いつも通りです」

「そうですね」

　次に、法務局からの回答。

『確認保留権、支援先名公表範囲、寄付者名内部記録、共同寄付代表者責任範囲について、暫定規程から正式規程への移行作業を開始する』

　これも大きい。

　確認保留権。

　この言葉を最初に紙へ書いた時、セレスティアは自分のためにも必要だと思っていた。

　今は、王宮職員全体を守る手続きになり始めている。

　急ぎだから。

　上位者の指示だから。

　前例があるから。

　断りづらいから。

　そのまま流されないための言葉。

　立ち止まるための手続き。

　それが正式規程へ移る。

　セレスティアは、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

　午前の終わり頃、リリアナが王太子府からの書簡を持ってきた。

　今日は、ずいぶん落ち着いた足取りだった。

　以前のように勢いよく飛び込んでくることは少なくなった。

　それでも、目は明るい。

「お姉様。王太子府の内部講習、正式に日程候補が出ました」

「早いですね」

「殿下が早く進めるべきだと」

　リリアナは少し誇らしげに言った。

　書簡には、王太子府の若手職員、中堅書記官、侍従、茶会運営担当者を対象に、三回に分けて講習を行う案が記されていた。

　一回目は、王妃基金費と王太子府社交費の区分。

　二回目は、確認保留権と記録手順。

　三回目は、寄付者対応と支援先への配慮。

　セレスティアは内容を確認して頷いた。

「よく分かれています」

「私も、分けた方がよいと言いました」

「そうなのですか」

「はい。混ぜると危険なので」

　リリアナは真顔だった。

　セレスティアとミリアは、思わず顔を見合わせた。

　合言葉がここまで広がっている。

　リリアナは続けた。

「それから、王太子府の方々から質問が来ています」

「どのような？」

「『確認保留を申し出た後、誰が最終判断をするのか』『保留が乱用された場合はどうするのか』『過去の処理をどこまで見直すのか』などです」

「かなり実務的ですね」

「はい。少し怖いです」

「怖い？」

「皆、本気で直そうとしている感じがします。そうなると、自分も分かったふりはできないので」

　セレスティアは、妹を見つめた。

　以前のリリアナなら、王太子府の空気に合わせて「分かっています」と言っただろう。

　今は違う。

　本気で直そうとしている空気を怖いと言える。

　それは弱さではない。

　誠実さだ。

「リリアナ」

「はい」

「怖いまま、学んでください」

「はい」

「そして、分かりにくいところは必ず印をつけてください」

「もちろんです」

　リリアナは、少しだけ笑った。

「私、その役は得意になってきました」

「とても助かっています」

「頼もしい、ではなく？」

　セレスティアは少し笑った。

「あなたの分からないところを見つける力に、助けられています」

　リリアナは満足そうに頷いた。

「はい。その言い方が好きです」

　午後には、助言会の構成員たちが短い確認会に集まった。

　中間報告書提出後の反響を共有するためである。

　グランヴィル侯爵夫人は、報告書の控えを膝に置き、いつも通り背筋を伸ばしていた。

　バルツァー夫人は、すでに追加意見を書き込んだ紙を持っている。

　エミリア・クラウゼンは、緊張しながらも、以前より顔つきがしっかりしていた。

　マリアナ修道女は、支援先報告書新様式の試案を持参している。

　ローゼン侯爵夫人は、調整役らしく全員を眺め、最初から少し楽しそうだった。

　カインは上座で、短く言った。

「中間報告書は正式提出された。今後は、報告書に記された次の方針を具体化する」

　そして、セレスティアを見る。

「監査補佐官、説明を」

「はい」

　セレスティアは立ち上がった。

「次の方針は三つです」

　黒板に、ミリアが書く。

　一、王妃基金実務講習の正式運用。

　二、支援先報告書の簡素化と繁忙期対応。

　三、亡き王妃陛下の理念継承記録の整備。

「この三つを、王妃基金改革の次段階とします」

　グランヴィル侯爵夫人が静かに頷いた。

「理念継承記録については、私たち古参支援者も協力いたします」

「ありがとうございます」

「ただし、何でも美談にしないこと」

「はい」

　グランヴィル夫人は、報告書の該当頁を軽く叩いた。

「王妃陛下は温かい方でした。けれど、ただ優しいだけの方ではありませんでした。必要な時は、非常に厳しいこともおっしゃいました」

　ローゼン侯爵夫人が微笑む。

「その話、ぜひ記録に残したいですわね」

「あなたに言うと、少し脚色されそうで怖いです」

「まあ。心外ですわ」

　バルツァー夫人が横から言った。

「脚色される前に、記録官に渡しましょう」

　ミリアが急に緊張した。

「私ですか」

「記録官でしょう」

「はい」

　ミリアは背筋を伸ばした。

　セレスティアは、その様子を見て少し微笑んだ。

　記憶が、記録へ渡る。

　その場にミリアがいる。

　それが自然になり始めている。

　次に、バルツァー夫人が発言した。

「実務講習について、大口寄付者向けには表現を少し変える必要があります」

「どのあたりでしょう」

「『寄付したお金は、どうやって行き先が決まるの？』という表現は、若い方々にはよろしいでしょう。でも大口寄付者向けには、少し幼く響きます」

　セレスティアは頷いた。

「では、『寄付分野希望と基金配分判断の流れ』でしょうか」

「それでは硬すぎます」

　即座に返された。

　ミリアが筆を止めかける。

　バルツァー夫人は、少し考えて言った。

「『寄付者の希望が、基金の支援計画へどう反映されるか』ではどうでしょう」

「よいと思います」

　セレスティアはすぐにメモした。

「対象によって言葉を変える」

　エミリアが小さく呟く。

　バルツァー夫人は、彼女を見る。

「ええ。相手を軽んじず、しかし届く言葉を選ぶのです」

　エミリアは真剣に頷いた。

「勉強になります」

「勉強なさい。若い寄付者代表なのですから」

「はい」

　そのやり取りは厳しいが、温かさもあった。

　エミリアは、もうただの若い令嬢ではない。

　厳しく期待される立場になり始めている。

　マリアナ修道女は、支援先報告書の新様式案を広げた。

　そこには、以前よりずっと簡潔な欄が並んでいる。

『今回受け取った支援』

『実際に役立った点』

『困っている点』

『次回必要なもの』

『支援時期の希望』

『報告が難しい時期』

　感謝文の欄は、一番下に短く置かれていた。

『感謝の言葉・伝えたいこと』

　グランヴィル侯爵夫人がそれを見て、静かに頷く。

「よろしいですね。感謝は大切ですが、強制されると形骸化します」

　マリアナ修道女が、少しほっとした顔をした。

「ありがとうございます」

　バルツァー夫人も言った。

「寄付者向け概要報告には、この新様式の意図も説明すべきです。感謝文が短いから感謝が薄いのではなく、現場の困りごとを優先して書くためだと」

「入れます」

　セレスティアは頷いた。

　エミリアが、おずおずと手を上げる。

「若い寄付者向け講習でも、その説明をした方がよいと思います」

「理由は？」

　バルツァー夫人が問う。

　エミリアは少し緊張しながら答えた。

「若い令嬢の中には、感謝の手紙を楽しみにする方もいると思います。でも、支援先の方が大変な時に長い感謝文を書かなくてもよいのだと、最初に知っておくべきだと思います」

　マリアナ修道女が、深く頷いた。

「そのお気遣いは、現場にとってありがたいです」

　エミリアの顔が少し明るくなった。

「よかったです」

　セレスティアは、その会話を聞いて胸が温かくなった。

　若い寄付者が、支援先の負担を考えている。

　支援先が、それに応えている。

　それは、中間報告書に書いた「声の流れ」が、実際に動いている証だった。

　確認会の終盤、カインが一枚の文書を取り出した。

　部屋の空気が、少しだけ変わった。

　セレスティアは、その紙に王宮の正式印が押されていることに気づいた。

　カインは、淡々と言った。

「王妃基金改革の次段階について、宰相府および王宮会計室、法務局の確認を経た」

　セレスティアの背筋が伸びる。

「王妃基金監査補佐官セレスティア・エルフォードに、次段階運用の統括補佐を命じる」

　部屋が静まった。

　統括補佐。

　正式な任務名だった。

　カインは続ける。

「担当範囲は、王妃基金実務講習の正式運用、支援先報告書簡素化、王妃理念継承記録整備、助言会運用の調整。決定権は各所管に属するが、監査補佐官は全体の整合を確認し、必要な見直しを提案する」

　セレスティアは、言葉を失った。

　任される。

　また。

　けれど、以前とは違う。

　何でも一人で背負えという任命ではない。

　全体の整合を見る。

　見直しを提案する。

　声が消えないようにする。

　仕組みが目的からずれないようにする。

　その役割だ。

　カインは、セレスティアを見る。

「受けるか」

　命令文の後で、そう聞いた。

　受けるか。

　昔なら、受ける以外の選択肢はないと思っただろう。

　今は違う。

　受けるか、と問われている。

　セレスティアは、胸の奥で静かに息を整えた。

　怖い。

　重い。

　でも、選べる。

　そして、選びたい。

「受けます」

　声は、はっきり出た。

「ただし、条件があります」

　会議室の空気が、少し動いた。

　ミリアが驚いたように顔を上げる。

　バルツァー夫人が興味深そうに扇を止める。

　グランヴィル侯爵夫人の目が、わずかに細くなる。

　カインだけが、静かに言った。

「言え」

「統括補佐の職務範囲を文書化してください。担当外の私的依頼、縁談打診、家門交渉、寄付者個別便宜は受けません」

　言った。

　はっきりと。

「また、過重負担時の職務見直し手順を任命文に付属してください。助言会、会計室、法務局、記録室へ役割を分担し、私一人の処理前提にはしないことを明記していただきたいです」

　部屋は静まり返った。

　セレスティアの心臓は速い。

　でも、引かなかった。

　これは我儘ではない。

　必要な手続きだ。

　カインは、少しだけ口元を動かした。

「当然だ」

　そう言って、別紙を出した。

「付属文書に入っている」

　セレスティアは、目を瞬かせた。

「すでに？」

「ああ。君が言うと思った」

　バルツァー夫人が、声を立てずに笑った。

「まあ。監査補佐官殿も、ずいぶん読まれるようになりましたわね」

　ローゼン侯爵夫人が微笑む。

「成長ですわ」

　グランヴィル侯爵夫人が静かに言った。

「条件を述べて受ける。よろしいことです」

　エミリアは、感動したように見ている。

　マリアナ修道女は、穏やかに頷いていた。

　ミリアは、目に少しだけ涙を浮かべていた。

　セレスティアは、付属文書を受け取った。

　そこには確かに書かれていた。

『職務範囲』

『私的依頼との分離』

『寄付者個別便宜の禁止』

『縁談・家門交渉との混同禁止』

『過重負担時の職務見直し』

『助言会・会計室・法務局・記録室との分担』

　自分が言おうとしたことが、すでに入っていた。

　カインは言った。

「君が条件を出せることを確認したかった」

「試されたのですか」

「確認だ」

「似ています」

「違う」

　セレスティアは、少しだけ笑った。

　緊張が、ゆっくりほどけていく。

「では、正式に受けます。王妃基金監査補佐官として、次段階運用の統括補佐を務めます」

　カインが頷いた。

「任せる」

　その一言は、重かった。

　けれど、今のセレスティアには、受け止められる重さだった。

　確認会が終わった後、ミリアが駆け寄ってきた。

「セレスティア様」

「はい」

「条件を出されましたね」

「はい」

「とても、よかったです」

　ミリアの声は少し震えていた。

「以前のセレスティア様なら、たぶんそのまま受けていました」

「そうですね」

「でも今日は、条件を言いました」

「はい」

　ミリアは、胸の前で議事録を抱えた。

「記録しました」

　セレスティアは、少し笑った。

「ありがとう」

「大切な記録です」

「はい」

　そこへリリアナが駆け込んできた。

　また早歩きぎりぎりの速度だった。

「お姉様！」

「リリアナ、廊下は」

「走っていません。たぶん」

「たぶん？」

「かなり早歩きです」

　セレスティアは笑った。

　リリアナは息を整えながら言った。

「次段階の統括補佐を受けられたと聞きました」

「情報が早すぎます」

「王太子府ですので」

「それは理由になるのでしょうか」

　リリアナは気にせず、両手を握った。

「おめでとうございます。でも、無理しすぎないでください」

「条件を出して受けました」

「本当ですか」

「本当です」

　リリアナの顔がぱっと明るくなった。

「よかったです」

「そこですか」

「そこです。お姉様が条件を出せたなら、とても大事です」

　セレスティアは、胸が温かくなった。

　妹も分かっている。

　役職を得たことだけが大事なのではない。

　条件を出して受けたこと。

　自分の声で、線を引いたこと。

　それが大事なのだ。

　夕方、エルフォード公爵家へも正式任命の通知が送られた。

　家宛てではなく、本人の職務として。

　その写しを送る形にした。

　公爵家から即座に返事は来なかった。

　それでよかった。

　すぐに何かを言われるより、少し時間を置いて受け止めてもらう方がいい。

　だが、夜になる前に、母エヴァンジェリンから短い手紙が届いた。

『セレスティアへ』

『次段階運用の統括補佐任命を知りました』

『おめでとうございます』

『そして、条件を出して受けたと聞きました』

『そのことが、何より嬉しいです』

　セレスティアは、手紙を読みながら静かに微笑んだ。

　リリアナと同じことを言っている。

『あなたが何かを受ける時、自分の声で条件を示せるようになったことを、母として誇りに思います』

　誇り。

　その言葉に、胸が少しだけ揺れた。

　父からではなく、母から。

　でも、今は素直に受け取れた。

『あなたの境界線を、これからも尊重します』

　短い手紙だった。

　それで十分だった。

　夜、セレスティアは覚書を書いた。

『中間報告書提出後の反響』

　次に。

『会計室、法務局、王太子府、助言会、それぞれ次へ動き始めた』

　さらに。

『王妃基金改革次段階運用の統括補佐を命じられた』

　手を止める。

　今日、一番大切なことを書く。

『条件を出して、受けた』

　その一文を見て、胸が熱くなった。

　昔の自分なら、書けなかった一文だ。

　さらに。

『職務範囲、私的依頼との分離、過重負担時の見直し。付属文書に明記』

　最後に。

『次の段階へ進む。今度は、一人で背負うのではなく、線を引き、声を聞き、仕組みを見届ける者として』

　ペンを置く。

　扉の外から、いつもの声がした。

「寝ろ」

「はい」

「今日は何枚だ」

「一枚です」

「よし」

「統括補佐を受けました」

「知っている」

「条件を出しました」

「聞いた」

「付属文書に入っていました」

「作った」

　セレスティアは、扉の方を見た。

「ありがとうございます」

「必要だから作った」

「それでも、ありがとうございます」

　少し沈黙があった。

　カインの声が低くなる。

「君が条件を出したのは、よかった」

「はい」

「受けることより、そちらの方が大事だったかもしれない」

「リリアナにも、母にも同じことを言われました」

「なら正しい」

　セレスティアは、小さく笑った。

「宰相閣下も、そう言われるのですね」

「事実だ」

　いつもの言葉。

　だが、今日は少し優しく響いた。

「次の段階は、もっと難しい」

「はい」

「人が増える。声も増える。衝突も増える」

「はい」

「だが、君一人ではない」

　その言葉で、胸が静かに温かくなった。

「はい」

「だから寝ろ」

「結局そこですね」

「続けるためだ」

「分かっています」

「本当に？」

「かなり」

「少し怪しいな」

　扉の向こうで、微かに笑う気配がした。

　セレスティアも笑った。

「おやすみなさい」

「ああ」

　灯りを落とす。

　中間報告書の反響は、次の動きを生んだ。

　そして、セレスティアは次の段階を任された。

　条件を出して。

　自分の声で。

　それは、王妃基金改革の成果であり、セレスティア自身が取り戻したものの証でもあった。

　次は、もっと難しい。

　でも、一人ではない。

　セレスティアは、その事実を胸に、静かに目を閉じた。