妹に婚約者も屋敷も奪われましたが、亡き王妃の帳簿には私の名前しかありませんでした 〜追放された公爵令嬢が王宮の裏金を暴いたら、冷徹宰相閣下に「国ごと君を守る」と言われています〜

第77話 取り戻したものの名前

　王妃基金改革中間報告書の修正版が完成したのは、雨が上がった翌朝だった。

　窓の外には、まだ濡れた石畳が光っている。雲の切れ間から薄い陽が差し、王宮の庭の葉先に残った雫が、小さな硝子玉のように揺れていた。

　机の上には、整えられた報告書が三部置かれている。

　一部は宰相府へ。

　一部は王宮会計室と法務局の保存用。

　一部は王妃基金助言会の確認用。

　そして、正式提出前の最終確認用として、セレスティアの前に一部。

　表紙には、少しだけ修正された題があった。

『王妃基金改革中間報告書

――返還金再配分から実務講習正式化まで』

　第一稿よりも、少し整った。

　けれど、整えすぎてはいない。

　リリアナの言葉も、ミリアの言葉も、マリアナ修道女の指摘も、グランヴィル侯爵夫人の記憶も、バルツァー夫人の赤字も、必要な形で残っている。

　声を詰め込みすぎない。

　でも、消さない。

　その加減に、最後まで悩んだ。

　ミリアは、報告書の綴じ紐を確認しながら言った。

「これで、正式提出できます」

「はい」

　セレスティアは返事をした。

　しかし、手は報告書の表紙に乗せたまま動かなかった。

　ミリアが気づく。

「セレスティア様？」

「少しだけ、確認させてください」

「もちろんです」

「誤字ではなく」

「はい」

　ミリアは、静かに頷いた。

　言わなくても分かってくれた。

　セレスティアが確認したいのは、文字ではない。

　この報告書を出すことで、自分が何を認めるのか。

　そこだった。

　彼女は、一頁目を開いた。

『本改革は、返還金の再配分から始まった。しかし、その本質は金の流れを正すことだけではない。王妃基金に関わる者が、分からないこと、困りごと、不安、必要な支援を声に出せる仕組みを作ることにある』

　何度も読んだ序文だ。

　自分で書いたはずなのに、読むたびに少し胸が震える。

　声に出せる仕組み。

　最初の自分には、それがなかった。

　王太子府で働いていた頃、分からないことを分からないと言えなかった。

　家の都合と自分の役割を分けられなかった。

　疲れていると言えなかった。

　断りたいと言えなかった。

　今は違う。

　少なくとも、違おうとしている。

　セレスティアは、頁を進めた。

　返還金再配分。

　慈善茶会改革。

　寄付者向け概要報告書制度。

　四半期不足状況表。

　冬季輸送支援共同寄付。

　公開意見交換会。

　王妃基金改革助言会。

　実務講習。

　成果が並んでいる。

　そのどれもが、誰かの声とつながっていた。

　灯油。

　輸送費。

　記録整備費。

　感謝文の欄。

　困りごとの欄。

　花瓶の水。

　分からない人の質問。

　セレスティアは、静かに息を吸った。

「ミリア」

「はい」

「この報告書は、最初に私が取り戻したかったものとは、少し違うところまで来ました」

　ミリアは、すぐには答えなかった。

　彼女は記録官らしく、相手の言葉が次に進むのを待ってくれる。

「最初は、私の名前を取り戻したいと思っていました」

　セレスティアは、表紙に置いた指先を見る。

「亡き王妃陛下の帳簿に残っていた私の名前。私がした仕事。私の署名。それを、誰かの都合でなかったことにされたくなかった」

「はい」

「でも、今は……名前だけではなかったのだと思います」

　ミリアが静かに尋ねる。

「では、何を取り戻されたのでしょうか」

　答えは、すぐには出なかった。

　セレスティアは、報告書の頁を閉じる。

　窓の外の濡れた庭が、朝の光に少しずつ乾いていくのが見えた。

「選ぶ力、でしょうか」

　口にしてから、違う気もした。

　でも、近い。

「受けるか断るか。続けるか休むか。自分で話すか、誰かに任せるか。何を記録し、何を次へ渡すか」

　ミリアは、真剣な顔で聞いている。

「昔の私は、与えられた役割を正しく果たすことばかり考えていました。それが間違いだったとは思いません。けれど、役割の中で自分がどうするかを選ぶ力を、あまり持てていなかったのだと思います」

　ミリアは、小さく頷いた。

「今は、選べていますか」

「まだ、うまくはありません」

　セレスティアは苦笑した。

「すぐ全部抱えようとしますし、休むのも下手です」

「はい」

　ミリアは即答した。

　少し遠慮がない。

　セレスティアは思わず笑ってしまった。

「そこは否定してくれても」

「事実ですので」

「宰相閣下みたいなことを言いますね」

「影響を受けています」

「よい影響でしょうか」

「かなり」

　そんなやり取りをすると、胸の重さが少し解けた。

　ミリアは、表紙の上にそっと手を添えた。

「私は、この報告書には、セレスティア様が取り戻したものも、他の方が取り戻し始めたものも入っていると思います」

「他の方も？」

「はい。リリアナ様は、分からないと言うことを。エミリア様は、若い令嬢でも支援の行き先を考えられることを。マリアナ修道女は、感謝だけではなく困りごとを言うことを。グランヴィル侯爵夫人は、記憶を制度の外ではなく中で見届けることを」

　ミリアは、少し照れたように笑った。

「そして私は、記録は黙って書くだけではなく、次の支援を間違えないためにあるのだと、自分の言葉で言うことを」

　セレスティアは、胸が熱くなった。

　報告書は、誰か一人の回復の記録ではない。

　いろいろな人が、少しずつ何かを取り戻していく記録だった。

「では、取り戻したものの名前は、一つではありませんね」

「はい」

「でも、あえて一つにするなら」

　セレスティアは、少し考えた。

「声、かもしれません」

　ミリアの目が柔らかくなる。

「声」

「はい。私自身の声。支援先の声。寄付者の不安の声。若い令嬢たちの分からない声。古参支援者の記憶の声」

　報告書の表紙を撫でる。

「それを、消さずに残すこと」

　ミリアは静かに頷いた。

「とても、王妃基金らしいと思います」

　正式提出前の最後の確認として、カインの執務室へ向かった。

　廊下の窓からは、雨上がりの庭がよく見えた。侍従たちが水たまりを避けながら歩き、遠くで庭師が倒れた枝を拾っている。

　何かが終わった朝ではない。

　整え直す朝だ。

　セレスティアは報告書を抱え、カインの執務室の前で立ち止まった。

　ノックをする前に、内側から声がした。

「入れ」

「まだ叩いていません」

「足音で分かる」

「それは少し怖いです」

「慣れろ」

　相変わらずだった。

　扉を開けると、カインは机の前で書類を読んでいた。

　セレスティアが報告書を差し出す。

「王妃基金改革中間報告書、正式提出前の修正版です」

　カインは受け取り、表紙を見た。

「座れ」

「はい」

　彼は黙って読み始めた。

　セレスティアは、向かいの椅子に座って待つ。

　以前なら、この沈黙に耐えられず、どこを直したか自分から説明していただろう。

　今は待った。

　待つのも、少し上手くなった。

　カインは序文を読み、成果の章を読み、課題の章で少しだけ頷いた。

　次の方針は、三つに絞られている。

　一、王妃基金実務講習の正式運用。

　二、支援先報告書の簡素化と繁忙期対応。

　三、亡き王妃の理念継承記録の整備。

　それ以外の共同寄付制度、助言会運用、寄付者説明は、それぞれの項目の下に整理した。

　カインの指示通りだ。

　最後まで読み終えたカインは、報告書を閉じた。

「よく削ったな」

「最初にそれですか」

「大事だ」

「はい。かなり苦労しました」

「だろうな」

　カインは、もう一度表紙を見た。

「正式提出してよい」

　その一言で、胸の奥にあった緊張が少しだけほどけた。

「ありがとうございます」

「だが、その前に一つ聞く」

「はい」

「この改革で、君は何を取り戻した」

　セレスティアは、息を止めた。

　まるで、さっきのミリアとの会話を聞かれていたような問いだった。

「……今朝、ミリアとも話していました」

「そうか」

「最初は、自分の名前だと思っていました。王妃陛下の帳簿に残っていた、私の名前。私の仕事。私の署名」

　カインは黙って聞いている。

「でも、今は少し違います。名前だけではなく、自分で選ぶ力と、自分の声を取り戻したのだと思います」

「声」

「はい」

　セレスティアは、報告書へ視線を落とした。

「そして、それは私だけではありません。支援先も、若い令嬢たちも、ミリアも、リリアナも、グランヴィル侯爵夫人も……それぞれが少しずつ、声を制度の中へ戻しているのだと思います」

　言葉にしながら、胸が熱くなる。

「王妃基金改革は、金の流れを正すだけではありませんでした。誰かが黙っていた声を、言える場所へ戻すことだったのだと思います」

　カインは、しばらく黙っていた。

　それから、低く言った。

「それを書いたか」

「報告書に、ですか」

「ああ」

「直接は……書いていません」

「なら、提出文に入れろ」

　セレスティアは目を瞬かせた。

「提出文？」

「報告書に添える監査補佐官所見だ。長くなくていい」

「でも、報告書本文には」

「本文は制度の記録だ。所見は、君が何を見たかを書く」

　カインは報告書を机に置いた。

「君の声も残せ」

　胸が、ぎゅっと締めつけられた。

　自分の声。

　報告書には、たくさんの人の声を入れた。

　けれど、自分の声は控えめにした。

　出しすぎないように。

　個人的にしすぎないように。

　それは間違っていない。

　でも、完全に消す必要はなかったのかもしれない。

「……よろしいのでしょうか」

「必要だ」

　カインは即答した。

「監査補佐官が何を見て、何を次へ渡すのか。正式提出にはそれがいる」

「分かりました」

　セレスティアは、胸の中で言葉を探した。

　名前。

　選ぶ力。

　声。

　制度の中へ戻すこと。

　カインが言った。

「ただし、長くするな」

「……はい」

「君は放っておくと五頁書く」

「そこまでは」

「三頁は書く」

「否定しづらいです」

　カインの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「半頁だ」

「短いですね」

「だからいい」

「努力します」

「そこは、はい」

「はい」

　いつものやり取りに、少しだけ肩の力が抜けた。

　監査補佐官所見を書くため、セレスティアは王妃基金の部屋へ戻った。

　ミリアが待っていた。

「どうでしたか」

「正式提出してよい、と」

　ミリアの顔が明るくなる。

「よかったです」

「ただし、提出文に監査補佐官所見を半頁で書くようにと」

「半頁」

「はい」

「セレスティア様には難しいですね」

「皆、なぜ即座にそう言うのでしょう」

「事実ですので」

　やはり、カインの影響を受けている。

　セレスティアは椅子に座り、新しい紙を出した。

　表題は短く。

『監査補佐官所見』

　そして、書き始める。

『本中間報告書に記した改革は、王妃基金における金銭の流れを正すことから始まった。しかし、改革を進める中で明らかになったのは、金銭だけでなく、声の流れもまた滞っていたという事実である』

　ミリアが横で静かに頷く。

　セレスティアは続けた。

『支援先は感謝を優先し、困りごとを小さく書いていた。寄付者は善意がどう届くかを十分に知らなかった。若い寄付者は分からないことを質問する場を持たず、王宮職員は確認を保留する言葉を持ちにくかった』

　少し長い。

　でも、必要だ。

『今後の王妃基金は、正しい会計処理だけでなく、必要な声が必要な場所へ届く仕組みを整えなければならない。分からないこと、困りごと、不安、記憶、善意。それらを記録し、扱える場所へ置くことが、王妃基金の公平性と温かさを守る』

　最後に、ペンを止めた。

　何を書くべきか。

　自分の声。

　長くならないように。

『監査補佐官として、私は本改革を特定個人の奮闘で終わらせず、複数の者が担い、見届け、学び続ける仕組みへ移すことを次の責務とする』

　そこまで書いて、紙の半分を少し超えた。

　ミリアが横から覗く。

「半頁……少しだけ超えています」

「少しです」

「宰相閣下基準では？」

「削ります」

　セレスティアは、数語を削った。

　もう一度見る。

　半頁に収まった。

　ミリアが微笑む。

「よいと思います」

「自分の声が、出すぎていませんか」

「出すぎていません。でも、消えてもいません」

　その言葉で、少し安心した。

　正式提出の前に、セレスティアは一人で王妃基金保管室へ向かった。

　そこには、かつて見つけた亡き王妃の帳簿が保管されている。

　もちろん、勝手に触れることはできない。

　今日は、許可を取っていた。

　保管室の管理官が帳簿を机に置き、静かに退いた。

　セレスティアは、白い手袋をはめて頁を開く。

　あの頁。

　自分の名前が残っていた頁。

『セレスティア・エルフォード』

　細く、端正な字。

　かつて、この名前を見つけた時、胸の奥で何かが崩れた。

　忘れられていなかった。

　見られていた。

　自分の仕事が、誰かの記録に残っていた。

　あの時は、涙が出そうになった。

　今は違う。

　涙よりも、静かな呼吸がある。

「王妃陛下」

　声に出すほどではなく、唇だけで呟いた。

「私は、自分の名前を取り戻したかったのだと思います」

　帳簿は答えない。

　当然だ。

　でも、そこにある字が、静かにこちらを見ているような気がした。

「でも今は、名前だけではなく、声を残す仕組みを作りたいと思っています」

　セレスティアは、そっと帳簿の頁を見つめる。

「あなたが残してくださった一行が、私をここまで連れてきました。だから、今度は私たちが、誰かの声を残します」

　長くは言わない。

　保管室は祈りの場ではない。

　けれど、今日だけは、どうしてもここへ来たかった。

　正式提出の前に。

　自分が何を取り戻し、何を次へ渡すのかを、確認するために。

　セレスティアは、静かに帳簿を閉じた。

　夕方、王妃基金改革中間報告書は正式に提出された。

　報告書本体。

　監査補佐官所見。

　添付資料。

　助言会議事録抜粋。

　実務講習正式化案。

　それらが一つの束として、王宮会計室、法務局、宰相府の確認印を受けた。

　ミリアが、最後の受領印を見て小さく息を吐いた。

「提出されましたね」

「はい」

「ここまで来ました」

「はい」

　二人は、しばらく報告書の控えを見つめた。

　そこへ、リリアナが駆け込んできた。

　廊下で走ってはいけないのだが、ぎりぎり早歩きの範囲に抑えている。

「お姉様、提出されたと聞きました」

「早いですね」

「王太子府は情報が早いです」

「それは少し不安な言い方です」

　リリアナは、机の上の控えを見て、少しだけ目を細めた。

「終わったのですか」

「中間報告書は提出しました。でも、改革は続きます」

「ですよね」

　リリアナは、ほっとしたような、少し残念そうな顔をした。

「何か、終わったような気がしたので」

「一区切りではあります」

「では、お祝いしてもよいですか」

　セレスティアは少し驚いた。

「お祝い？」

「はい。大きなものではなく、小さなものです。王太子府の厨房で、余り物ではない焼き菓子を用意しました」

　余り物ではない。

　講習の内容をしっかり踏まえている。

　ミリアが小さく笑った。

「それは、とても大事ですね」

「はい。支援ではなく、お祝いです」

　リリアナは誇らしげに言った。

　セレスティアは、思わず笑った。

「では、いただきます」

「宰相閣下にも声をかけました」

「えっ」

　その時、ちょうど扉が開いた。

　カインが入ってくる。

「呼ばれた」

「本当に来られたのですね」

「焼き菓子と聞いた」

「そこですか」

「報告書提出の確認もある」

　順番が逆ではないだろうか。

　リリアナが、いそいそと菓子箱を開ける。

　ミリアが茶を用意する。

　小さな卓の上に、焼き菓子が並んだ。

　豪華ではない。

　でも、温かい香りがした。

　セレスティアは、その香りを吸い込み、ふっと肩の力を抜いた。

　中間報告書は提出された。

　王妃基金改革は終わらない。

　でも、今日は少しだけ祝ってよい。

　カインが菓子を一つ取り、短く言った。

「よく出した」

　セレスティアは、静かに微笑んだ。

「ありがとうございます」

　リリアナが笑う。

「お姉様、今日は休みますよね？」

「少しは」

　カインとミリアが同時に見た。

　セレスティアは言い直す。

「休みます」

「よし」

　三人の声が、ほとんど重なった。

　セレスティアは、もう笑うしかなかった。

　夜、覚書には短く書いた。

『王妃基金改革中間報告書、正式提出』

　次に。

『取り戻したもの。名前。選ぶ力。声』

　さらに。

『声を残す仕組みを作ること。それが次に渡すもの』

　少し手を止める。

『報告書は終わりではなく、次の責務の始まり』

　最後に。

『今日は、小さく祝った。余り物ではない焼き菓子で』

　ペンを置く。

　扉の外から、いつもの声がした。

「寝ろ」

「はい」

「今日は一枚か」

「半分です」

「珍しい」

「提出日なので、早く休みます」

「よし」

　少し沈黙。

　カインが静かに言う。

「取り戻したな」

　セレスティアは、胸の奥が温かくなるのを感じた。

「はい」

「だが、まだ続く」

「分かっています」

「なら、休め」

「はい」

「続ける者は、休む」

「最近、それを少し覚えました」

「少しでは困る」

「かなり覚えました」

「嘘だな」

　セレスティアは笑った。

「これから覚えます」

「それでいい」

　灯りを落とす。

　取り戻したものの名前。

　それは、名前だけではなかった。

　選ぶ力。

　断る言葉。

　任せる勇気。

　そして、声。

　王妃基金は、その声を消さない仕組みへ変わり始めている。

　中間報告書は、その証だった。

　セレスティアは、静かな夜の中で目を閉じた。

　まだ続く。

　でも今日は、一区切りだった。