妹に婚約者も屋敷も奪われましたが、亡き王妃の帳簿には私の名前しかありませんでした 〜追放された公爵令嬢が王宮の裏金を暴いたら、冷徹宰相閣下に「国ごと君を守る」と言われています〜

第68話 役割が変わる日

　王妃基金改革助言会の設置は、正式発表された瞬間から、王宮内外に波紋を広げた。

　発表文は簡潔だった。

『王妃基金改革の継続的改善を目的として、王妃基金改革助言会を設置する』

『助言会は、古参支援者代表、寄付者代表、若い寄付者代表、支援先連絡役、王宮会計室、法務局、宰相府、王妃基金監査補佐官により構成される』

『四半期不足状況表、寄付者向け概要報告書、共同寄付制度、支援先聞き取り手順等について、定期的に助言を行う』

　たったそれだけの文書。

　けれど、その意味は小さくなかった。

　王妃基金改革は、もうセレスティア一人の奮闘ではない。

　宰相府の命令だけでもない。

　会計室の帳簿だけでも、法務局の規程だけでも、社交界の善意だけでもない。

　古い記憶、新しい関心、寄付者の事情、支援先の声。

　それらを制度の中で聞く場所ができたのだ。

　セレスティアは、正式発表文の控えを机の上に置き、しばらく見つめていた。

　嬉しい。

　確かに嬉しい。

　それなのに、胸の奥には昨日と同じ寂しさが残っている。

　王妃基金が、自分の手から離れていく。

　いや、違う。

　正しい形へ戻っていく。

　そう考え直す。

　それでも、少し寂しい。

　ミリアが書類を抱えて入ってきた。

「セレスティア様。発表後の反応が届き始めています」

「早いですね」

「社交界は、こういう時だけ異様に足が速いです」

「いつも速い気もします」

「そうですね。訂正します。いつも速いです」

　ミリアは真面目な顔で言った。

　セレスティアは思わず笑ってしまった。

「まず、ローゼン侯爵夫人からです」

　封筒を開けると、いつもの端正な文字が並んでいた。

『助言会設置、よい形です。グランヴィル夫人を外から批判させず、中で見届けさせる判断は正しい』

『ただし、助言会は便利な箱ではありません。人が増えれば意見も増えます。あなたが全部まとめようとすれば、また倒れます』

　セレスティアは、そこで少しだけ目を逸らした。

　ミリアが横から静かに言う。

「読まれていますね」

「はい」

『今後のあなたの役割は、すべてを自分で書くことではなく、誰の声をどこで聞き、誰に任せ、どの線を守るかを決めることです』

　その一文で、セレスティアは手を止めた。

　自分で書くことではなく。

　誰に任せるか。

　どの線を守るか。

　役割が、変わっている。

　頭では分かっていた。

　けれど、文字で突きつけられると、また胸が少し揺れる。

　ミリアが、そっと尋ねた。

「寂しいですか」

「……少し」

「昨日もそうおっしゃっていました」

「変ですね。楽になるはずなのに」

「楽になることと、寂しくないことは別なのかもしれません」

　ミリアの言葉に、セレスティアは少し驚いた。

「ミリア、本当に最近鋭いですね」

「記録官ですので」

「記録官は、そこまで人の感情を読む職でしたか」

「セレスティア様のそばにいると、必要になります」

　その言い方が自然すぎて、セレスティアは返す言葉を失った。

　でも、少し嬉しかった。

　支援先からの反応も届いた。

　マリアナ修道女からは、丁寧な書簡が来た。

『助言会に支援先連絡役を加えていただいたことに感謝いたします』

『支援先は、支援を受ける立場であるがゆえに、意見を申し上げることを遠慮しがちです。ですが、報告書や聞き取りが現場の負担になることもあります』

『今後は、感謝だけでなく、難しいこともお伝えできるよう努めます』

　セレスティアは、その一文を何度も読んだ。

　感謝だけでなく、難しいことも。

　それは、支援先が制度の中に入るということだ。

　支援を受ける側だから、黙って感謝するだけではない。

　困ることは困ると言う。

　負担になることは負担だと伝える。

　その場ができる。

　これは、王妃基金にとって大きい。

「マリアナ修道女には、次回助言会の前に支援先報告書の簡素化案を送ります」

　セレスティアが言うと、ミリアがすぐに記録した。

「はい」

「ただし、私が一から全部書くのではなく……」

　そこまで言って、自分で少し詰まった。

　言い慣れていない。

「会計室と支援先連絡役で草案を作っていただき、私は確認します」

　ミリアが微笑んだ。

「はい。今の、とてもよかったです」

「褒められるほどですか」

「任せる練習です」

「……練習」

　セレスティアは少し苦笑した。

　仕事をする練習ではなく、任せる練習。

　自分に一番足りていないものかもしれない。

　王太子府からも反応が来た。

　正式な書簡とは別に、リリアナから手紙が届いていた。

『お姉様へ』

『王妃基金改革助言会の設置を知りました。エミリア様が若い寄付者代表として参加されると聞き、少し嬉しくなりました』

『グランヴィル侯爵夫人も入られるのですね。少し怖いですが、花の美しさを忘れないためには必要なのだと思います』

『私は助言会の正式な構成員ではありませんが、もし概要版の試読が必要なら、また読みます』

『ただ、お姉様が全部自分でやらなくてもよくなるなら、それもよいことだと思います』

『でも、少し寂しい気持ちも分かる気がします。私も、お姉様に質問することが少し減ったら寂しいかもしれません』

　セレスティアは、そこを読んで小さく笑った。

　リリアナらしい。

　制度の話から、姉に質問する回数の話へ飛ぶ。

　けれど、不思議と核心を突いている。

　頼ることが減るのは成長だ。

　でも、頼られなくなる側は少し寂しい。

　きっと、そういうことなのだろう。

　最後に、こう書かれていた。

『でも、質問はまだたくさんあります。安心してください』

　安心するところなのか分からない。

　だが、セレスティアは笑ってしまった。

　ミリアが尋ねる。

「リリアナ様ですか」

「はい。質問はまだたくさんあるので安心してください、と」

「それは安心ですね」

「本当に？」

「かなり」

　まただ。

　もう、この言葉は完全に宰相府と王妃基金周辺で流行している。

　午後には、エルフォード公爵家からも書簡が届いた。

　差出人はエヴァンジェリンだった。

『セレスティアへ』

『王妃基金改革助言会の設置を知りました。あなたが一人で背負わなくてよい仕組みができたことに、安堵しています』

『あなたの父も、発表文を読みました。少し長く黙った後、「あの子が一人で背負わない形になったのなら、よい」と申しました』

　セレスティアは、その一文で目を止めた。

　父が。

　あの父が、そう言った。

　信じられないような気持ちと、少しだけ胸が痛む気持ちが同時に来る。

　かつて、一人で背負わせた側の人が。

　今、一人で背負わない形をよいと言う。

　遅い。

　どうしても、そう思う。

　けれど、遅くても、変化ではある。

　手紙は続く。

『屋敷でも、今後は王妃基金に関わる話を家の都合で動かさないよう、対応基準を整えています』

『あなたの境界線を、こちらも学んでいます』

　境界線を、こちらも学んでいる。

　セレスティアは、静かに息を吐いた。

　家族に線を引くことは、冷たいことだと思っていた。

　いや、今でも少しそう感じてしまう。

　でも、その線があるから、相手も学べるのかもしれない。

　勝手に踏み込まないこと。

　勝手に決めないこと。

　本人の職務と家の都合を混ぜないこと。

　それを家も学び始めている。

　セレスティアは返事を書いた。

『お母様へ』

『書簡を受け取りました』

『助言会の設置により、王妃基金改革は複数の視点で支えられる形へ移ります。私自身も、一人で背負わないことを学んでいる最中です』

『屋敷で対応基準を整えてくださっていること、確認しました』

『境界線は、拒絶のためだけではなく、正しい距離で話すためにも必要なのだと思います』

　そこまで書いて、少し手が止まった。

　自分で書いた言葉に、自分が教えられる。

　境界線は、拒絶のためだけではない。

　正しい距離で話すため。

　父とも、母とも、リリアナとも、王太子府とも、社交界とも。

　きっと、そうなのだ。

　助言会設置の反応で最も意外だったのは、若い令嬢たちの間から届いたものだった。

　エミリア・クラウゼンからではなく、別の令嬢たちから、いくつかの短い手紙が来た。

『若い寄付者代表が設けられたことを知り、王妃基金が私たちの声も聞いてくださるのだと感じました』

『まだ寄付できる額は小さいですが、不足状況表を読み、友人たちと話し合いたいと思います』

『共同寄付が流行のように扱われることには不安もありますが、正式な仕組みがあるなら参加しやすいです』

　セレスティアは、それらを一枚ずつ読んだ。

　若い世代が、制度に入口を見つけている。

　ただ「可愛い令嬢」として茶会に並ぶだけではない。

　少額でも、共同でも、地味な支援でも、関われる。

　その道が見え始めている。

　もちろん、危うさはある。

　流行化も、競争化も、家の名誉争いも。

　でも、だからこそ制度が必要なのだ。

　ミリアが、手紙を分類しながら言った。

「若い寄付者向け説明会、かなり参加希望が増えそうですね」

「はい。助言会の初回議題に入れましょう」

「セレスティア様が説明されますか」

　以前なら、即答で「はい」と言っていた。

　だが、セレスティアは少し考えた。

「初回の基本説明は私がします。ただ、その後の小グループでの質問対応は、エミリア様とミリア、会計室補佐官にも分担していただきます」

　ミリアは目を丸くした。

「私もですか」

「はい。記録整備や四半期不足状況表については、ミリアがよく理解しています」

「で、でも、私は記録官で」

「だからです」

　セレスティアは、柔らかく言った。

「記録がどう支援につながるかを、あなたの言葉で話せると思います」

　ミリアは、少し困ったように視線を落とした。

　それから、小さく笑った。

「怖いです」

「私もいつも怖いです」

「では、怖いまま準備します」

「はい」

　ミリアは、胸元に資料を抱えた。

「分かりました。やってみます」

　その返事を聞いて、セレスティアは少しだけ寂しくなり、同時に嬉しくなった。

　また一つ、自分だけが話す必要がなくなった。

　夕方、カインの執務室で助言会設置後の初回運用について確認した。

　カインは、反応一覧を見ながら言った。

「概ね成功だな」

「概ね、ですか」

「完全成功などない」

「それはそうですが」

「グランヴィル夫人は見届け役に入った。保守派の一部は軟化する。だが、別の一部は『制度に取り込まれた』と反発するだろう」

「でしょうね」

「若い令嬢たちは動く。だが、流行化もする」

「はい」

「寄付者代表は協力する。だが、譲らない部分ではまた揉める」

「はい」

　セレスティアは、少しだけため息をついた。

「問題が減るというより、見える場所が増えるのですね」

「そうだ」

　カインは短く頷いた。

「それが制度だ。問題を消す魔法ではない。隠れていた問題を、扱える場所に出す」

　セレスティアは、その言葉を胸にしまった。

　問題を消す魔法ではない。

　扱える場所に出す。

　王妃基金改革は、まさにそれだった。

　不正。

　寄付者の名誉。

　支援先の負担。

　若い令嬢たちの関心。

　保守派の不安。

　家族との境界線。

　すべて、消えたわけではない。

　ただ、扱える場所へ出てきた。

「私の役割も、扱える場所を作ることへ変わっていくのでしょうか」

　セレスティアが尋ねると、カインは少し考えてから頷いた。

「そうだな。君はもう、穴を一つずつ塞ぐだけではない。穴が開く前に見つける仕組みを作る側だ」

「難しいですね」

「難しい」

「最近、本当に否定してくださいませんね」

「嘘は言わない」

　いつもの答えだった。

　でも、それが少し心地よかった。

「ただ」

　カインは続けた。

「君の役割が変わっても、君が不要になるわけではない」

　セレスティアは、思わず顔を上げた。

「私は、そんなことを顔に出していましたか」

「かなり」

　まさか、ここで使われるとは。

　セレスティアは少しだけ目を伏せた。

「……少しだけ、不安でした」

「だろうな」

「助言会ができて、皆がそれぞれ担えるようになれば、私は何をするのだろうと」

　言ってしまうと、胸の奥にあった小さな不安が形になった。

　カインは、淡々と答えた。

「仕組みが動くほど、それを見る者が必要になる」

「見る者」

「ああ。誰の声が大きくなりすぎているか。誰の声が消えかけているか。制度が目的からずれていないか。支援先が負担を抱えていないか。若い寄付者が流行に流されていないか」

　カインは、セレスティアを見る。

「それを見るのが、監査補佐官だ」

　胸が静かに落ち着いていく。

　役割は消えない。

　形が変わる。

　自分で全部書くのではなく、仕組みを見る。

　線を引く。

　必要な時に止める。

　必要な時に任せる。

「分かりました」

「本当に？」

「たぶん」

「正直でよろしい」

　セレスティアは小さく笑った。

　その夜、覚書にはこう書いた。

『王妃基金改革助言会、正式発表』

　次に。

『支援先、若い令嬢たち、王太子府、エルフォード家から反応』

　さらに。

『境界線は、拒絶のためだけではなく、正しい距離で話すためにも必要』

　少し手を止める。

『助言会ができても、私が不要になるわけではない。仕組みが動くほど、それを見る者が必要』

　最後に。

『役割は消えない。形が変わる』

　ペンを置く。

　扉の外から、いつもの声。

「寝ろ」

「はい」

「今日は一枚か」

「はい」

「成長したな」

「素直に喜んでよいのでしょうか」

「喜べ」

「では、喜びます」

　少し間があった。

　カインが言う。

「役割が変わる日は、不安になる」

　セレスティアは、扉の方を見た。

「宰相閣下にも、そういう日がありましたか」

「ある」

「意外です」

「私を何だと思っている」

「最初から完成された冷徹宰相閣下かと」

「ひどいな」

　声は少しだけ笑っていた。

　セレスティアも笑った。

「では、今の私の不安も、普通でしょうか」

「普通だ」

「そうですか」

「ああ。だが、不安だからといって戻るな」

「戻る？」

「一人で全部抱える役割に」

　胸に、その言葉が刺さる。

「はい」

「君は、仕組みを見る側へ進め」

「はい」

「そのために寝ろ」

「結局そこですね」

「当然だ」

　セレスティアは、灯りを落とした。

　王妃基金改革助言会が正式に発表された。

　多くの声が制度の中に入ってくる。

　それは、セレスティアの役割が終わるということではない。

　役割が、変わるということ。

　一人で抱える人から、仕組みを見る人へ。

　その変化は少し寂しく、少し怖い。

　でも、たぶん正しい。

　セレスティアは、その不安を抱えたまま、静かに目を閉じた。