聖女を辞めたので、今日から魔王城で働きます

第12話 魔王と勇者、決闘……ではなく料理対決です

「リリアーナ様！」

　朝からクロードさんが走ってきた。

「大変です！」

「どうしたんですか？」

「勇者が魔王様に決闘を申し込んでいます！」

「…………」

　私は頭を抱えた。

「またですか？」

「はい」

「昨日も何か言っていましたよね？」

「『明日は絶対に勝つ』と言っていました」

「何で勝負するんですか？」

「剣です」

「でしょうね……」

　私は急いで中庭へ向かった。

　　　　　◇

「魔王！」

　中庭の中央。

　レオンさんが剣を構えている。

　対する魔王様も、黒いマントを翻して立っていた。

「今日こそ決着をつける！」

「望むところだ」

「俺は勇者だ！」

「私は魔王だ」

「勝負だ！」

「受けて立つ」

「待ってください！」

　私は二人の間に飛び込んだ。

「…………」

「…………」

　二人が私を見る。

「何をしてるんですか？」

　レオンさんが答える。

「決闘！」

「なぜ？」

「魔王に勝ちたいから！」

「何のために？」

「…………」

　レオンさんが考える。

「……勇者だから？」

「疑問形なんですね」

　私は魔王様を見る。

「魔王様も、どうして受けるんですか？」

「売られた喧嘩は買う」

「大人げないですよ」

「…………」

　魔王様が少し傷ついた顔をした。

「では、決闘は禁止です」

「なぜ！？」

　レオンが叫ぶ。

「危ないからです」

「でも俺、勇者だぞ！」

「関係ありません」

「魔王も強いぞ！」

「もっと関係ありません」

　私は二人を見る。

　そして。

「代わりに別の勝負をしましょう」

「別の？」

「はい」

　私は思いついた。

「料理対決です」

「…………」

「…………」

　魔王様とレオンが同時に私を見る。

「料理？」

「はい」

「勝ったら？」

　レオンが聞く。

「私が勝者のお願いを一つ聞きます」

「やる！」

　レオンが即答した。

「私もやる」

　魔王様も即答した。

「では決まりですね」

　　　　　◇

　料理対決。

　審査員は私。

「テーマは――」

　私は二人を見る。

「私が好きそうな料理」

「任せろ！」

　レオンが腕まくりする。

「魔王も負けないぞ！」

「当然だ」

　二人ともものすごく真剣だ。

　……なぜか戦争より真剣に見える。

「制限時間は一時間です」

「分かった！」

「了解した」

「では、スタート！」

　　　　　◇

　レオンはすぐに厨房へ走っていった。

「何作ろう……」

　冷蔵庫を開ける。

「肉！」

　肉を取り出す。

「卵！」

　卵を取り出す。

「じゃがいも！」

　じゃがいもを取り出す。

「全部入れれば美味しくなる！」

「それは違います！」

　料理長が慌てて止めた。

「リリアーナ様に教えてもらった料理を思い出せ！」

「そうだ！」

　レオンは真剣な顔になる。

「リリアーナが好きなのは――」

「…………」

「コロッケ！」

　レオンはじゃがいもを潰し始めた。

「よし！」

　衣をつける。

「揚げる！」

　ジュワッ。

「できた！」

「早い！」

　料理長が驚く。

「普通はそんなに早くできませんよ！」

「勇者だから！」

「意味が分かりません！」

　　　　　◇

　一方。

　魔王様。

「…………」

　厨房の隅で立ち尽くしている。

「魔王様？」

　料理長が声をかける。

「何を作るんですか？」

「…………」

「魔王様？」

「……考えている」

「もう二十分経っています」

「…………」

　魔王様は悩みに悩んだ。

「リリアーナが好きなもの……」

　パン。

　オムライス。

　コロッケ。

「…………」

　そして。

「分かった」

　魔王様が立ち上がる。

「パンを作る」

「パン？」

「私が初めて、彼女に贈ったものだ」

「なるほど」

「最高のパンを作る」

　料理長が頷く。

「では、生地を――」

「任せろ」

　魔王様が生地をこねる。

　――ドン！

「…………」

　生地が台にめり込んだ。

「魔王様」

「なんだ」

「力を弱めてください」

「分かった」

　――ドン！

「まだ強いです！」

「…………」

　料理長は頭を抱えた。

　　　　　◇

　制限時間終了。

「できました！」

　レオンが皿を持ってくる。

「俺の料理！」

「これは……」

　大きなコロッケ。

　形は少し歪んでいる。

　でも、香ばしい匂いがする。

「どうぞ！」

「いただきます」

　私は一口食べた。

「……美味しい」

「本当！？」

「はい」

　中はホクホク。

　少し塩気が強いけれど、美味しい。

「頑張ったんですね」

「うん！」

　レオンは嬉しそうに笑った。

「次は俺！」

　魔王様が皿を置く。

「…………」

　私は驚いた。

「パン……？」

「ああ」

　焼きたてのパン。

　表面は綺麗なきつね色。

「食べてみてくれ」

「はい」

　私は一口食べた。

「…………」

　美味しい。

　昨日食べたパンよりも、さらに美味しい。

「すごい……」

「本当か？」

「はい！」

　魔王様の顔が明るくなる。

「とても美味しいです」

「…………」

　魔王様が嬉しそうに笑う。

「よかった」

「魔王様が作ったんですよね？」

「ああ」

「すごいです」

「……ありがとう」

　私は二人を見る。

「うーん……」

　レオンが緊張した顔で待っている。

　魔王様も真剣な顔をしている。

「どちらも美味しいです」

「じゃあ、どっちが勝ち？」

「…………」

　私は考えた。

　そして。

「引き分けです！」

「ええ！？」

「なぜだ！？」

　二人が同時に叫んだ。

「どちらも美味しかったので」

「でも勝負だぞ！」

「勝負ですよね？」

「はい！」

「では、二人とも勝者です」

「…………」

「…………」

　二人は顔を見合わせる。

「それでいいのか？」

　魔王様が聞く。

「はい」

「俺もいい！」

　レオンが笑った。

　こうして料理対決は平和に終わった。

　――と思った。

　　　　　◇

「リリアーナ！」

　レオンが私の前に立つ。

「お願いがある！」

「何でしょう？」

「明日、一緒に町へ行こう！」

「え？」

「料理の材料を買いたい！」

「いいですよ」

「やった！」

　レオンが喜ぶ。

　すると。

「待て」

　魔王様が割り込んだ。

「何ですか？」

「私も行く」

「魔王様も？」

「ああ」

「では三人で行きましょう」

「…………」

「…………」

　魔王様とレオンが同時に互いを見る。

「俺は二人で行きたい」

「私もだ」

「…………」

　私は困った。

「では、みんなで行けばいいのでは？」

「…………」

「…………」

　二人とも納得していない顔だった。

　そこへクロードさんがやって来る。

「何の騒ぎですか？」

「明日、町へ行きます」

「誰とです？」

「レオンさんと魔王様です」

「…………」

　クロードさんが頭を抱えた。

「また三角関係が進んでしまった……」

「三角関係？」

　私は首を傾げる。

「何の話ですか？」

「何でもありません」

　　　　　◇

　その夜。

　魔王様の部屋。

「……勇者め」

　魔王様は窓の外を見ていた。

「リリアーナと二人で出かけるつもりだったのに」

　そこへクロード。

「仕方ありませんよ」

「…………」

「でも、明日は三人です」

「…………」

「それなら、魔王様も一緒に楽しめばいいじゃないですか」

「…………」

　魔王様は少し考える。

「そうだな」

　そして。

「だが――」

　魔王様の目が鋭くなる。

「明日は絶対に、勇者より私がリリアーナの隣にいる」

「……頑張ってください」

　　　　　◇

　翌朝。

「リリアーナ！」

「はい？」

　玄関へ出ると。

　魔王様とレオンが並んで立っていた。

「…………」

「…………」

　二人とも私を見ている。

「行きましょう！」

　私が笑う。

「はい！」

「おう！」

　二人が同時に返事をする。

　そして。

　左右から同時に私の隣を取ろうとする。

「俺、こっち！」

「私はこちらだ」

「え？」

　私は二人に挟まれた。

「…………」

「…………」

　魔王様と勇者が睨み合う。

　私は思った。

「……今日、大丈夫かな？」

　このとき私はまだ知らなかった。

　今日の街歩きが――

魔王と勇者による、壮絶な『どっちがリリアーナを喜ばせられるか』対決になることを。