バイト先のネカフェに大学の美少女が寝泊まりするようになった

第3話 誤解と誤解

「おっ、落ち着いてくださいっ……！」

「店員さん助けてください～っ！」

　半分涙目になった矢吹が、ひしとしがみついてきて離れない。なんとか引きはがそうかとも思ったけど、むやみに女性客の身体に触るのもまずい気がするし……とにかく冷静になってもらわないと。

「えっと、お客様？」

「はいっ！？」

「あのっ、休まれているお客様もいますので。いったん声のボリュームを下げていただけますか」

「えっ？　あっ……す、すみません！」

　落ち着きを取り戻したのか、矢吹は腕の力を緩めてきた。恥ずかしそうに口元を右手で覆い、目を見開いている。

「ごめんなさい、私ったらつい……」

　矢吹は俯いて、申し訳なさそうにもじもじしていた。一方で、身体が自由になった俺はほっとため息をつき、矢吹の背丈に合わせて少し身をかがめる。

「大丈夫ですよ。それで、何かお困りでしょうか？」

「えっと、その……」

「？」

「……がいるんです」

「えっ、なんですか？」

　聞き返してみると、矢吹は静かに震え出した。再び涙目になり、背後の方を指さして……必死に訴えてくる。

「おばけ！！」

「へっ？」

「おばけがいるんですっ！！　隣の席に！！」

「おっ……おばけぇ……？」

「いいから来てくださいっ！」

「ちょっ、えっ！？」

　予想外のフレーズに拍子抜けしつつ、俺はただただ矢吹に引きずられていったのだった……。

＊＊＊

　連れられるままたどり着いた先は、矢吹のブースの前だった。

「ほらっ、聞いてくださいよ！」

「聞いてって、何を……」

「この声！　ぜったいおばけですっ！」

　早くなんとかしろと言わんばかりに、矢吹はむうっと頬を膨らませて俺のことを見ていた。たしかに耳を澄ませば、近隣のブースから化物の唸り声のようなものが聞こえてくる。まあ、おばけの声という解釈も出来なくはないだろうが……。

「あの」

「はいっ！？」

「恐らくですが、おばけではなくて」

「じゃあ幽霊ですか！？　ネッシーですか！？」

「そっ、そうではなくて！」

　ネッシーはネカフェにいるからネッシーと呼ばれているわけじゃないと思う……。

「いびきです」

「へっ？」

「他のお客様のいびきです」

「い、いびき……？　こんな変ないびきをする人がいるんですか！？」

「いや、変ということはないと思いますが」

「そっ、そんな……」

　矢吹は絶句して、下を向いた。ちょっと大きめの音量ではあるけど、成人男性のいびきとしてそれほどおかしいものでもないと思う。ただ、矢吹にとっては聞き慣れないものだったのだろう。

「私ったら、とんだ勘違いを……」

「いっ、いえ！　解決したのなら何よりです」

　申し訳なさそうに頭を下げる矢吹に対して、両手を横に振った。それにしても、男に大外刈りを決める度胸はあるのにおばけは怖いんだな。なんだか子どもっぽい一面を見た気がして、微笑ましい。

「あの……」

「！」

　しかし矢吹が顔を上げた瞬間、緩いパジャマの胸元から二つの膨らみが見えそうになって……思わず顔をそむける。

「て、店員さん？」

「いえっ、その……」

「……あっ！！」

　自分がパジャマを着ていることを思い出したのか、矢吹は顔を赤らめて両手で胸を覆った。さっきまでは、動揺していて服装なんか気にしていられなかったんだろうな。

「……み、見ましたか？」

「いえ、何も……」

「見たんですね！？」

「何も見てないですっ！」

「……ふんっ、男の人って本当に……」

　矢吹は少し不満そうに鼻を鳴らし、そっぽを向いた。怒るくらいならせめてブラジャーくらいしてほ……いや、これ以上はやめておく。

「で、では僕は失礼します。また何かあれば……」

「あのっ、ひとつお聞きしたいんですけど」

「何でしょう？」

　自分の仕事に戻ろうとしたところを、再び呼び止められた。矢吹は自分のブースの上を指さし、じっとこちらを見ている。

「どうして上が開いてるんですか」

「と、申しますと」

「個室だと思っていたので。その……これ、壁で仕切られてるだけなんですか？」

「ああ……」

　どうやら完全な部屋になっていないことが気になったらしい。隙間があるのが目についたのだろうか。上からのぞき見されないか……なんて心配なのかもしれない。

「当店のブースは全て半個室になっておりまして。完全な個室はご用意できないんです」

「どうして個室にしないんですか？」

「自分も詳しくないんですが。風営法(ふうえいほう)の関係で個室に出来ないと聞いています」

「ふーえいほう？」

「そういう法律があるんです。正式には、『風俗営業等の――』」

「ふっ、風俗！？」

「！？」

　突然吹き上がったかのように、矢吹が声を出した。つかつかと俺の方に歩み寄ってきて、詰問するように言葉を放つ。

「どういうことですか！？　なんでふ……風俗が関係してるんですか！？」

「そっ、そういう法律の名前なんですって！　別に当店が風俗というわけでは――」

「ネットカフェって風俗なんですか！？　だから私のことを変な目で――」

「違いますって！　あと変な目で見てないですからっ！」

「最低っ！　変態ですっ！　いやらしいっ！　汚らわしいですっ！！」

「そっ、そんな大きい声で――」

「もう寝ますからっ！　おやすみなさいっ！」

「ちょっ、本当に――」

　誤解しないでくださいよ、と言おうとしたところで矢吹がブースの中に入ってしまった。ピシャっと扉が閉まり、俺はただいびきの響く通路にひとりで取り残されてしまう。

「違うんだけどなあ……」

　ぽりぽりと頭をかきつつ、俺は自分の仕事に戻ったのだった……。

＊＊＊

　矢吹とのやり取りがあったあと、俺は黙々と仕事をこなした。深夜に入ってくる客の受付をしたり、通路にモップ掛けをしたり。一息つける頃には、既に時計の針は朝七時を指していた。

「ふわあ……」

　店内の通路を歩きながら、大きなあくびをした。八時にシフトが終わったら、今日はそのまま大学に行こうかな。やっぱり講義中に寝ちゃいそうだけど、こればかりは仕方ない。

「ん」

　ふと向こうに目をやると、スカートを履いた矢吹が歩いてくるのが見えた。シャツの上から羽織ったデニムジャケットがよく似合っていて、きのうのパジャマ姿とは随分と印象が違う。

「おはようございます」

「……お、おはようございます」

　矢吹は少しムスッとした表情で挨拶を返してきた。まだ昨日のことを根に持っているのだろうか。別にいやらしいことをしたつもりはないんだけどな……。

「ん？」

　すれ違いざま、違和感を覚えた。薄い化粧の下に見えた、目元の微かな赤色。何でもないと言われればそれまでだが、どうしても気になった。

「目、腫れてたな……」

　男のいびきも聞いたことのなかった子が、どうしてネットカフェに寝泊まりをしているのか。詮索してはいけないと分かってはいるが……心に、少し引っ掛かるものを覚えたのだった。