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＃８

　王城をあとにしてから何日が経ったのだろうか。時間の感覚はわからない。鉱山では時計はなく、朝、日の出とともに起き、粗末な食事を胃袋へ流し込んだあとすぐに仕事に入る。適当な時間に何度か休憩をわずかばかり与えられるが、どれも10分程度といった感じだ。そのかわり昼休憩はなく昼食もない。

休憩後は次の休憩までひたすらツルハシを振るい、重い鉱石を何度も運び、トロッコを何往復も押す。そして夜になり周りが見えなくなってくると作業終了となる。

作業後は、小屋へ帰る前に井戸へ連れていかれ水浴びをさせられる。ここでは監視はおらず自分達の時間となっている。この時が一番の至福の時間だ。他の奴隷仲間たちと井戸端会議に花をさかす。1人3杯の水を被ったのち、小屋へ戻り食事となる。

食事はもちろん粗末だ。とりあえず生きたら良いという程度のもので、塩を多量にぶち込んでジャガイモと煮たスープに、パサパサのパン一つ。確かに、とりあえず生きていける程度の食事ではあり、あの権力者たちが考えたとは思えないような実に合理的な料理だ。

食事が済むとあとは寝るだけだ。灯り代がもったいないのか、すぐに就寝するように言われる。といっても、誰もが疲れ切っておりすぐに寝てしまうが。そして翌朝目が覚めると、また地獄が口を開けて待っている。そんな毎日だ。