#13
何度も会議を続け、脳内演習を続けているうちに脱走の決行は思いがけないタイミングでやってきた。夜、粗末な食事を終えて就寝中にけたたましく鐘が鳴った。今までだったら、疲れ切って朝まで眠りこけていただろう。しかし今は希望があり脱走を計画しているだけでワクワクして眠れない。その日も丁度そんな夜だった。私は鐘の音で飛び起きた。周りの仲間も同じように起きている。何事かと耳を澄ませていると監視がぞろぞろと外へ向かって出ていくのがわかった。口調から緊急事態だとわかる。隊長らしき人の声が響く。
「一班と二班で周囲を警戒せよ！残りは全員現場へ応援に向かう！」
足音からかなり急いでいるようだ。すぐに足音は散っていく。どうやら小屋の周りには監視はいない。守るべきものに我々奴隷は含まれていないようだ。しかしこの事は非常に好都合だった。仲間と、今が脱走の好機ではないかと相談する。
今しかないと決意を固める者、もうすこし様子を見るべきだと慎重になる者、どっちつかずの者、判断が別れた。こういう時に強いリーダーが求められる。バラバラの意見を統合し、利点と欠点を即座に見極め最適解を導き、周りの者へその自身の揺るぎない決意を行動で示す。もちろん、その役割は自分じゃない。私はただのモブキャラだ。成り行きに任せようと様子を見る事にした。監視の音は戻ってくる気配はない。
どうやら全員が一度様子を伺う事で決定したらしい。誰も外に飛び出そうとしない。皆が外の様子を伺っている。不思議と外は静かだった。妙だ。緊急事態の割には静かすぎる。
思い切って私は小屋の外へ出た。月明りが周囲を照らし夜なのにかなり明るい。近くに人影はなく時折風のせいか草木が揺れる音が聞こえる。私に続いて皆もぞろぞろと外へ出てきた。
「何があったんだろう？」
皆は口々に言う。私は、最近話した内容を思い出していた。
「人間の味を覚えたみたいで、定期的に狩りにきている。」そう言っていたあいつはもう居ない。話した翌日に事故で死んでいた。どれぐらい経ったのかわからないが、だいぶ昔のように感じる。
私は皆へ、魔物の襲撃の可能性を話した。
定期的に魔物が襲撃に来ている事、今日あたりがその日に当たる事を伝え、合わせて、もし人による襲撃ならば、こちらにバレている以上、秘匿する意味はなく、遠慮なく攻撃して大きな音が出るはずだが、今は物音が不自然にしない。それなのに、隊長は的確に現場を把握し全員を向かわせたとなると、魔物の襲撃と見るのが一番妥当だと付け加えた。「今日あたり」というのは方便だ。皆の背中を押すのは今だと感じてでっちあげた。
皆はその可能性に同意した。しかし表情は暗かった。私を除いて。
皆の言いたいことはわかる。魔物が来ているという事は、出ても襲われる危険が高い。つまり、決して脱走の好機とは言えない。誰もが黙っていた。
ここで何か言えないと一生言えない。男の真価は、「ここぞ！」という所で行動できるかどうかだ。顔や金じゃない。
私は自分の考えを皆に伝えた。
「今が脱走の好機だと思う。監視は２コ班以外全員が目標の魔物の所へ行った。他に魔物が居ても先に出た監視がまず襲われるだろう。それに、このままここに居ても、自分で何もコントロールできずに死ぬまで働くだけだ。それなら、もし魔物と遭遇しても、逃げるか闘うか自分で決めれるだけ逃げた方がマシだろ。俺は逃げる。皆はどうする？いつ来るのかわからない次を待つ？」
私は誰にも強制はしない。個人の意思を尊重するからだ。本人以上に自分自身を理解する事などできないからだ。だから私はそれ以上何も言わなかった。
私は黙ってそのまま走り出した。なるべく走りやすい道を選び距離を稼ぐ。監視に見つかれば森に逃げ込むだけだ。魔物が人の往来のど真ん中で張っているなんてことはまず無いだろう。後ろでは何人かが走り出しているのがわかった。
