#12
脱走を決意してから、毎日が辛くなくなった。どれほどの苦役にも、逃げ切る事を考えるだけで我慢できた。誰を仲間に引き入れるかを考えるだけで、日常の些細な会話も意味のあるものになった。これまで話をしなかった奴隷仲間にも積極的に話をするようになった。
言葉の端々から相手の意思をくみ取る。その仕草や表情から本心を探る。直接的には言わない。互いが互いの意思を匂わせ続け、確信できるまでサインを出したり引っ込めたりする。何日もかけて慎重に同志をあぶり出した結果、見つけた仲間は結局奴隷全員だった。
どうやら、私が連れてこれらた時期は、特に奴隷の扱いが酷く不平不満がこれまでより高い状況だったらしい。監視は、生産能力向上を厳命されており、きついノルマを奴隷に強いるために過酷な労働をさせ、奴隷は、言葉通り死ぬまで働くが、補充は来ない。結果、減り続ける人員に反比例する高い生産性を求められる負の連鎖となり、奴隷の誰もが命の限界だった。
奴隷仲間と脱走の計画を井戸端で話合う。ここには監視はいない。監視の最低限の配慮なのか、単に男の裸を見るぐらいなら適当にさぼろうという魂胆なのか、どちらにせよ監視がいないので、井戸は唯一の心のオアシスだった。そのオアシスは、最近では秘密作戦会議場となっている。もちろん監視にバレないように長居はせず、テーマに沿って意見を投げては受け、受けては渡すという情報のベルトコンベアーと伝言ゲームを混ぜたような方法で共有と認識の統一を図っていった。意外とこの方法は上手くいった。同じ意見の者、意見が異なる者が徐々に固まりつつ、熱を帯びて監視に気付かれるような騒ぎにはならなかった。すぐにみんな部屋へ戻るからだ。しかし、短い時間では多くの意見の統一は困難だった。主な議題は４つに絞られていた。
1.いつやるか？
2.どの方角へ逃げるか？
3.どのように逃げるか？
4.先はあるか？
どのテーマについても、決して先行きは明るくなかった。
例えば、いつやるか？を話合えば、月の明るい日が良いとする考えと、闇夜に紛れて行うべきという意見が対立し、それに付随した問題も多く持ち上がり、監視に見つかりやすいだの、魔物に襲われやすいだのと決められなかった。
逃げる方角についても意見がまとまらなかった。この鉱山は国の重要施設らしく、場所は公にされていない場所であったため、意見が別れた。誰も正確な場所はわからず推測で物事を判断しなければなかった。
ある者は、巷ではこの鉱山は○○山の麓にあると噂されていると言い、ある者は、馬車の走り具合と周囲の深い山々からどのあたりだとされ、またある者は、監視の定期的な補充が出来ている事から近くに大きな町がある場所で、それでいて鉱山開発が出来る場所となればどこしかないと言う具合だ。
どれもが一理あるが、何事も推測の範疇を出ず、確定できない。現在地がわからないからどの方角へどれだけ逃げればどこへ逃げられるという見通しが立てられなかった。計画はあって無いようなものだ。しかし、誰も悲壮感は抱かなかった。唯一の確定事項、皆で脱走するという事が共通認識であり希望だった。心に明日を照らす希望がある。それだけで十分だった。
