#11
「カンカンカン」「ガサガサガサ」「バササ」
あちこちでツルハシを振るう音や鉱石を運び出す音が聞こえる。誰もが無駄口を叩くことなく黙々と作業をしている中、私は、屯所でサムソン所長が、「国境を跨がれたらどうしようもないと言うのが現状で、追跡は不可能」と言っていたことを思い出していた。
「国境さえ越えられれば逃げ切れる。」
この事は唯一の希望だった。問題はここがどこなのかわからないという事だ。それに逃げたとしても土地勘がさっぱりないのでどの方角へ逃げ続けたらよいのかさえわからない。つまり私には一緒に逃げてくれる仲間が必要だった。
私は奴隷仲間たちの様子を観察することにした。不平不満があればあるほど逃亡を考えていると言える。さらに、ここでの生活に絶望している度合いが高いほど同様に逃亡志向が強いだろう。そのように考え周囲を見渡すと、全員が逃亡の意思ありと明確に雰囲気を醸し出していた。誰もが絶望を深く浸み込ませ、不平不満でそれを隠していた。私には全員が”同志”に見えた。しかし疑問が湧く。
「なぜ今まで誰も逃げようとしなかったのか？」
私は監視が居ない隙に近くの者にそれとなく聞いてみた。
「いつになれば解放されるんだ！次に死ぬのは俺かもしれない。逃げないとその内に死んでしまう。なぁ、あんたは逃げようと思わないのか？」
相手は驚いた様子もなく淡々と答えた。
「出たらすぐに魔物に喰われちまうから一緒さ。生きたければ死ぬまで働くしかない。」
「このあたりでも魔物がでるのか？聞いた事なかったけど？」
「出るなんてもんじゃなくて、産地みたいなもんだろ。鉱山の周りに特に多くて時々監視が襲われてるじゃないか。」
「あいつら街に帰ったと思ってたよ。自由な奴らはいいなって。結構死んでるの？」
「少なくとも10日に1人か2人は死んでるんじゃないか？人間の味を覚えたみたいで、定期的に狩りに来ている感じらしい。明日ぐらいにまた狩りに来るタイミングだな。」
魔物が本当に実在するとは思いもしなかったが、動揺を隠しながら適当に話を合わせて、さらに聞こうとしていた矢先に監視に見つかりそれ以上は聞けなかった。魔物の存在は、この世界に来た時から想定はしていたが、まさかこの近くにいるとは思わず、しかも犠牲者が定期的に出ているという危険な状況であることを今更ながらに知り、驚きはあったが、それよりも自分の精神状態の異常性に大きなショックを受けた。
なぜなら、すぐ近くで身近な人が死んでいるという状況であるにも関わらず、その事に気付く事さえ出来ず、何の注意も払えないほどに自分は消耗していたという事を示しているからだ。本当に自分は壊れそうな限界まで来ているのだなと痛感させられた。
同時に、脱走の決意が、全てを奪われる前で良かったと心底思った。遅ければ遅いほど、逃げる意思も気力も全てが絶望の前に全面降伏していただろう。今ならまだやれる。気力がふり絞れるうちはまだ行ける。そう思うと、不思議と生きる力が湧いてきた。これが「希望」なのだろう。
「最も強い希望は、絶望から生まれる」
この言葉はあながち嘘ではないように思えた。
しかし問題もある。脱走する仲間の確保と魔物対策だ。特に、魔物は、武装している監視でさえも定期的に狩られている状況から、かなり手ごわい。恐らく勝ち目はないのだろう。そしてどこまで逃げればいいのかもわからない。どれほどの魔物がいるのかもわからない。逃げても見通しは絶望的に悪かったが、不思議とそれほど深い絶望とは感じなかった。
