最期の電話
大君は神に祈るようにコールを続けた。電話は留守電に切り替わることなく延々とコールを続けた。軽く一分は超過しただろう、やがて電話は繋がった。
「明日葉ちゃん！明日葉ちゃん！」
「……大君さん」
その声にはまるで元気がなかった。
「良かった、明日葉ちゃん、繋がって」
「どうしたんですか？ そんなに慌てて」
「慌てもするよ！ 君がそんなに……思い詰めていたなら」
「そっか……凄いな大君さんは。気付いちゃったんだ」
「俺じゃない。異変に気付いたのは宙光なんだ。今、必死に君を探してる」
「そう……なんだ。えへへ、なんか嬉しいな」
「明日葉ちゃん、今君は何処にいるんだ？」
「んー。どうしようかな」
「明日葉ちゃん、俺、今いつになく真剣なんだけど」
「ごめんなさーい。じゃあ、思い出の場所、とだけ」
「解った、すぐ行く」
「ざーんねん、無駄ですよ」
「どうして！？」
「……電話に出るか迷ったけど、最期に大君さんと話せて良かった」
「待て！ 何を言ってるんだ！」
「もう解ってるんでしょう？ これから起こること」
「早まるな！ そうだ、話をしよう。俺も昔死のうとした時、最期に誰かに話を聞いてもらいたいって思ったんだ。きっと相談に乗れるよ」
「そうやって、探しながら時間稼ぎしたいんでしょう？ 大君さんか宙光君、どっちかが見つけることが出来れば勝ち、みたいな」
「それは、そうだけど……頼むよ、君を死なせたくないんだ」
「解りました。じゃあちょっとだけ、ですよ？ 自然な会話が止まったら終わり。大君さんの苦手なやつです」
「待て待て待てーい！ それは卑怯だぞ」
大君は努めて明るく振舞った。
「良いじゃないですか。私、最期に大君さんと楽しくお喋りが出来て嬉しいです」
「出来る訳ないだろ、こんな状況で、楽しくお喋りだなんて……俺には無理だ」
「あれ？ いきなり終わりですか」
「終わりじゃない、自然な会話は続ける。その上で君を探し出すか、思い留まらせる」
「多分、無理ですよ……好きだって言ってくれれば別かも知れないですけど」
「それは言えない。でも他の方法で止める」
「もう！ 本当にバカ正直！」
大君は明日葉の死を前にした明るさにいつかの自分を重ねて思い出した。
「大方、昴流が絡んでいるんだろうけど、何があったんだ？」
「……実家から、仕事を辞めるよう勧められました」
「実家？ 確か和菓子屋さんだっけ？」
「はい。地元に出向になったので顔を出したんですけど、そこで」
「ご実家の都合？」
「どうですかね？真相は解りません。でも、一緒に縁談の勧めもありました。なんと、上手く行けば実家の建て直しも磐石なものとなるとか」
「それ……なんかおかしいよな」
「そうですよね。普通は不自然だな、何かあるなって思いますよね。でも、やっぱり真相は解りません。誰も教えてくれません」
「最後まで味方であるべき家族から、そんなことを」
「でも、仕方のないことです。吹けば飛ぶような小さな個人に、世界の嵐に抗う術はありませんよ。それがどんな恐怖だったか、解りますか？」
「そう……だね。俺自身、親の視点だから麻痺していたのかも知れない」
「もう私は、世界から孤立したも同然です。宙光君でさえ、私を助けてくれることはできないでしょう。多分、この世界中で私を助けられるのは、そう、大君さんだけ。それなのに、やっぱり私は、フラれてしまったんですね」
「ごめん、それでも自分に嘘は吐けない。俺、好きな人がいる」
「私も、好きな人がいます。でも、家族を守るためには覚悟をしなければならない。縁談なんか受けたって、きっと私は幸せになんかなれないですよ。これならまだ、フューマンと一緒になった方が良かった……」
「ごめん」
「良いんです。これは察しの悪かった私が原因です。昴流さんが私に謝罪に来た時、フューマンを勧められた時、私がすぐにその真意を理解していればこんなことにはならなかった筈なんです。むしろ一瞬で殺されなかったのは情けなんですよね。だから、この話を断ったその先には、どんなことが待ち受けているのか……想像も及びません」
「ごめん」
「こんな世界、もう見たくない」
「ごめん」
「大君さん、さっきからごめんばっかり。はい、ゲームオーバー」
「待って、それでも俺は諦め切れない」
「じゃあこうしましょう。これから私は眠りに就きます。大君さんはそれを見つけてキスをするんです。もしかしたら私、目が覚めるかも知れませんよ？ 貴方が一度もしてくれなかった王子様のキスで」
「待てよ……待てって！ 解った、解ったよ！ 俺は君が好きだ！ だから待ってくれ！」
「もう！ 嘘ばっかり！ そんな大君さんは好きじゃありません」
「頼む、もう少し時間をくれ」
「今までありがとう大君さん。バイバイ」
そして電話は途切れた。大君は大空に向かって叫んだ。
