暗雲
それからまた暫く経った日のことだった。大君の部屋に宙光が顔を覗かせた。
「お爺ちゃん」
「宙光か。まあ入って座りなよ」
「うん」
「どうした、お小遣いか？」
「その様子だと、明日葉からは何も聞いていないね」
「ん、何があったんだ？」
「親父だよ。あいつ、明日葉を地方へ出向させやがった」
「本当か？」
「本当だよ。でもどうせ、お爺ちゃんには良い顔してるんだろうね」
「いや、何も聞いていない」
「じゃあ聞いてみなよ、どうせ誤魔化すだろうけど」
「それは後で聞いておく。それで、明日葉ちゃんは何処に行くんだ」
「地元。家族もいて、住み慣れた地域で一層の活躍、なんて当たり前みたいに言うんだろうケドさ。普通こんなタイミングないよ。やっぱり本心じゃ俺と明日葉のこと、良く思ってなんかいないんだって」
「そんな風には見えなかったけどな」
「あいつ、小芝居まで上手くなりやがって。疎いフリして本当はワザとやってるんだろうよ、明日葉の職場に行ったのも、フューマンを勧めたのも。嫌がらせだ、全部」
「待て待て。まだそう決め付けるのは早い」
「お爺ちゃん甘いよ。ここまで重なれば少なくとも疑ってかかるべきだ……警戒したところで、あいつは誰にも止められないんだろうけどさ」
「そう……かも知れないけど、まだそうじゃない可能性もあるだろ」
「お爺ちゃんは息子を信じてやれば良いよ。でも、俺はもうあいつを信じない」
「待て宙光、お爺ちゃんが間に入るから。話し合わないと駄目だ」
「もう良いよ。あんな奴と話したって、上手く丸め込まれるのがオチだ」
「宙光、お前何か変なこと考えていないか？」
「別に。でも、いざとなったら俺は明日葉と逃げるかも知れない。お爺ちゃん、そうなったら俺達を許して」
「何をする気なんだ」
「明日葉と、連絡が取れないんだ……だから、探しに行くよ。もう、俺、我慢の限界だ」
そう良い残して宙光は荒い足取りで部屋を出て行った。
「くそ、どうしてこんなことになっちまった。時間がないな、早く昴流に話さないと」
大君はすぐに昴流へ電話を入れた。
「やあ父さん」
「昴流、お前……」
大君は言葉を詰まらせた。
「どうしたの？」
「いや。昴流、明日葉ちゃんのこと、何か知らないか？」
「いや？ 何かあったの？」
「地方に出向になったと聞いたが」
「ああ、そうなんだ。ゴメン。ちょっと細かい人事のことは解らないな」
「知らなかったのか？」
「いや、流石に一人ひとりの人事まで把握できないよ。でも、そうなると宙光とは遠くに離れちゃうことになるね」
「そうなんだよ。それで宙光が色々邪推しててさ」
「僕もよくよく運のない男だな。それは偶然だよ、僕は父さんに誓って口を出したりなんかしてない」
「父さんだって昴流を信じてるさ。でも、もう余り時間は無いかも知れないぞ。早く宙光と向き合って誤解を解かないと」
「そうだね、解った。僕も覚悟を決めるよ。宙光は今家にいる？」
「解らない。さっきまで俺の部屋にいたんだけど」
「解った。とにかく一度家に戻るよ」
昴流との電話を切った大君は妙な胸騒ぎを覚えた。昴流との通話中に一件の着信履歴が残っていたからだった。それは御面からだった。大君はすぐに折り返した。
「良かった、連絡がついて」
「御面さん、どうしたんですか？」
「喜屋武さん、ごめんなさい。気付くのが遅くなってしまって」
「何か、良くないことですか」
「ええ、とても。落ち着いて聞いてね。以前貴方が話していたお孫さんの彼女さん。明日葉さんの名前が、私への依頼リストに入っていたのよ」
「御面さんへの依頼リスト？」
「解るでしょう？私の家業。貴方も利用したことのある、あの呪われた仕事よ」
「安楽死……！！」
刹那、大君の全身の毛が逆立った。
「それはいつのことですか？」
「ごめんなさい、数日前の話なの。もちろんお断りさせていただいたけれど、何か、良くないことが起こる気がして」
「情報ありがとう御面さん。でも、ちょっと急ぎでやることが出来た」
「解ってるわ。でも、落ち着いて行動してね」
大君は電話を切ってそのまま今度は明日葉へかけた。そしてそのまま家を飛び出した。
「頼む、明日葉ちゃん、出てくれ……！！」
