フューマン

デート

　それから暫くの月日が経過して、大君と明日葉は何度目かのデートを楽しんでいた。大君の目に真新しく映る多くのものの輝きに、明日葉もまた新鮮さを感じていた。

「え！　美味しい！　これ本当に大君さんの手作り？」

「そうだよ。一時代前の味って言われちゃうかも知れないけど」

「全然そんなことないです！　私、実家が和菓子屋のくせに洋菓子が大好きで」

「えっ、お菓子屋さんの娘にお菓子作ってきたってこと？　滅茶苦茶恥ずかしいじゃん」

「とんでもない！　すっごく美味しいですー！　もしかして、こないだ私がシュークリームが好きって言ったの覚えててくれたんですか？」

「はは、一応はね」

「ええ！　嬉しい、ありがとう大君さん。シュークリーム作れるなんてレベル高いですー。なかなか上手に生地が膨らんでくれなかったりするし……何が悪いんだろう」

「水分か、材料の配分か、加熱具合か……いくつか原因が考えられるから何とも」

「でも、やっぱり味の決め手はクリームですよね。凄くツヤツヤしててとろけそう！　私も焦がさないように弱火でゆっくり作るんですけど……」

「ああ、クリームなら強火で一気にガァーッと作った方がツヤが出るし美味しいよ」

「ええ！　そうなんですか？　凄い！　詳しいんですね！」

「たまたま同期に詳しい奴がいてね」

「女の人ですか？」

「そうだけど……お互い結婚してたよ？」

「ふうん」

「ヤキモチ焼いちゃう？」

「ちょっと。でも、変に隠そうとしないからその点は安心できます」

「はは、ありがとう」

「それにしても大君さん、お菓子まで作れて素敵過ぎです」

「昔ね、子供に美味しいものを食べて欲しくて拘ってたから」

「良いパパだったんですね」

「どうかな、それはちょっと自信ないな」

「絶対そんなことないですよー。いいなー、そんな素敵なパパで」

「そんなに言われると照れちゃうよ」

「あ、照れた！　可愛い！」

「オジサンに可愛いはなあ……」

　二人の関係は順調に進展していた。

「さて、と。休憩したら次は何処へ行きますか？」

「ちょうどスポーツ用品店に行きたかったんだけど、付き合ってもらえる？」

「いいですよー。大君さん、何かスポーツされてるんですか？」

「昔ね。子供の頃、水泳と空手を習ってた。中学の途中で辞めちゃったけど、離婚してから体調管理を意識して水泳の方だけ再開したんだ」

「納得です。大君さん、年齢の割に引き締まった身体してるから。お腹出てないし」

「水泳はカロリー使うからね。実は離婚前はお腹出てた」

「怠けちゃったんですね」

「自然とそうなっちゃうんだよ。でも、次は気をつけないとね。将来の貯筋も大事だよ」

「なるほど。筋肉の方の貯筋、ですね。私も一緒に再開しようかな、水泳」

「明日葉ちゃんも水泳やってたの？」

「昔ちょっとだけ。少しして辞めちゃいましたけど」

「そっか。じゃあ水着を見に行こうよ」

「いいですよー。でも、ちょっと恥ずかしいかも」

「絶対可愛いよ」

「あ、今ちょっとヤラシイ感じ」

「ちょっとだけね」

「もう。……解りました。じゃあ行きましょう、案内します」

「ありがとう」

　二人は近場のアウトレット内店舗で買い物をした後、特に目的も定めず散策した。

「ここのアウトレットも随分と様変わりしたなあ」

「来たことあったんですか？」

「生前ね」

「もう！　まだ生きてるよー！」

「ははは、いやしかし本当に変わった。あの店は何だろう？」

「あれはフューマンの周辺機器ですね」

「へえ～、そうなんだ。でも良く考えて見れば当然かもな。そう言えばフューマンのインターフェースってどうなってるんだろ」

「目立たないようになってますよね。ちょっと寄って見てみましょう」

「お、流石フッフの社員、勉強熱心だな」

「えへへー」

　二人は店内に入って様々な商品を物色した。

「私達って変ですかね？　二人ともフューマン持ってないのに」

「いや、これは他人から見れば俺が若くて可愛いフューマンを連れてる絵だな」

「あ、そうかも」

「こら」

「ごめんなさーい」

　終始二人は楽しげに歩いて回った。

「これは何？」

「これは純正ではないんですが、フューマンを無線通信可能にする外部パーツですね」

「ああ、可能な限り人間に近いをコンセプトにしてるから無線機能が無いんだっけ」

「表向きはそうですね。でも、あった方が便利って考える人が多くて」

「アクセサリーとかタイピンとか、目立たなくシーンに合わせられる感じだね」

「便利なんですよー。いちいち端末を操作しなくても口頭でフューマンに聞けば、それまでの会話や共有した視覚情報等から質問者が知りたい部分や望んでいる部分を推測して情報検索、適切で簡潔な答えを返してくれるんです。官公庁の手続きも言っておけばオンライン手続きしてくれたり……」

「それは便利だね」

「だからフッフでもオプションでの純正品導入を予定してます」

「へえー」

「外部出力の方法も沢山あるんですよー」

「へえー」

「そう言えば、フューマンの充電方法って知ってますか？　専用のベッドで寝ることなんですよー。いくら人間に近いがコンセプトだからって、ねえ？」

「へえー」

「あ、あっちにはフューマン専用のサプリ！」

「へえー」

「あれ？　もしかして私、一人で暴走してました？」

「ううん、見てて楽しいよ」

「良かった。ねぇ大君さん、こっちこっち」

　無邪気に手を引く明日葉へ困惑げに微笑む大君。そんな中、店内から聞こえてきた楽曲に大君の足は自然と止まった。それは流行の歌とも思えない鼻歌のような単純なメロディー。歌手が歌った訳でもない、しかしそれでいて両親の深い愛情を感じさせるような優しい声の歌だった。

「これ、は？」

「ん、どれですか？」

「いや、今流れてる歌」

「あ、この謎の歌ですか？」

「謎の歌？」

「はい。何かフューマンが歌うらしいですよ、子守りとかしてると。これはどうやらお風呂の時の歌ですね。何か最近、変な人気が出てきてるんですよ。機械とは思えない優しい歌だって……え！　急にどうしたんですか？　涙……」

「これ……俺が作った歌だ」

「え！？　どういうことですか？　それ」

「昴流がまだ小さかった頃、俺が作ってあげた歌なんだ。昔、俺が知っていたお風呂の歌はお風呂が嫌いで入りたくないって歌だけだったから、昴流が楽しく入れるようにと思って、素人なりに俺が作ったんだ、鼻歌だけどね。他にも色んなシーンの歌がある……なんでこんなの、こんなの覚えていたんだ、昴流」

「それだけ……それだけ、大好きだったんですよ。優しいパパが」

「ゴメン。ちょっと見っとも無いけど、無理だ、泣く」

「良いんですよ。……私も、そんな大君さんが大好きです」

　二人はゆっくりと時間をかけて歩き回った。

「あ、夕食の前にちょっと本屋に寄っていい？」

「いいですよー。何か気になるものでも？」

「色々ね。最近の文化とか、何か資格の勉強でも始めようかと思って」

「いいなー、時間があって」

「一緒に暮らせたら、サポートしてあげるよ」

「えっ」

「なんてね。まだ少し早いかな」

「……それ、ホントですか？」

「ん？」

「前向きに考えてみて、いいですか？」

「……いいよ。でも、慌てちゃ駄目だよ」

「はい。とっても嬉しいです、私」

　そこで不自然に止まった言葉で大君は視線を明日葉に移した。その刹那に見せた感情を失ったような表情に大君は驚きつつ、視線を追った。

「あれ？　お爺ちゃん？　どうしてここに？　……っ！」

「宙光こそ、どうしてここに？」

「いや、俺はちょっと本を探しに……お爺ちゃん、やるなぁ。なんか邪魔しちゃってゴメン、俺もう行くよ、用が済んだから！」

　そう言って宙光は足早に駆けて去って行った。

「ビックリした。大君さんが二人いるかと思った……」

「あ、ああ。そう言うことか。うん、驚くよね。そう、彼が孫の宙光」

「宙光……さん、ね。今、大学生くらいですか？」

「今年卒業だって」

「……それじゃあ卒論とか、大変ですよね」

「なるほどね、じゃあ難しい本か」

「どんな本だと思ったんですか？」

「そりゃあ……男の秘密だよ」

「もう！」

「……」

　大君は珍しく先を歩き表情を見せない明日葉の背中を見つめた。

「明日葉ちゃん、今日はそろそろ夕食にして帰ろうか」

「ええー？　もう帰るんですかー？」

　振り返った明日葉は既に悪戯めいた笑顔だった。