フューマン

同級生

　その後いくらか話して大君が去った後、店内では熊三と朱莉が話を続けていた。

「あんなに抑揚のないあの人は初めて見たわ……取り付く島も無かった」

「朱莉がそれだけのことをしたからだ」

「何とも思わない、虫けらと同じね」

「一服盛られなかっただけでも有り難いと思うんだな」

「貴方も酷いことを言うのね」

「そう言えば、朱莉の気が済むんだろ」

「そうね、キツイ言葉を浴びせられた方がまだマシだった」

「見透かされたな、全部」

「見透かすも何も、最初から全てを正直な気持ちで謝りたくて来たのに」

「違う。お前は失敗したから許しを請いに謝る気になっただけだ。全ての子供達が昴流君のように聡明な訳じゃない。普通の家庭で納まっていたならば、きっと朱莉は謝ろうとするどころか未だヒロを見下していたんだろ？」

「それは……そうかも知れない」

「この期に及んでその身勝手さ、見透かされたな」

「もう一生、我が子に会える機会は無いってことね……最後の言葉、酷かったわね。もう生きる意味を果たしたのだから死ねと聞こえたわ」

「どうだろうな。俺には全てを受け入れた上で、消化しきったようにも聞こえたがな」

「解らない。あの人の心は、もう私にも解らないところに行ってしまったみたい」

「歳だけ重ねた俺達より、先に行っちまったみたいだな」

「私の心は、あの頃から止まったままだもの」

「話したいなら……俺があいつの代わりに聞いてやる」

「ありがとう熊ちゃん。まるで高校時代に戻ったみたいね」

「懐かしいな……俺、朱莉にフラれてさ」

「仕方ないでしょう？　私、本気であの人のこと好きだったの」

「知ってるよ。だから背中押してやったんだ。ヒロのヤツ、鈍いから」

「それに本当に奥手なのよ、あの人」

「だな。それも本当に好きな相手にだけは言えないタイプだ」

「え？　初耳。あの人、私以外にも好きな人いたの？」

「おっと……今のは忘れてくれ」

「気になるじゃない。教えてよ」

「今更どうだっていいだろ？」

「良くない」

「大嫌いなのにか？」

「大嫌いだけど……愛していたの。そうね。私の人生で心から愛せる人はあの人だけ。だからその後、私はすぐに後悔することになったのよ。気付くのが遅かった」

「今でも愛しているのか？」

「さあ。そんなことを考えるのは気分が悪いわ」

　朱莉はそう言ってコーヒーに口をつけた。

「そうだ。もしかしてその好きな相手って宇佐美さんのことじゃない？」

「は？　何処から出てきた？」

「女のカン」

「……まさかのノーヒントかよ」

「やっぱりね、怪しいと思っていたのよ。あの人、奥手なくせに結婚した途端モテだしたのよ、信じられる？　本人にその気が無いのは解っていたけど、毎年押し付けられて来るあのえげつない数のバレンタインチョコ。本当に女って勝手よね、本人が迷惑がってるのを察することなく押し付けるんだから。誰がお返し買いに行くと思ってるの」

「まさかチョコで見抜いた訳じゃないよな」

「いいえ。ただ、あの二人の経歴がね……」

「朱莉は宇佐美さんと仲良かったのか？」

「顔と名前しか知らない程度。でも、高校でも目立っていたし、あの人の同期だし」

「おいおい、ヒロは浮気するようなヤツじゃないぞ」

「解ってる。一応聞くけど、その話は私達が離婚した後よね？」

「許してくれ、ヒロに無断でこれ以上は言えねえ」

「何か悔しくなってきたわ」

「朱莉にそれを言う資格があるのかよ」

「そうだけど……あの人、宇佐美さんの前だといつも不自然だった。私達が知り合った高校時代から既にね」

「だがヒロは、高校時代には話したことないって言ってたぜ。嘘は言わねえよ」

「じゃあ、その前から何かあったのね」

「俺とヒロとは小学校から一緒だが、宇佐美さんのことは知らないぞ？」

「じゃあ二人は一体どう言う関係なの？　結婚時代にも同期としか言わなかった」

「案外、そう言うのを運命の相手って言うのかもな」

「冗談じゃない。私を差し置いて」

「はっはっは、面白くなってきたな。あいつ、意外とやるぞ？　今は今で、別に彼女がいるらしいしな。23歳で、写真見せてもらったらすっげえ可愛い」

「ねえ。あの人本当に私と婚姻中に浮気とかしてなかったでしょうね？」

「さあどうだろうなあ。あいつ、正直で裏表ない上に心根が優しいからな。しかもチョコの件から察するに仕事も出来たんだろ。そりゃモテるよな」

「そう言う男に誰がしたと思ってるの」

「はっはっは。お前最後にこう言ったらしいな、全部終わった後だからね、ってさ」

「本っ当に大っ嫌い」

「ザマァみろ」

「……もうどうしようも無いわね、私」

「それくらいの方が、幾らか俺らの気が晴れる」

「どうぞ好きに笑って頂戴」

「もう良い。これで俺もケリをつけたことにする」

「私を吊るし上げてスッキリした？」

「ああ。……だからもう、過去の恨みは言わない。これからの話をしよう」

「これからの話？」

「あの頃の話の、続きだよ」

「え……？」

「ヒロには話したぞ。昔、俺が朱莉を好きだったこと。そして、その上でヒロは何も思わないと言った。お前に好きに生きろと言った。俺達の関係に、ケリはついたろ」

「……こんな私が、孤独で寂しかったと言っても良いのかな」

「30年。罰にしちゃ苦しかったろ」

　それから朱莉はまた少し泣いた。そして落ち着いてから思い出すように語り始めた。

「辛かった。本当に辛かったの。つまらない男に引っ掛かって。息子には見限られて。あの人は連絡も取れなくて、家も既に他人の物……生活だって、それまでパートくらいしかしていなかった私には裕福な暮らしなんて望めなかった。歳を取れば尚更」

「まだフューマンがそれほど参入してくる前で良かったな」

「ゾッとしたわ。フューマンは私への当て付けかも知れないわね」

「恐ろしい世界になったよな。いや、でもそうしたのは昴流君じゃない、この国の人間だ。知ってるか？　フューマンをパートナーとして求めるのはこの国の国民性らしいぞ」

「そうよね。普通なら、喧嘩したって話し合ったり歩み寄ったりして解決する。それが人間本来の姿。でも、この国の人間は本当に我慢が出来なくなってしまった。だから対話より物言わぬフューマンを選んだのよ。男女間で戦争でもしてるのかしら」

「近々、フューマンが子供を宿せるようになるらしいな」

「調子に乗った私みたいな女は用済みって訳ね。貴方も考え直した方がいいわ。こんな性格の悪いお婆さんと一緒にいたって何のメリットもないわ」

「何を今更。ただ一緒にいるだけじゃ駄目なのか」

「ありがとう熊ちゃん」

「ところで、今ウチにはフューマンがいるんだが、いいか？」

「そう言うことは先に言いなさいよ……でも良いわ。むしろ安心。だって、結婚していたって、パートナーが死んだら結局は孤独になるんだもの。フューマンはいた方が良いわ。私には到底手の届かない存在だけど」

「理解があるなら良かったよ」

「まさか若い女性型とイチャイチャしてるんじゃないでしょうね？」

「ちゃんとオプションを使ってる。ともに老いることを選んださ」

「そうね、それなら。ところで、ねえ。考えてみたんだけど、そうやって主人を看取った後、フューマンは一体何を想うのかしら」

「どうなんだろうなあ」

　二人はともに思想を繰り広げた。