フューマン

元妻

　翌日、大君はまた熊三の元を訪れた。熊三が大君の好みを探って辿り着いた究極の一杯を堪能しながら、二人で意味のない話を展開していた。

「さて、そろそろ来る頃だな」

「誰か呼んだのか？」

「ああ、お前に会わせたい奴がいてな」

「なるほど。昨日看板メニューが出せないとか変だと思った。コーヒーは餌か」

「悪く思うなよ」

「て、ことは？」

「ああ。俺ら三人、ケリをつける」

「朱莉かよ……今更」

　大君は苦虫を潰したような顔をした。

「三人でつるんでた頃が懐かしいよな。お前らが付き合いだしてさ、俺は肩身狭えし」

「まあ、青春してたのは懐かしい。その未来の結末さえ知らなければな」

「俺、朱莉のこと好きだったんだぜ」

「知ってるよそんなの。男二人に女一人、そうなるだろ」

「ああ。でも、俺は心から祝福した。朱莉の相手がお前だったから。お前らが結婚した時、俺は自分のことのように嬉しかった」

「サンキューな。その後も俺らの親友でいてくれてさ……連絡取ってないのか？」

「昨日連絡したので二十年ぶりくらいかな。ヒロがいなくなってから探してた時に何度か情報交換したのが最後だ。何となく察したよ、ああこいつが原因なんだな、と」

「そっか、元気かな」

「お前良くそんなこと言えるな。俺は……正直、朱莉を憎んだ」

「好きだったのにか？」

「だが、俺の大事なダチを、奪った」

「悪いな、俺のために」

「お前は恨んでないのかよ。お前にとっては……たった三年前の話だろ」

「恨んださ、憎んださ。殺したいとさえ思ったよ」

「じゃあ何で元気かなんて気遣ってんだよ。俺が今日あいつを呼んだのはな、今のあいつの惨めな姿をお前に見せてやりたいと思ったからだぞ。……俺なりの、復讐なんだぞ」

「ああ、やっぱりそうなってしまったか」

「気付いてたのか？」

「いいや。でも解る。高校の頃から20年近くアイツといたんだからな」

「だからこそ気遣えるって言うのか？　解らねぇよ。俺だって20年以上一緒にいた相手と離婚してるんだぜ？　でもそんな相手を気遣うだなんて、そんな気持ちは解らねぇよ」

「違うんだよ。気遣うとか、そう言うんじゃないんだ」

「じゃあ何でなんだよ」

「聞きたいのか？」

「お前が……俺に相談する前に死んじまった、それは解る。でも話しちゃくれねぇかな。俺だって、こんな気持ちを抱えたまま老いて死ぬのは嫌なんだ」

「解った。朱莉が来る前に話しておく」

「すまんな」

「まず、離婚の原因は朱莉の不貞だ」

「やっぱりな。不仲だったのか？」

「いいや。その直前まで俺達は良好な関係だった。はずだ」

「じゃあ何故だ？」

「解らない。でも、ある日突然言われた。俺のことを、何とも思わなくなった、と」

「気付いたら既に心変わりしていた、ってことか？」

「解らない。嫌いになった訳ではない、そうも言っていた。事実、それから離婚に至るまでの間、何度も夫婦関係はあった」

「どう言うことだそれは」

「だから解らないんだよ。朱莉の望み通り並行して条件交渉を続けながらも、俺は何とか関係を修復しようと出来る限りの愛を伝えた。だが、決まってあいつは何とも思わないと俺に繰り返し言った。それでもあいつが関係を受け入れたのは後ろめたさか、不貞を隠すための演技か、他にどんな理由があったのかは解らず仕舞いだ」

「待て、その時点でお前は不貞を知らないのか」

「そうだな。結局、最後まで隠し通された」

「なんで解った？」

「忘れもしない。離婚届を提出して全てが終わった後、あいつは俺の前で気楽げに大きく伸びながらこう言ったよ。ああスッキリした、とね。……もう手遅れだと思った。公正証書に書いた条件も、あいつは最初から守るつもりは無かったんだ。息子と面会出来たのは最初の三回だけ。最初の面会は昴流の誕生日だった。俺は新しい靴をプレゼントした。でも、次の面会の時、その靴は履いてこなかった。別の新しい靴を履いてきた。どうしたのって聞いたら、別のおじちゃんが買ってくれたって言っていた。わざとだと思った」

「あいつ……！」

「次の面会の時、新しい相手が見つかったからこれを最後にすると言われた。それでも養育費だけは欠かさず払い続けるように言われた。以後私達に近づくなと言われた。勝ち誇ったように俺を見下しながら、もう全部終わった後だからねと、言われた」

「くそが……！」

「……俺、離婚に至らぬよう最善を尽くしたんだぜ。最初にあいつ、これが出来たら考え直すって条件を出してきたんだ。3ヶ月間、全ての家事と送り迎えを含む育児を完璧に俺一人でやり切れればって。その間、朱莉はずっと寝転がってスマホを弄ってた。誰と連絡を取ってたのかも知らない。俺はただ朱莉を信じて、全部言われた通りにした。期日が近くなると次々と条件が追加された。それでも全部言われた通りにした」

「やりきったのか？」

「当たり前だ。だけどこう言われた。考え直したけど、何も思わなかった」

「あいつぶっ殺してやる！」

「もう済んだことだ」

「お前は良いのかよ！　死ぬほど辛かったんじゃねぇのかよ！」

　熊三は大君の代わりに泣いていた。

「お前は何で許せるんだよ、何でそんな奴を今更気遣えるんだよ！」

「だから、許すとか気遣うとかじゃねぇって言っただろ」

「許せねぇ。俺はあいつが許せねぇよ」

「その辺にしておけよ、朱莉が来て変に思うだろ」

　店内に拳を叩きつける音が響いた。

「出来れば、あいつには会いたくなかったな」

「すまねえ、俺が無神経だった」

「別に良いよ。朱莉の目的は予想付いてるし、あいつを目の前にした時の自分の気持ちも確認しておきたい。熊ちゃんの言う通り、ケリつけて新たな人生を歩むのも悪くない」

「強いな、ヒロは」

「一度死んだせいか色々俯瞰して見える、解る。……あの時のあいつの気持ちも」

　カラン、と乾いた音を立てて店のドアが開いた。二人の視線が向かう先に朱莉が立っていた。頬はこけ、肌のつやは消え、痩せ細った小柄な女だった。

「ごめんなさい」

　彼女は入り口で深々と頭を下げた。

「まあ入れよ」

　熊三はそう言って朱莉を大君の隣へ促した。

「変わっていないのね、全然」

「おかげさまで」

「申し訳ありませんでした。……ずっと謝りたいと思っていました」

「もう良いです、済んだことですから」

「私も、罰を受けました」

「昴流から聞いています」

「息子を、全てを失って30年以上。ずっと苦しんできました」

「……大変でしたね」

「どんなに会いたいと願っても、会えませんでした」

「俺にしたことと、同じことをされただけですよね」

「昴流は、元気にしていますか？」

「子供もおり、幸せそうに見えます」

「孫が……いたんですね」

「……それはさぞ、後悔なさったでしょうね」

「貴方と別れてからは、後悔しかありませんでした」

「どうして、そんなことをしてしまったのですか？」

「今となっては何故そんな馬鹿なことをしたのか、自分でも良く解りません。でもどうしてか、ある時、突然、貴方のことがたまらなく嫌いに思えてしまった。それだけは覚えています」

「俺の、何が悪かったのですか？」

「貴方は、後になって思えば良き夫でした。私自身、当時もこれと言った不満はありませんでした。でも何故か、どうしてか、嫌になってしまったのです」

「何も思わない。俺は貴女にそう言われましたが」

「面と向かって嫌いとは言えなかったからです」

「そうですか。良かった。これで一つ、スッキリとしました」

「今は、全て私が悪かったのだと後悔しています。全てお話いたします」

「いえ、それは結構です」

　朱莉は驚いたように言葉を止めた。

「俺はようやく、あの時の貴女の気持ちが解ったものだと……思っていました」

「それはどういうことですか？」

「何とも思わない、ということです」

「私を、責めないのですか」

「あるいは貴女は、そうして楽になりたいと思っているのかも知れませんね。ですが、俺は貴女のことをこれ以上何も知りたいとは思いません。謝罪も不要です」

「でも、そうしたら私は、どうしたら良いのか解りません」

「どうぞお好きなように。何をどうしても構いません。俺はそれをもう、何とも思わないのです。例え貴女が息子に会いたいと願っても、失敗した人生を悔やんでも、それを俺に伝えて詰って欲しかったとしても……俺は何とも思わず、何もしないでしょう」

「……なら死ぬ、そう言ってもですか」

「教唆はしません。ですが、とても良い安楽死をお勧めできます」

「……私は、何のために生きながらえて来たのか」

「では、最近昴流が言っていた言葉を貴女に贈ります。生まれて生きることに意味は無い。生きた意味が生まれるかは自分次第。だそうですよ。俺達は、昴流をこの世界に生んだ。これだけで立派な意味が生まれたと思いませんか？」

　それを聞いて朱莉はカウンターに泣き崩れた。