白い木の右腕のユアン

０３１・グレートスケルトン

　慌てて窓から外を見る。

　すると、早朝の朝靄の中、道の先に、２メーガン以上の巨大な骸骨が５体ほど立っていた。

　人型に見えるけど、腕は４本。

　その手には、分厚い曲刀が握られていて、朝の陽光に鈍く妖しい光を反射していた。

「スケルトンか」

　ナルパスさんが低く呟く。

　そのまま彼女は竜車を降りて、「聖女様に近づけるな！　すぐに片付けろ！」と、その場の騎士たちに毅然と指示を出した。

『おおっ！』

　５体のスケルトンに対して、周りにいた騎士さんたちが馬を走らせ、挑みかかっていく。

　もう１台の竜車からは、神官さんたちが何人か降りてくる。

　その神官さんたちは、両手を合わせて何か呪文を唱えると、僕らの竜車の周りに薄く光る膜のような物が張り巡らされた。

（魔法の結界かな？）

　５体のスケルトンは、騎士さんたちを相手に４つの腕を振り回す。

　ガガン　キィン　ギャリィン

　激しい火花を散らしながら、戦いが続く。

　その時、騎士さんたちの剣がスケルトンの腕を砕き、肋骨を折った。

　ベキベキ

　けれど、それは時間が巻き戻ったみたいに回復して、壊れた骨は元通りになってしまう。

　ケティ様が瞳を細める。

「どうやら、物理攻撃では効き目が薄そうですね」

　そう呟いた。

　ナルパスさんは「ちっ」と舌打ちして、剣を抜く。

　何事かを呟きながら、その刀身に指を這わせると、そこに魔法文字が浮かびあがって剣全体が光を放ち始めた。

「魔力を付与した魔法剣だわ」

　アイネが目を見開く。

　ナルパスさんは素早い動きでスケルトンの剣をかわし、その懐に飛び込むと、

「はっ！」

　ザキュッ

　その光る剣で、スケルトンの２本の腕を切断した。

　斬られた箇所には、光が残って、そこの骨は元通りにならない。

　他の騎士さんたちも、ナルパスさんと同じように剣を光らせて、他のスケルトンたちを攻撃していった。

　…………。

　状況は、騎士さん有利。

（このままなら、勝てそうだ）

　ちょっと安心。

　緊張していたアイネの身体も、少しだけ力が抜けたみたいだった。

　でも、その時、

（ん？）

　スケルトンがいるのとは反対側の朝靄から、突然、更に大きな３メーガン以上もある巨大スケルトンが姿を見せた。

「わっ！？」

　思わず声をあげちゃった。

　そんな僕らの竜車目がけて、巨大な曲刀が振り下ろされる。

　バヂィイン　

　それは、神官さんたちが張った『魔法の結界』に弾かれて、そこに強い光の火花を散らした。

　でも、凄い迫力。

「ひいっ」

　アイネも悲鳴をあげて、僕にしがみついて来る。

　気づいたナルパスさんがこちらに来ようとするけれど、スケルトンたちに邪魔されていて、なかなか来られない。

　バヂッ　バヂィン

　その間にも、巨大スケルトンの攻撃は続き、結界は壊れてしまいそうだった。

　それを見たケティ様は、

「仕方がありませんね」

　小さな吐息を１つこぼして、席を立とうとした。

　でも、その前に、

「僕が行きます」

　そう言って、先に立ち上がった。

　ケティ様が「え？」と呟き、アイネが「ユアン！？」と叫ぶ声を聞きながら、ピョンと竜車を降りる。

（さて……っと）

　ミシミシ

　自分の『白い木の右腕』を軽く回す。

　僕にとって大事な人たちを傷つけようとする存在は、この右腕でやっつけてやるんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　魔法の結界は、内側からは普通に出られた。

　そのまま巨大スケルトンに近づくと、向こうもこちらに気づいて、その巨大な曲刀の１つを振り下ろしてきた。

　メキキッ

　肘に『白い円形盾』が生え、その攻撃を受け流す。

　ガギギッ　ドォン

　逸らされた攻撃は、僕のすぐ横の地面に叩きつけられ、激しい土埃が待った。

　巨大スケルトンの視界から、僕の姿が隠される。

　そして次の瞬間、土埃の中から、長く伸ばされた『白い木の右腕』が近くの木の枝を掴んで、僕の身体は振り子となって、ヒュンッと空中に跳んだ。

　巨大スケルトンが慌てて振り向く。

　けど、その時には、僕の右腕はまた別の木を掴んで、更に空中を移動する。

　ヒュン　ヒュン

　巨大スケルトンは４つの曲刀で闇雲に攻撃してくるけど、全然、僕には当たらない。

　そして、

　ヒュン

　その素早さに巨大スケルトンは僕を見失い、その時には、僕の小さな身体は、巨大スケルトンの真上の空中へと跳んでいた。

　腕の長さを戻し、手から『白い小剣』をメキメキと生やす。

　光る剣先を逆手に構えて、

「えい！」

　ゴパァアン

　空からの攻撃に、巨大な頭蓋骨が弾け飛び、僕の落下に合わせて骨の身体が砕け散っていく。

　その反動で、僕は難なく着地。

　足元にはバラバラになった巨大スケルトンの残骸があって、けれど、光る『白い小剣』の攻撃だったからか、その骨が再生することはなかった。

（……よし）

　内心で拳を握る。

　それから大きく息を吐いた。

　気がついたら、他のスケルトンは全て騎士さんたちに倒されていて、ナルパスさん、騎士さん、神官さんたちがみんな僕を驚いたように見ていた。

　その視線にギョッとする。

（ええっと……）

　考えたら、あまり人前で見せていい力じゃなかったかもしれない。

　でも、僕を見る目には、怖がったり、気味悪がったりといった悪い感じのものは１つもなくて、むしろ驚いたり感心したような眼差しばかりだった。

　ナルパスさんは、

「グレートスケルトンを１撃とは……なるほど、これが『聖なる御子』の力か」

　と呟いていた。

　そんな中、

「ユアン～！」

　竜車を降りたアイネが僕に駆け寄って、抱きついてきた。

（わっ？）

　慌てて受け止める。

　よしよし、と、その赤毛の髪を撫でた。

　遅れてケティ様も降りてきて、その黄金の瞳で足元のバラバラの骨を見て、それから僕を――正確には、僕の『白い木の右腕』を見つめた。

　小さく頷き、

「ユアン様の『世界樹』は、思った以上に、ユアン様の肉体に深く根付いていたみたいですね」

　そう微笑みながら呟いた。