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第４話「異変」

セルジオと話を終えた後、俺と汐苑は、再びあの路地裏に帰してもらった。

もう夕暮れで、ただでさえ光の入り込みが少ないこの場所は、かなり薄暗くなっていた。

「じゃあ、気をつけてね。」

セルジオは俺たちを放置したまま帰っていった。

「……ひとまず今日は家に帰ろ。」

「それがいい。俺、疲れすぎて頭痛いんだわ。」

頭がズキズキするし、耳鳴りもする。

あの話を聞いた後……いや、もっと前。

和泉に頬を切られた時くらいか？

きっと突然の出来事で、ショックが続いているんだ。

……にしても今日は、本当に色々なことが起き過ぎだ。

「まあゆっくり休もう。明日もセルジオ(あいつ)に会わなきゃいけないんだし。」

「ああ、夏休みで良かったよ。まだ普通に学校がないだけマシだ。補習は残っているんだが……。」

まあ……なんとかなるか。

「じゃあまた明日な！」

「うん。バイバイ！」

汐苑が家に入っていったのを見届け、俺は、自分の家に向かい始めた。

その頃には、もう日は沈み、辺りは真っ暗になっていた。

8時って、もうこんな時間かよ。

母さんが、心配する。

少し急ぎ足で、帰っている道中。

何だ、これ？

細い毛の束のようなものが見える。

それが、どこかへ続いていた。

どこに続いているんだ？

触れようとした。

でもそれは幻覚だからか、触ることができない。

少しずつ太くなっていくそれに目を奪われながら、その先にあるものを追い始めていた。

なんかモザイクみたいに目が霞むな。

そう思っていると、誤って人とぶつかってしまった。

「わっ！すっ、すみません。」

「……。」

少し嫌そうな顔をしながらどこかへいってしまった。

結局、あの毛も幻覚でしかなかったようで、それ以降全く見えなくなった。

ーーー次の日、喫茶店で。

「そんで、そのまま家に帰ったんだけど、何だったんだろうな、あれは。」

「君も察していたように、疲労による幻覚だろう。とにかく、無事に帰れたのであれば何よりだ。」

セルジオは、紅茶を飲みながらそう答えた。

魔術師が、そう言うんだったら、そう言うことなんだろう。

でも、幻覚というには、はっきり見えすぎていたというか……まあ、いいか。

「で、そもそもどうやって探すんだよ。」

「ニュースを見てきたかい？」

「ニュース？」

「ああ、というか最近のニュースは見ているかい？」

最近のニュースといえば……。

「殺人事件とか、多いような。」

「そう。その起きている事件の原因は、フォーグナーにあるんだ。」

嘘だろ。

もう何件起きているか分からないぞ。

「じゃあ、その事件現場周辺を探るってことですね？」

セルジオは笑顔で頷く。

「最近事件が起きた現場。ちょうどこの近くなんだ。さっそく今から向かうよ。」

今からって、どのくらいかかるんだ？

「今日は、空手の稽古があるんだけど……。」

「僕も、昨日遅かったから、今日は早めに帰らないと……。」

「大丈夫さ。一件だけ、ホントに今から行く一件だけだから。それだけ付き合ってよ。」

うっわ〜。

自分たちよりも年上とは思えない表情をしていて、俺も汐苑も少し引いている。

「何だその目はぁ！目上の人に対して失礼だろう。」

「はいはい、分かりましたから。早く行って終わらせましょう。」

セルジオは、不機嫌そうな顔を浮かべた。

納得いってないようだったが、しぶしぶ俺たちと一緒に事件現場に向かった。

「規制線が張られてるけど、本当に入れるの？」

汐苑が、周囲を気にする。

だが、自信満々の様子でセルジオは答えた。

「僕が誰だか、お忘れかい？人除けの魔術ってのがあってね。ほら、そもそも誰もいないじゃない？」

確かに、辺りに人の気配は全くなかった。

「ってことさ。さあ、入るよ。」

言われるがままに俺たちは、建物の中に入る。

中は意外に綺麗な状態で、争った形跡があるわけではなかった。

黒い……影？

遺体が倒れていたであろうところには、シミのようなものが広がっていた。

ただ、血が乾いて変色したものとは、どこか違う様な気がした。

「汐苑は、見ない方がいい。」

咄嗟に、汐苑の目に入らないように隠した。

「ありがとう、悠真。でも、もう前に進まなきゃ。」

そう言って汐苑は、隣に座り込んだ。

「うん。大丈夫。」

「そうか。なら良かったよ。」

トラウマ、乗り越えることができたんだな。

なんて感慨に耽ってしまった。

「分かるかい？これが奴らの痕跡さ。」

「血ではないんですよね？」

汐苑が、冷静に質問する。

「そうだね。奴らの力がこびりついているんだ。」

「魔法か何かを使ったってこと？」

「……。」

なんだ？

また変なものが見える。

部屋にある痕跡全てから、黒い毛の様なものが飛び出ていた。

そしてそのすべてが同じ方向へ向かって伸びている。

またどこかへつながっているのか？

その線を目で追う。

前と同じだ。

先に進むほどだんだん太くなっている。

何でまた同じ幻覚が……うわ、また視界がボヤけてきた。

何だろう。

ものすごく嫌な予感がする。

ガチャ……ギィィィィ。

突然、扉の開く音が響き渡った。