ライフォイグナ

第１章

第15話 「無差別に、ただ無慈悲に」

なんというか……すごく複雑な気持ちだ。

先生に感じていた安心感が、偽物なような気がしてならない。

セルジオと同じ、魔術師。

それが、こんなに普通に紛れ込んでいた事実。

それ以上に、同じ学校に通う子にもフォーグナーの犠牲が出たことに震えている。

身体中を炎で包まれたあの生徒は、窓際で倒れている。

その姿を見て、自分のやってしまったことを実感した。

きっと火を消そうとしていたんだ。

開いた窓から入る雨に打たれ、生徒は濡れていた。

「そうね。学年は違えど、同じ学校に通う生徒だもんね。そういう気持ちにもなるわ。」

「……先生、僕は、フォーグナーを許せない。」

ずっと、楽観的で、本当に見るべきところを見てなかったのかもしれない。

今、感じているこの気持ちが、これまでの僕が間違っていたことを教えてくれている。

「そうだね。私の生徒にまで、手を出したことを後悔させてあげないと……って、あれ？」

何かに気づいたように、先生は、倒れた生徒の体を触り始めた。

「息をしている……。」

「本当ですか？」

感情のまま、僕も胸に手を置いた。

確かに動いている。

「これは……。フォーグナーが進化してしまったのかもしれません。」

その言葉を聞いた時、前にセルジオの言っていた言葉をうっすら思い浮かべる。

その進化とこの生徒が生きていることに、どんな関係があるのだろう？

「元々、死体に取り憑いて模倣する最低な奴らよ。でも、これは……。」

「とにかく、この子は生きているんですね？」

「目を覚まさないことには、確信できないけど、多分ね。」

そのまま、生徒を置いて、先生は、職員室を出て行った。

「あの子は、そのままでいいんですか？」

「白崎ちゃん、今、この学校そのものがおかしいことになってるのに気づいてますか？何が起きるかわからない。そう言う時には、物事の優劣を考えなきゃ。」

……確かにそうなのかもしれない。

今、僕が、あの子のためにできることは何もないわけだし……。

さっきの状況をどうにかできたこと自体が奇跡なんだ。

今は、先生を頼るしかない。

「これから、どうするんです？」

「まだ、何体かフォーグナーの気配を感じる。それを探し出して、倒さない限りこの校舎からは出れないわ。」

やっぱり、まだどこかにいるんだ。

廊下を歩きながら、色んな教室の中を覗いてみる。

僕には、何かがあるようには見えなかった。

「先生には、何か感じ取れるものがあるんですか？」

「マナの乱れを感じるの。今も、また一つ近づいてるのを感じるわ。」

「早く言ってくれません……それ。」

唐突すぎる。

手伝うにも準備をしないと、何もできない。

何か魔術を、紙にルーン文字を書き込まないと。

火はダメだ。

もう、苦しませるようなことはしたくない。

「来るわよ。白崎ちゃん、備えて。」

少し邪魔ができればいいんだ。

これなら、どうかな？

そう思って、ルーンを紙に記す。

「やっぱり、何かおかしいわね。」

さっきの時と同じだ。

人の形をしているだけの黒い塊が、僕たちに襲いかかる。

「白崎ちゃん、牽制頼んだわよ。」

「あっ、ちょっと待ってください。」

えっと、この文字の読み方は……。

本を取り出し、たどたどしく読み上げる。

「い…イン…ᛁᛗᛈᚪᚳᛏ(イ…ンペオー…フェル)」

放り投げた紙が、フォーグナーに当たる。

ドッ！と言う鈍い音と共に、吹き飛ばされた。

時間稼ぎにはなりそうだ。

そう思った直後。

「ギィイイイン！」

突然、フォーグナーが叫んだ。

頭が割れるみたい。

まるで、甲高い金属の金切り音みたいだ。

「急に何なんだ、この音は。」

「色んなところから聞こえてくるわ。仲間を呼んでいる？」

その音と共振し、呼応するように同じ音が聞こえてくる。

パリン！

至る所から、窓ガラスの割れる音が聞こえてくる。

今、何が起きているのか全くわからない。

「白崎ちゃん、私のそばから離れちゃダメだからね。」

笑顔を崩さない先生の顔を見て、すごく安心する。

きっと、セルジオみたいに何とかしてくれるはずだ。

「来たわ……ってこれ、嘘でしょ？」

10……20……そんな、どうして……誰が？

こんな数、見てられないよ。

色々なところから、どんどん出てくるフォーグナーたち。

……怖いよ……僕は、どうすればいいの？

「本格的に……まずいことになったわ。」

「どうすればいいんですか？先生！？」

もう一度、本の中から、新しい文字を探した。

また火を使って、一網打尽に？

でもそれだと、取り込まれた人が苦しむ……。

ただ、ひたすらに捻り出そうとした。

その途中で、先生が肩を叩いてくる。

「白崎ちゃん、前を見て……。」

「先生も、早く準備しないと！二人でこんな数、相手に、できるわけないんだから！……はっ？」

フォーグナーたちの姿が一斉に崩れ始めた。

糸が綻ぶように体が、枝分かれし始める。

触手みたいだ。

タコの足みたいだな。

クネクネして、伸びていって、どこに向かってるんだろう？

「こんな時に何ぼーっとしてるの！ちゃんとしなさい。」

「一体、何ですか？これ……。」

生えてきた触手が、別のフォーグナーと繋がり始めていた。

絡み合うように、混ざり合っていく姿が見える。

合体しようとしているの？

「白崎ちゃん！早く火の魔術を使って！」

「でも、あの中にいる人たちはまだ生きてるって。」

「そんなことを言っている場合じゃないわ！」

先生が、僕の肩をがっしりと掴んでくる。

その手から、震えが伝わってきた。

「いい？さっきも言った通り、優劣を考えてみて。今、目の前にいるのは、見たことのない速さで成長している怪物なの。あんなのが街に放たれたら、何もかも失われてしまうわ。」

「でも、何で僕が？」

「それは……私にこの数をどうにかする力がないからよ。私は、あなたのような魔術を使えない。自分の身体能力を強化する魔術だから。」

ああ、悠真が、戦う時もこう言う気持ちだったのかな？

さっき見た傷ついた人の姿。

自分の手で何かを壊すという重み。

こんな恐ろしいことを、ずっとあの人に押し付けてきたなんて……やっぱり僕は、最低だ。

でも、この気持ちを少しでも僕が背負うことができたのなら……。

そうだ、僕がこの力を学んでいる理由。

悠真の隣にいるための口実。

僕は……悠真が傷つかないために。

「先生、火よりも強そうなものって、何かありませんか？」

「爆発とか？」

爆発か。

合体を止めるなら燃やすよりも、吹き飛ばしたほうがいい。

ごめんなさい。

でも、みんなが痛いのは一瞬だから。

一つでは足りない。

全部吹き飛ばすには、何枚も、ルーンを書き込み続けないと。

両方の手で持ちきれないほど、ルーンの玉を作った。

それを一気に放り投げる。

「ᛖᛪᛈᛚᛟᛋᛁᛟᚾ(エクスプロージョン)！！！」

世界が明るく見えるほどの光が、視界を包んだ瞬間。

一気に熱気が襲いかかってきた。

ゴォォォ……。

衝撃で周りが揺れているの？

熱気が強すぎて目を開けられない。

一体、フォーグナーたちはどうなったんだ？

「凄いわね、白崎ちゃん……ちゃんと、できたんだよ。」

「終わったんですか？」

目を開けると、天井や壁には大きな穴が開いてしまい、あの大量にいたフォーグナー達は跡形もなく消えていた。

「この辺り崩れそうだわ。外に出ましょう。」

開いた穴から、僕たちは外に出た。

「白崎ちゃん。本当は、私が助けるつもりだったのに、助けられちゃいました。」

「僕のことは気にしなくていいんです。ただ、やっぱり、初めの子みたいに助けてあげられなかったことが、僕は悔しいです。」

先生も同じ気持ちなのか、顔を歪めていた。

「私は、ここでするべきだったことを果たせなかった。子供達を守ること、それが私に与えられた指令だったのに。」

「さっきのフォーグナー達も、生徒だったのでしょうか？」

その時、先生が答えるよりも先に、謎の声が、響き渡った。

「辛いよね。自分の知っている子を手にかけるのは。」

どこか聞き覚えのあるその声に、僕の背筋が凍った。

アイツだ。

妙に耳をなでられているように感じる声が、あの日の出来事を思い起こさせる。

「この声どこから！？何者？」

ズン！

職員室の方から、何やら音が聞こえてくる。

その一帯が揺れているように見えた。

「先生。生徒思いなのは、大変素晴らしいことですよ。でも初めから最後まで突き通さないと。あんなところに放ったらかしにして〜。」

ドォン！

強い衝撃音と共に、目の前の壁が崩れた。

その中から、これまで見たことがないほど、大きなフォーグナーが現れた。

その瞬間に、ようやく理解した。

この街で起きている全てが、僕と悠真、和泉にとって、逃れることのできない事件だったんだ。