ライフォイグナ

第１章

第14話 「最初からそこにいたんだ」

窓に激しく叩きつけられる雨。

まるで僕が外に出るのを阻んでいるみたいだ。

傘なんて持ってきてないよ。

澄んでいた空にかかるモザイクが、街の景色さえぼやけさせていた。

「う〜ん。今、帰るのは危ないわね。しばらく様子を見ましょう。少し弱くなったタイミングで、私が家まで送ってあげます！」

「えっ、そんなの申し訳ないですよ。」

二人だけで車に乗って行くのは、少し気まずく感じて、断ろうとした。

でも先生は、こんな中、一人で帰すわけにいかないと、迫ってくる。

結局、僕はその提案を受け入れることにした。

でも、どれだけ経っても、雨の勢いは変わらなかった。

それどころか、どんどん強まっているように見える。

「夕立ちにしては、長い雨ですね。」

「そうねぇ……もう止む気配もないし、お母さんに迎えにきてもらう？」

僕は首を横に振った。

お母さんは、まだ仕事をしている時間だ。

こんなことで呼ぶのは申し訳ない。

「そう？でもずっと待ってるだけっていうのも、しんどいんじゃない？」

「じゃあ、図書室で本を読んでいようと思います。」

「う〜ん。できる限り、私のそばにいて欲しいのだけど……ダメ？」

別に外に出るわけでもないのに、どうして止めるんだろう？

呼ぼうと思った時に、僕がいなかったら困るからかな？

「ならここで、待ってます。僕は、暇でも気にしないので。」

「ありがとう！そうしてもらえると私もすごく助かるわ……。」

先生は、ふいに、扉の方に目をやった。

まるで何かに、怒っているような目をしている。

「先生？どうしたんですか？」

「そこで待ってて。少し確認したいことがあるの。」

そう言って、先生は、扉に向かった。

その間も、先生は、扉と僕を交互に見て、ずっと何かに警戒している。

「先生は、いったい何を見てるんですか？」

今の先生は、最近の悠真みたいだ。

それに気づいた時、背中にヒヤリとした寒気を感じた。

そして、先生は、扉を開いて、様子を確認した。

「……先生の気のせいだったみたいです！あんまり気にしないで！」

何もなかった事実に安心した先生は、いつもの笑顔を見せていた。

でも、次の瞬間。

僕を見た先生は、一瞬で、目を見開き、驚愕していた。

いや、僕を見ているわけじゃない。

じゃあ、何を……？

トン。

何かが、僕にぶつかった。

「白崎ちゃん、ちょっとずつこっちにきて。」

「……はい。」

僕には、わかっていた。

後ろを振り返った瞬間、何かが僕に襲いかかってくること。

少しずつ……少しずつ、ゆっくりと扉へ。

何かを刺激しないように、先生に近づいていった。

「そう、いい子ね。その調子で、こっちにくるのよ。」

頭の中で何かの正体を考える。

思い浮かんだのは、フォーグナーだ。

やっぱり、僕はもう狙われてしまっているってことなのかな。

ようやく、先生の元へたどり着く。

「先に外に出て。」

先生は僕を庇いながら、外に出してくれた。

でもその時、隙間から何かの姿が、見えてしまったんだ。

「早く外へ！」

先生が出てくる勢いのまま、僕は押し飛ばされた。

そして、廊下に出たあとすぐに扉を閉めた。

バァン！

何かが、扉に激しく叩きつけられた。

「先生、これは……。」

扉についている小窓から見えるそれは、やはり人ではなかった。

黒い影に覆われていて、顔が見えない。

いや、無いのだ。

その雰囲気は確かにフォーグナーに似ている。

なのに、昨日まで見てきた奴らとは違って見えた。

「まずは、ここから離れるの！ここは私が食い止めるから！」

先生は、僕を守るために離れるように言ってくれている。

でも、それは先生を見捨てることになる。

そんなの嫌。

やっと話せるようになった人なんだ。

助けたい。

先生も助かる方法があるはずだ。

……ズボンのポケットの中に何かある？

手を入れてみると、クシャクシャに丸められた紙が入っていた。

それは、今日、書いていたルーン文字。

紙を開く。

そこに書かれていた文字は、ᚠᛁᚱᛖ(フィードエヴァーズ)。

セルジオが見せてくれた。

まだ印象の強い火の魔術。

でも……先生にこんなのを見せて大丈夫なのかな？

バリィッ！

窓を割った怪物が、こっちに出て来ようとしている。

もう時間がない。

「行くの、早く！」

「先生、少しどいてください！」

大丈夫。

この言葉は覚えている。

投げやすい様に、紙を丸めた。

あの怪物に当たれば少しは怯んでくれるはず。

その隙に、先生と逃げるんだ。

「ᚠᛁᚱᛖ(フィードエヴァーズ)」

詠唱と同時に、紙を投げつけた。

赤白い光に包まれた紙は、大きな火の玉に変わる。

それが、怪物に直撃した。

「やった！」

「……嘘！？」

その様子は異様で不気味だった。

全身に火が回り、その暑さと痛みにもがいている様に見える。

どんどんと暴れ回る音は聞こえるのに、呻き声一つ聞こえてこないのが怖く感じる。

でも怪物は扉から離れていった。

先生は無事だ。

「先生、大丈夫ですか？」

先生を連れて行くために声をかけた。

でも、反応がない。

ずっと燃える怪物の姿を見続けている。

「先生、今のうちに逃げた方が……。」

「……ううん、一旦は大丈夫みたいです。」

そう言って、先生は、逆に中に入っていった

「ちょっと！何しているんですか？」

「もう終わったの！あれは、もう動かないから大丈夫。」

確かに、さっきまで聞こえていた物音が聞こえない。

入っちゃうの？

でも、先生の言った言葉に、思わず中へ飛び込んでしまった。

「うちの学校の制服……そうだったのね。」

見ないといけないと思った。

それが事実なら、僕は……。

「えっ……。」

顔も知らない子だ。

確かに同じ制服を着ている。

この学校に通う子で間違いない。

だから、それは、つまり。

「もうこんなに近くまで来ていたの？」

しかも、僕の手で殺してしまった。

そんなつもりはなかった。

僕は、ただ必死だっただけで。

それにさっきまで黒い化け物だったでしょう？

僕は……僕は、あんな奴とは違う。

「白崎ちゃん、大丈夫？怯えてるわよ。」

「いや、だって、先生も見えてるでしょ？」

転がっている子供を指さしながら、問いかける。

「……そう、そんなふうに感じるのね。珍しい子ね、白崎ちゃんわ。単に優しいのかしら？」

「先生？」

この意味のわからないことを言い出す感じ、前にも経験したことがある。

あぁ……セルジオが、話す時と一緒なんだ。

そう思った時、先生の雰囲気が変わった。

「私、実は先生じゃないんです。本当の名前はね、アイギス・メイブン。あなたと同じ、魔術師なの。」

僕の耳元で、囁くように彼女はその正体を明かした。