私、最強の魔王なんだけど、ニート生活を謳歌したい！

１５－５ ここで倒されるわけにはいかない

「――っ！！」

　反射的に、父さんの剣に自分の剣を打ち合わせていた。

　鈍い金属音が部屋を震わせ、衝撃が腕から背中へと突き抜ける。

　さすがに父さんの一撃は重い。受け止めただけで体が軋んだ。

「な、に……？」

　父さんが目を見開く。

　攻撃を止められたことが理解できない。そんな顔だった。

「ごめん、父さん。私、忘れてたことがあった」

「なんだ？」

「私を殺したあと、姉さんも殺すんだよね？」

「……ああそうだ。アザゼル以外は全員処刑する」

　父さんはそう言うと、さっきよりもさらに力を込めて剣を押しつけてきた。

　魔力の圧が増し、金属が軋む音が耳に刺さる。腕ごと後ろへ押し込まれ、足がわずかに下がった。

　父さんは姉さんよりもはるかに強いから、どう足掻いても勝てない。それにここに連れてこられたら、逃げることも難しい。

　だから、私がここで止めないと、姉さんの運命が決まってしまう。

「それに父さん、ディースとルルカも殺すつもりよね？」

「……なぜそう思う？」

「私を殺すだけなら、二人を呼ぶ必要はないでしょう」

「……」

　沈黙が、すべてを物語っていた。

「正直、私一人が殺されるだけなら、それでもいいかなって思った。やりたいことなんて特にないし、魔界が平和になるなら、父さんの気が晴れるなら、それでもいいかなって」

　これは本音だ。みんな、私のせいで不幸になっている。

　私の情報を掴むために、姉さんの部下は蹂躙され、カーラの向日葵畑にも攻撃が及んだ。

　ヴァルハルトや協会は、私のことを考えて魔界への強い関与を控えている。

　ディースとルルカは外に出られないし……ディースは大怪我まで負った。

　だからもういいや。そう思った。

　でも、誰か一人でも殺されてしまうのなら――

「私がここで倒されるわけにはいかない！！」

　私は剣に力を込めて父さんを押し返し、態勢の崩れたところに風魔法を叩きつける。

　ディースくらいなら、壁に叩きつけて即死させるほどの威力だが……父さんは十メートルほど吹き飛んだところで態勢を立て直した。さすがは大魔王を名乗るだけある。

「ほう。……お前、ずっとその力を隠していたのか？」

「ええ。父さんにこの力を見せたら間違いなく殺されるって、姉さんに言われたから」

「イレアナはやはり小賢しいな。次はあいつを消そう」

「そんなことさせないわ！」

「ならば私を超えてみろ、ノワエ！！」

　私の足下に赤黒い魔法陣が浮かび上がり、下から噴き出した炎が私を焼き尽くす。

「……残念。このくらいじゃ全然平気よ」

　さすがに無傷とはいかなかったけど、少しやけどをしたくらいだ。ダメージはほとんどない。

「ほぅ……お前さえ死ねば、アザゼルは本当に強くなるかもしれんな」

「それはないわよ。兄さんは兄さん、私は私よ」

「ふっ。どちらが正しいかは、あの世で確認するがいい」

　音もなく距離を詰めてきた父さんの一撃を受け止める。

　金属がぶつかった衝撃で視界が一瞬歪む。握った手がじんと痺れ、骨まで震える。

　剣越しに見える父さんの口角が、わずかに上がる。

　久しぶりに骨のある相手と、命のやり取りをするのが嬉しいのだろう。だって、私も嬉しいから。

　これが魔王族というものだ。

　父さんの連撃が続く。

　それを躱し、受け止め、とにかくしのぐ。

　力は私の方が上だけど、戦闘経験は父さんの方が豊富だ。下手に反撃すればこちらが大怪我を負う。だから隙をじっくりと伺う。

　本気で弾き返して隙を作る手もあるけど、それはまだ取っておきたい。

「よっ……と！」

　重くなる攻撃を捌きながら、頭を働かせ、隙を探す。

「どうしたノワエ！　防御するだけで精一杯なのか！？」

　挑発には乗らない。

　私を打ち崩せなくて、父さんは明らかに焦っている。

　だから打ち合うたびに攻撃が大振りになり、隙も大きくなっていく。

　もう少し耐えれば、きっと大きな隙ができる。

　しかし、その時が来る前に、父さんが一度大きく距離を取る。この辺りの冷静さが、やはり百戦錬磨の大魔王たる所以だ。

「ノワエ、お前がここまで強いとは思っていなかったぞ」

「なら、やめにしない？　私、兄さんの地位を奪うつもりはないから。正直嫌だけど、考えを改めてくれるなら、アザゼル兄さんの補佐くらいするわ」

「ふふっ。それは無理だノワエ。戦って確信した。お前のような魔王がいるからこそ、アザゼルは弱いままなのだ」

「それはないと思うけどな」

　父さんは懐から無数のナイフを取り出し、投げつけてくる。

　適当に放ったように見せて、避けるには態勢を崩すしかない絶妙な位置を狙っている。

　このあと、一気に距離を詰めてくるだろう。

（毒くらいは仕込んであるわよね……）

　回避に専念すれば大きな隙ができる。

　でも、どんな毒が仕込まれているかわからないから、まずは目先の問題を対処するしかない。

　飛んできたナイフを最小限の動きで避けて、打ち払う。

　やや崩れた態勢のまま、向かってくる父さんを迎え討とうと剣を構える。

　その父さんの指先が、くいっと動いたのが見えた。

（――重力魔法！！）

　気付いた時にはもう遅い。

　避けたナイフが、父さんに引かれるように軌道を変え、私の背中に深く突き刺さる。

　毒のせいだろう。刺さった場所が焼けるように熱を帯び、すぐに痺れが広がって剣を取り落としそうになる。

　父さんの剣が目の前に迫る。

　避けるのは無理。打ち合わせれば、こちらの剣が弾き飛ばされる。

（なら、受けて立とうじゃない……）

　私は防御魔法で固めた左腕を、振り下ろされた父さんの剣に叩きつけた。

「――っ！！」

　激痛とともに、骨の砕ける音が体の中に響く。

　襲ってきた痛みに歯を食いしばって耐え、視界が白く滲むのをこらえながら状況を確認する。

　父さんの斬撃を受け止めた腕は、力なく崩れ落ちていく。関節じゃない場所で折れ曲がっているけど、切り落とされずに堪えてくれた。

　なら、今度はこちらの番だ。

　体を捻り、父さんの横っ腹へ回し蹴りを叩き込む。

「ぐっ！」

　予想外だったのだろう。回し蹴りをまともに受けた父さんは、いったん距離を取った。

「うむ……。普通なら卒倒するほどの毒なのだが……」

「生憎ね。誰かさんのお陰で、毒は効かないのよ」

　左手を治しながら、ひと息つく。その時、ディースの顔がふっと浮かんだ。

　小さい頃から訓練と称して毒を飲まされ続けてきた。その甲斐あって、ほとんどの毒は効かない。

「では、続きといこうか」

「望むところよ」

　私が回復を終えると、父さんは武器を構え直し、一気に距離を詰めてきた。

　今度は剣と魔法を織り交ぜ、押し潰すように攻め立ててくる。

　私は先ほどと同じく、動きを見極めながら捌き、隙をうかがう。

　でも父さんは、隙が大きくなる前にきっちりと距離を取って、態勢を立て直す。

　また、一瞬で距離を詰め、連撃を浴びせてくる。

　その攻撃を的確に捌きながら、どう決着をつけるか考える。

　倒すことはできるけど、倒せば私が大魔王になる。この状況になってもそれは避けたい。

　かといって、ここまで手の内を晒した以上、今までのような生活には戻れない。

（――っと！）

　捌き損ねた突きが頬を掠めた。

　崩れた態勢を立て直すために、今度は私が大きく距離を取る。

　熱いものが伝うのを感じて手で拭うと、べっとりと血がついた。

　正攻法でようやく攻撃が通ったのが嬉しいのか、父さんがにやりと笑う。

　さすがに、これほどの相手と戦いながらだと考えがまとまらない。

　父さんが疲れて、手を止めるまで粘ってみるか。下手をすれば、一週間くらい戦う羽目になるかもしれないけど。

　長期戦を覚悟して剣を構え直した、その時だった。

「ノワエ様！！」

「えっ……？」

　声のした方へ振り向くと、そこにはディースが立っていた。