私、最強の魔王なんだけど、ニート生活を謳歌したい！

１４－４ 私の愛する者は、二人だけじゃない

「眠れない……」

　そう呟いて、体を起こす。

　夜ももう随分遅いというのに、まるで眠気が来ない。

　私は出窓のふちに腰を下ろし、ぼんやりと星を眺める。

　静まり返った夜空には、淡い星が砂のように散らばり、静かに瞬いていた。

　その穏やかさとは裏腹に、胸の奥は落ち着かないどころか、今すぐ暴れたいほど高ぶっている。

（どうしたものか……）

　この館が見つかるのも、私の素性が露見するのも、もう時間の問題だ。

　そうなっても、私はアザゼル兄さんの補佐として、生き延びられるかもしれない。

　けれど、父さんにとって厄介者のディースは確実に処刑される。敬語の使えないルルカも、きっとついでに殺される。

　少し強い風が、窓を叩く。

　その風に乗ってきたのか、カーラの言葉がふとよみがえる。

　――あんたは、最強の魔王なのよ。好きに生きなさい。

　私が考えないといけないのは、愛する者を守ることだけのはずだ。

　けれど、本当にそれだけでいいのだろうか。

　その問いがずっと頭の中を巡り続け、答えが出ないまま私の心を静かに締めつけている。

（はぁ。悩みごととは無縁だと思ってたんだけど……）

　私は最強だ。だから、どんなことが起きても大丈夫だと、ずっと思っていた。

　でも、それは違った。

　今まで、向き合うべき問題から逃げ続けてきただけだ。

（そもそもなんでこんなことになったのかしら……）

　そんなことを考えても、何かが変わるわけじゃない。でも、自然と頭がそちらへ向かってしまう。

　ルルカがやって来たからだろうか。

　偽装硬貨の拠点を潰したからだろうか。

　カーラやジャヒーと魔物を倒したからだろうか。

　ディースが堕天使だとバレたからだろうか。

　……いや、きっと全部だ。

　いろんな出来事がいびつな形で積み重なって、今にも崩れそうな形になっている。

　その上に立つ私は、支えを失えば落ちるしかない。

　でも、いまさら積み上がった過去をどうにかする術なんて、どこにもない。

「はぁ……」

　出てくるのはため息ばかりだ。

　私は体の力を抜いて、窓によりかかる。

　今日はいつもより風が強いせいだろうか。

　寝苦しいほど暑いのに、窓だけはひんやりとしていて、火照った体を冷ましてくれる。

（ついでに、この悩みも冷ましてくれればいいのに）

　そんな現実味のないことを考えていたところで、扉を叩く音が部屋に響いた。

「どうぞ」

「失礼いたします」

　コップを二つ持ったディースが、器用に扉を開けて入ってきた。

　あれだけの深手を負って、体中から血を流していたというのに、彼女は日が沈む前にはけろっとした顔で起き上がってきた。

　そのあとも、私たちの心配なんて気にする素振りもなく、いつも通り淡々と家事をこなしていた。

　今だって、夜の見回りを終えたところなのだろう。

　本当に、ディースの生命力には驚かされる。

「お茶を入れました。よろしければどうぞ」

「ありがとう。いただくわ」

　渡されたコップから、ふわりとカモミールの香りが立ちのぼる。

　その香りをじっくりと味わってから、口をつける。

　冷たい液体が喉を通るたび、火照りがすっと静まっていく。

　とても落ち着く味で、胸の奥のざわつきも少しだけ和らいだ。

「それで、こんな時間にどうしたの？」

「お悩みのようでしたので、よろしければお話を、と」

「……なんでもお見通しね」

「お見通しもなにも、外から丸見えでしたよ」

「それもそうか」

　呆れたような表情をするディースに、自分でもわかるほど元気のない笑みで返す。

（本当に、腑抜けているわね……）

　上ばかり見ていて、下で見回りをしていたディースに気づかなかった。

「ノワエ様、改めまして、申し訳ありません。私のせいで、さらに状況が悪化しました」

「私も改めて言うけど、ディースのせいじゃないわよ。どう考えても事故でしょう」

　神妙な面持ちのディースに、私はできるだけいつも通りを装って返した。

「身構えていれば、何とかなったかもしれませんが……」

「私だって、館の周辺で待ち伏せされているなんて思いもしなかったわよ」

　今も巧妙に気配を消した魔族が何人も潜んでいる。どうやって新しい情報を持ち帰るか、隙をうかがっているのだろう。

「過去のことよりも、これからのことを前向きに考えましょう」

　そう言いながら、私の心はまったく前を向いていなかった。

　改めて状況を整理する。

　正直、ディースが堕天使であるということがバレたのは致命的だ。

「魔界で初めての堕天使が、大魔王の来賓として迎えられている」という話は、広く知られている。

　その堕天使がこの館に住んでいるとなれば、私は重要な人物だと判断される。

　そして、他の情報と組み合わせれば……私が魔王族だと結論づけるのは、難しくない。

（はぁ……）

　少し落ち着いたはずの心は、また悩みの渦に沈んでいく。

　もう一度、窓に体を預ける。

　先ほどよりも勢いを増した星々が空を彩り、その光を受けた木々が淡く煌めいている。

　幻想的でどこか儚いその光景も、今の私には遠く感じられた。

「……」

　せっかく来てくれたディースに、気の利いたことを言おうとしても、言葉が出てこない。

　ディースもそれを感じ取っているのか、黙ってそばにいてくれていた。

　長い……本当に長い沈黙のあと、私はふと口を開いた。

「――私と、ディースと、ルルカの三人で、別の世界に逃げない？」

　私の言葉を聞いたディースは、少しだけ驚いた顔をしてから、そっと目を伏せる。

「もちろん、お供いたしますよ」

「……いいの？」

「私のいる場所はノワエ様のお傍です。どこまでもついて行くつもりですよ。たとえ、それが地獄であろうと」

　そこでディースは言葉を切り、ゆっくりと顔を上げた。

　まっすぐに私を射抜くような視線で、重く問いかけてくる。

「ですが……それは、本当にノワエ様が納得できる決断なのですか？」

　その一言で、胸の奥を殴られたかのように、私の世界が大きく揺れた。

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、足元が崩れて、私という存在が薄れていくような、そんな感覚。

　それが一秒だったのか、一分だったのか、一時間だったのかはわからない。

　でも、それが収まるまで、ディースの視線は揺らぐことなく私を見つめていた。

「三人で異世界に行くことを選択した時、一番苦しむのはノワエ様です。私は、そんな姿を見たくありません」

「……わかってるわよ。異世界に行くことが逃げだってことくらい」

「私は逃げるのは悪いことではないと思います。ですが、ノワエ様はそれを良しとしないですよね」

「ええ。三人で逃げたとして、どうなるっていうのよ」

　私の愛する者は、二人だけじゃない。

　でも姉さんは絶対に色欲領を離れないだろうし、カーラだって向日葵畑を放り出して異世界に行くなんてありえない。

　仮に姉さんを連れて行けたとして、その姉さんが愛する部下たちはどうするのか。

　カーラにだって、見捨てられない人たちがいるはずだ。

　そして、その先にいる人たちは？

　その全員が移動を受け入れてくれたとしても、今度は手段がない。

　もしそれすら何とかなったとしても、異界を管理する天馬総括協会が、魔族の大移動を許すはずがない。

（――私は、魔界で生きるしかない）

　水面に映る私の顔は、とても見れたものじゃなかった。

　しばらくして、ディースがどこか呆れたようなため息を吐く。

「いったん、なるように任せてみてはいかがですか？」

「え？」

「なるように任せて、気に入らなかったら力づくで変えてしまえばいいのです。ノワエ様は化け物なんですから、そのくらいできるでしょう？」

「まぁ、そうだけど……」

　煮え切らない返事の私に、今度はわざとらしいほど大きなため息を吐いた。

「小さい頃からさんざん好き勝手してきたのに、なにを今さら悩むんですか」

　あまりにディースらしい一言に、思わず吹き出してしまう。

　それもそうだ。力がすべての魔界で、傍若無人に振る舞って何が悪いのか。

　二人で笑う。張りつめていた空気が、ふっと軽くなった気がした。

「……私、自分でもわからないのよ。どうしてこんなにも大魔王になるのが嫌なのか」

「そんなこと、私の方がもっとわかりませんよ。忘れているかもしれませんが、私、一応天使ですから」

「そういえばそうね。魔族より魔族してるから、すっかり忘れていたわ」

　また、どちらからともなく笑いがこぼれた。

　ディースの言う通り、運命に身を任せてしまうのも、案外悪くないのかもしれない。

　カモミールティーを飲み干す。

　冷たいはずなのに、胸の奥はほんの少し温かかった。