第76話『魔導兵器起動！炎と光の交差点』
立ちふさがるのは、二本の巨大な魔導支柱。そこからは紫や緑の妖しい光がほのかに揺れ、廃墟の空気を異様に照らす。
「こいつら…支柱だと思ったら、『起動タレット』ってやつらしいわ」リリィが真剣な表情で言う。
「支柱ってより、完全に兵器だな」俺も静かに頷いた。
──次の瞬間、金属音が鳴り響き、二本の支柱が片翼のように展開。展開と同時に4門の砲口が向けられてきた。
「うおっ！殲滅レーザーか！？」ウケールがびびりながら後ずさる。
「待て、撃たれるぞ！」エリュが詠唱し、魔法結界を前面に展開——だが、直撃しても支柱がびくともせず、結界だけが焼け焦げた。
「効かねぇ！？どうすんだ…！」俺たちの周りに絶望感が漂う。
「ヨシオ！」リリィが叫ぶ。 「今は囮になるわ！支柱が過熱したら一気に行くチャンスよ！」
「よし、わかった！」俺もリリィを信じ、一歩前へ出た。
【チームプレイ！囮と連携】
リリィが透明魔法で“半ば見えない”状態になりつつ、支柱を引きつける。レーザーが次々に放たれるが、エリュの《加速結界》が発動し、俺たちの動きを時間以上に速く感じさせて回避率が上昇。
「ウケール、後ろから爆撃撃て！」俺の合図に、彼は笑顔でうなずき、巨大な「魔弾バースト」を支柱の根元に炸裂させる。
轟音とともに、支柱の一方がグラリと揺れた。
「いける…か？」エリュが調査魔法で支柱のコア温度を調べる。
「加熱限界まで来てる！あと一撃で過熱崩壊だ！」
俺も覚悟を決め、杖を構える。炎の魔導陣を展開し──
「貫け、蒼炎の槍――《ソラリスラッシュ》！」
青白い一閃が支柱を貫通。巨大な破裂音とともに、壊れた支柱が弾け飛んだ。
「やった…！」俺たちの目に安堵が浮かぶ。
だが、勝利の余韻も束の間――消し炭になる寸前、もう一方の支柱が振動し始め、ゆっくりと再起動の体勢を整えていた。
「やべぇ、もう動こうとしてる！」ウケールが叫ぶ。
リリィが叫び返す。
「エリュ、私とヨシオで止める！ウケールは今度こそ囮役！」
「任せろっ！」ウケールが飛び出す。
支柱はまるで粘り強い守備をするかのようにビームを連射。ウケールを狙うが…
リリィの囮の術が炸裂し、支柱が目をくらんだ隙に、俺とエリュが接近する。
バランスを崩した機械に、衝撃を与えるコンビネーション。
――俺の《瞬刻光槍》と、エリュの《断空剣・クロス》が同時に命中。
支柱が再び崩壊し、爆発とともに廃墟が光で輝いた。
「これで全部――止まったか…？」
俺たちは互いに確認し、安堵の笑顔を見せた。
ウケールは真新しいスカーフを振り回しながら大喜び。
「やったな！次は俺の一人舞台だぜっ！！」
俺とリリィ、そしてエリュは苦笑しながら、彼の背中を見送った。
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馬車の帰り道、氷のような風が砂に混じる景色を照らしていた。
「…帰ったら、リリィの料理ふるまってくれよ」俺がポツリと言う。
リリィが頬を赤く染めながら笑った。
「いいよ。戻ったら、四人でゆっくり食べようね」
「それ、最高のご褒美だ」
仲間と、勝利と、小さな願い。
それさえあれば、俺は――何だって乗り越えられる気がした。
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