第46話『夜襲！タヌカイチの逆襲』
ラギュノ村に夜が訪れる。
満月が畑を照らし、虫の音が静かに響く――が、その平和は突如として破られた。
「いたぞ！ 畑の奥、トマトを咥えてる！ 走れヨシオ！」
「まって！ 魔法陣展開する！」
俺は素早く詠唱し、地面に魔法陣を展開。
「《閃光爆雷弾》ッ！」
眩い光が炸裂。周囲の視界を一瞬白く染め、逃げようとしていた“タヌカイチ”を照らし出す。
――いや、正体は「人型の獣」だった。
漆黒の毛並みに、鋭く光る眼。スーツではなく、魔法織の黒装束。そして腰には、盗んだナスがびっしり詰まった袋。
「……あれ、完全に知能ある魔獣じゃん」
リリィが剣を構えながら低く呟く。
「魔族の……下級幹部級だな。人語は話せるはずだ」
エリュが前へ出ると、相手がニヤリと笑った。
「……なるほど、俺のコレクションを追ってきたのか。だがこの“ナスラ様”の真の目的は、畑ではない」
「ナスラ様って……名前の癖が強い！」
ウケールのツッコミは無視して、俺たちは陣形を組む。
ナスラは、腰の袋から1本の巨大ナスを取り出し、構える。
「これぞ《爆裂ナス・エクセル》……爆ぜよ！」
ナスが紫の光を放って破裂――炸裂音とともに、俺たちの前に巨大な土煙が立ちこめる。
「やばっ、来るよ！」
リリィが一瞬で前に出て、斬撃を展開。
「《風裂剣・舞斬》！」
斬撃の嵐が煙を切り裂き、突進してくるナスラに命中。しかし、奴は空中でバク転し、悠々と着地する。
「くくく……面白い。だが“畑防衛隊”などと侮るなよ」
「誰がそんな名前つけた！？」
俺の叫びをよそに、ナスラは両手に２本のナスを装備し、まるでヌンチャクのように振り回し始めた。
「うわああ、ナス回ってるぅ！」
ウケールが叫びながら回避行動を取る。
が――その時、エリュが冷静に詠唱を開始。
「《封雷結界：第三式》――展開！」
紫電の結界が空間に走り、ナスラの動きを鈍らせた。
「今よ、ヨシオ！」
「行くぞ……！」
俺は右手を高く掲げ、魔力を集中させる。
「《煌閃砲・改》！」
蒼白い魔力弾が一直線に放たれ、ナスラの腹に直撃。
衝撃波とともに吹き飛ばされたナスラは、畑の中央にド派手に落下した。そこには――巨大なナスのオブジェが置いてあり、ナスラは抱きついたまま気絶した。
◇ ◇ ◇
戦いが終わり、村の人々が駆け寄ってくる。
「こ、これは……あのナス泥棒が！」
「すごい、やっつけてくれたんですね！」
村長が感激して俺たちに報酬を手渡した。とれたてのトマト、ナス、そして「黄金に輝くダイコン像」だった。
「……いらねぇ！」
俺が叫んだとき、リリィが笑って肩に手を置いた。
「でも、こういう地味なクエストも……悪くないでしょ？」
その笑顔に、なぜか少し胸が熱くなる。
俺は視線をそらしながら呟いた。
「……まあ、仲間がいればな」
──こうして、“畑防衛任務”は完了。だが、ナスラが最後に呟いた“本当の目的”の意味とは？
物語は、次なる事件の匂いと共に、再び動き出す。
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