第二十八話『許嫁』
登場人物
◎ゆき
15歳 女性
茶色い髪 茶色い瞳
旧会津藩家老佐川官兵衛に仕えていた馬
丁の一人娘
馬と心を通わせることが出来る
◎銀鏡 晴近 (しろみ はるちか)
22歳 男性
長身 細身に見えるが筋肉質
黒髪の長髪 黒い瞳 驚く程の美青年
華族 従三位中納言
陸軍中尉
◎とら
ゆきが世話した牡の仔馬
世にも珍しい金色に近い尾花栗毛の毛色
を持つ
銀鏡晴近の馬車の馬車馬になっていた
◎銀鏡 智佐
40代 女性
銀鏡晴近の母
背が高く、晴近に似た相貌をしている
旧長州藩主 毛利氏一門の出身
◎銀鏡 雪子
女性 享年16歳
晴近の三歳上の姉 智佐の娘
文久二(1862)年、コレラにより死去
ゆきに似ていた
◎福原 都美
17歳 女性
銀鏡家の女中
元長州藩の上級藩士の娘
同年の明里と仲が良い
◎中村 明里
17歳 女性
銀鏡家の女中
元長州藩の下級藩士の娘
同年の都美と仲が良い
◎佐川官兵衛(直清)
39歳 男性
旧会津藩家老
粂吉、ゆき父子の主君
戊辰戦争で活躍 鬼官兵衛の異名を持つ
熱い心を持った人情家
◎中村半次郎
男性 旧薩摩藩士
会津戦争時、官軍軍監
人斬り半次郎の異名を持つ
現在の名は桐野利秋
陸軍少将
「さあ着いたよ、ゆき君。」
銀鏡邸を出て走ることおよそ半刻（一時間）、ゆきと晴近を乗せた人力車は多くの商家が建ち並ぶ一画で止まった。
「東京って、何処も人がうんといで賑やがだげんとも、この辺りは特に賑やがだね。」
ゆきは通りを行き交う多くの人、馬車、人力車の様子を見て、目を丸くしていた。
「うん、この辺りは銀座といってね、東京でも特に華やかな所さ。」
「銀座？」
「うん、元の地名は新両替町と言ったらしいけれど、幕府時代に銀貨を鋳造する役所があったので銀座という通称があって、その通称が町名になったんだ。」
「ほえぇー。銀鏡さまは本当さ物知りだね。」
「ははは、私も東京に来るまでは、そんなこと全く知らなかったさ。
さあ、ゆき君、その店に入るよ。」
「山森、洋服…裁縫店？」
「うん、最近出来たばかりだけれど、腕が良くて人気の洋服屋さんだよ。」
「ゆき君、長時間の採寸、お疲れ様だったね。」
約二刻（四時間）後、洋服店から出たゆきと晴近は、二人並んで通りを歩いていた。
まだ洋服が一般的ではないこの頃、洋服姿で並んで歩く二人を、通行人達は物珍しげに見ていた。
ただ洋服姿というだけでなく、絶世の美男子である晴近は婦女子の目を引き、シャツとベスト、ズボン姿の、和服よりも身体の線が表に現れているゆきを、男達は興味深げに眺めていた。
晴近は人の注目を浴びる事に慣れているため、他人の視線が気にならなくなっているが、ゆきも今まで男性と並んで街を歩くということなど経験した事が無いために舞い上がってしまい、他人の視線を気にするどころではなかった。
（こ、これは、もしかして逢引ぎづーやつでは？
いや、こっそりづーわげでねえがら逢引ぎでねえのが？）
ゆきは隣の晴近の横顔をチラッと見上げた。
その視線に気付き、晴近がゆきの方へ顔を向けて微笑んだ。
ゆきは慌てて顔を前へ向け、何事も無かったかのように歩いたが、顔はおろか、耳や首筋まで真っ赤になっていた。
そんなゆきを見て晴近はクスッと笑い、そして一軒の店を指差した。
「ゆき君、疲れたから甘いものが食べたくなっただろう？
あの一茶堂さんに入ろう。」
「甘味処だが？」
「うん、たっぷりと黒蜜の掛かった蕨餅が名物でね、一茶堂さんも店を開いてまだ日が浅いけれど、人気の甘味店だよ。」
店の中は多くの客で賑わっていた。
女性客が多い。
皆、洋服姿で卓に男女向かい合わせで座ったゆきと晴近を注目している。
ゆきは他の客の視線が集まった事に居た堪れない気持ちになり、俯いて小さく縮こまっていたが、やがて運ばれてきた蕨餅に舌鼓を打つと、周りの視線の事など忘れてしまった。
「ゆき君、足らなければまた注文するから…
そんなに一辺に頬張ると、また喉を詰まらせてしまうよ。」
ゆきは晴近が心配になる程に勢いよく蕨餅を口に運び入れていた。
その時
「あなた達は此処で待っていて。」
と、店先で声がして
瑠璃色地に白い蝶の模様をあしら
った豪華な振り袖
を着た若い女性が店に入ってきた。
年の頃はゆきよりも少し上くらいで、大きな黒い瞳の、ちょっとびっくりする程の美人である。
髪を、先日、銀鏡家の使用人女性である都美と明里がゆきに結った髪型の「ついぶち」に結っている。
「これは弘橋のお嬢様、よくお越し下さいました。
いつもの通り、奥の間に御用意しております。
ささ、どうぞ中へ…」
この店の亭主らしき男性がその若い女性にぺこぺこと頭を下げているところを見ると、身分の貴い家の令嬢なのであろう。
そして、その話の内容から、この一茶堂の常連客であることも窺えた。
その若い女性が店の亭主に先導されて店内を進んできたところ
「晴さま！」
と、晴近を見て大きな声を上げた。
「やあ千代子さん、ご機嫌よう。」
晴近に千代子と呼ばれたその若い女性は、次の瞬間、晴近と向かい合わせに椅子に座っているゆきへと視線を移した。
睨む様な強い眼である。
「ご機嫌よう、ではありません、晴さま！
何ですか！？この娘は！！
お揃いで洋服を着てからに…」
「彼女はゆき君といって、私の馭者です。」
「馭者！？
停車場には銀鏡家の馬車は停まっておりませんでしたわよ！」
「はい、今日は馬車を置いて人力車で此処まで来たんです。」
「…私という者がありながら、この様な娘と逢引きを…
つまらない嘘で誤魔化はないで下さいまし！晴さま！！」
千代子が大きな声を上げているため、他の客は皆、こちらの方を見ている。
話の内容が内容だけに、ニヤニヤしながら見ている者も多い。
その視線に気付いたのか、千代子が一旦、言葉を置いた。
「嘘ではありませんよ、千代子さん。
彼女、ゆき君は私が馭者として雇った者です。」
少し鎮静化したと見るや、晴近が立ち上がり、千代子に近付いて優しく言葉を掛けた。
そして晴近はゆきの方に向き直し
「これから私の馭者として勤めるゆき君も、この人と会う事が多くなると思う。
紹介するよ。
私の許嫁の弘橋千代子さんだ。」
「許嫁…」
ゆきは、頭の中で何かが割れるような音を感じた。
第二十八話 （終）
晴近とまるでデートの様なお出掛けに浮き立つ「ゆき」
しかし、出先である人物に逢い…
これからもよろしくお願いいたします。
