第二十七話『都美と明里』
登場人物
◎ゆき
15歳 女性
茶色い髪 茶色い瞳
旧会津藩家老佐川官兵衛に仕えていた馬
丁の一人娘
馬と心を通わせることが出来る
◎銀鏡 晴近 (しろみ はるちか)
22歳 男性
長身 細身に見えるが筋肉質
黒髪の長髪 黒い瞳 驚く程の美青年
華族 従三位中納言
陸軍中尉
◎とら
ゆきが世話した牡の仔馬
世にも珍しい金色に近い尾花栗毛の毛色
を持つ
銀鏡晴近の馬車の馬車馬になっていた
◎銀鏡 智佐
40代 女性
銀鏡晴近の母
背が高く、晴近に似た相貌をしている
旧長州藩主 毛利氏一門の出身
◎銀鏡 雪子
女性 享年16歳
晴近の三歳上の姉 智佐の娘
文久二(1862)年、コレラにより死去
ゆきに似ていた
◎二家本
60代 男性
晴近が爺と呼ぶ銀鏡邸の使用人を束ねる
男性
長州出身
◎源造
40歳代 男性
銀鏡邸の庭師
銀鏡晴近を生まれた頃より知っている
京出身 さとの夫
◎さと
40歳代 女性
銀鏡晴近の乳母
京出身 源造の妻
◎与三郎
30歳代 男性
銀鏡家の馬丁
江戸っ子
◎市之助
10歳前後の男子
与三郎の息子
◎佐川官兵衛(直清)
39歳 男性
旧会津藩家老
粂吉、ゆき父子の主君
戊辰戦争で活躍 鬼官兵衛の異名を持つ
熱い心を持った人情家
◎中村半次郎
男性 旧薩摩藩士
会津戦争時、官軍軍監
人斬り半次郎の異名を持つ
現在の名は桐野利秋
陸軍少将
「では、ゆき君、他の家人達に見つからないように裏門から出よう。」
ゆきは何故、他の家人達に見つかってはならないのだろうと疑問に思い晴近に尋ねようとしたが、晴近がキラキラとした瞳で、まるでゆきよりも年少の少年かの様な悪戯っぽい表情をしているのを見て、言葉を引っ込めた。
晴近は、誰にも見つからずに内緒で出掛ける、という遊びをする様な感覚でいるのだろう。
（フフフフ…銀鏡さま、あだ顔もされんだ…
何ども愛らしいお方だな……）
そう思いながら晴近の横顔を見つめる、ゆきの笑顔もキラキラと輝いている。
銀鏡邸の裏門は厩舎の奥向こうにある。
ゆきは厩舎に寄り、とらの馬房を訪ねた。
「とら、今からおらは出掛げるげんとも、お前はゆっくり休んでんだよ。」
ゆきがとらに声を掛けると、とらはその場で足踏みをして、頸を上下に大きく振り出した。
「今日だげだよ。
明日がらは、出掛げる時はお前ど一緒だがら、今日は大人しく待ってで。」
どうやら、とらも一緒について行きたいと主張していたようだ。
しかし、ゆきが優しい口調で説得すると、足踏みを止めて落ち着きを取り戻した。
「ん。」
ゆきはとらに微笑みを与えると背を向け、表で待っている晴近の元に戻っていった。
銀鏡邸の裏門は、裏門といえど相当大きく、ちょっとした屋敷の正門ほどある。
これは、裏門からも馬車の出入が出来るようにするためで、晴近は、私用で出掛ける場合は、こちらを使用する事が多い。
その裏門の脇に人が一人立っていた。
若い女性である。
黒髪の長髪を白い紐で束ね、右
肩越しに前に垂らした
白い長袖襟付きシャツと黒色袖無
しベスト、黒色のズボン姿
という、今のゆきと同様の格好をしている。
昨日、ゆきに晴近の亡き姉、雪子の形見の着物を着付けたりした二人組の女中の内の一人だ。
「朝早くから用を頼んでしまって済まないね、都美。」
「いいえ、何時如何なる場合でも御当主様の命とあらば…
さあ、表に車を待たせてあります。」
「うん。」
女中の都美が、裏門横の通用口の戸を開けて潜り抜け、晴近とゆきも続いた。
表へ出ると、其処には一台の人力車が停まっており、地に片膝をついて待機している車夫の横にもう一人女性が立っている。
都美と同じ服装をした
やや茶色がかった肩までの長さ
の髪をそのまま下ろした
女性で、昨日、都美と一緒に居たもう一人の女中であった。
ゆきに雪子の面影を見て、涙ぐんだ方である。
「ありがとう、明里。
人力車を捕まえるのに苦労しなかったかい？」
「難無きことにございます、晴近様。
さあ、お車へどうぞ。」
「あの銀鏡さま、人さ会わねえように、づーごどだったはずでは？」
先程、他の家人達に見つからないように、と言ったにも関わらず、二人の女中が裏門で待っていた事を疑問に思い、ゆきは晴近に尋ねた。
「ああ、二人に人力車を拾っておいてくれるように頼んでいたんだ。
ゆき君、この二人は大丈夫だよ。」
「げんとも、このあんね達も長州の人だべ？
そんじは、会津の出のおらの事は良ぐ思ってねえのでは？」
「彼女達は母上が長州から連れてきた者の子でね、会津との確執なんて実体験として経験していないから、そうでもないのさ。
なあ？都美、明里。」
「はい、御当主様。
正直に申しますと、何故、親達があれほどまでに会津の人を憎むのか、理解出来ません。」
と、都美が答え、続けて
「はい。ですので、そちらのゆき…さんの事は、同じこの家で働く仲間としか思っていません。
雪子様に似てらっしゃるし、仲良くしたいと思っております。」
と、明里が答えた。
「おらのこど、仲間だと…
ありがとうございます！
都美さん、明里さん、これがらもよろしくお願いします！！」
ゆきは都美と明里に深く頭を下げると、そのまま二人と話し始めた。
聞くと、二人はまだ十七歳で、ゆきよりも二つ年長なだけであった。
「お二方共、大人っぽぐ見えっから、おらより五歳ぐれえ年上がで思っていました。」
都美と明里の二人は、更に
亡くなった晴近の姉、雪子によ
く可愛がって貰い、雪子の事が大好
きだったこと。
都美は上級藩士の娘で、明里は下
級藩士の娘であるが、そんなのは関
係なく、幼少の頃から仲が良かった
こと。
その二人を、晴近はおろか、晴近
の母智佐までが同等に扱ってくれて
いること。
だが、他の使用人は今だに前時代
の身分で人を区分して扱う事が多い
こと。
二人は、そんな前時代的な風習を
嫌だと思っていること。
などをゆきに話してくれた。
「お二方共、考え方がお新しいのだね…」
「そうよ。
だから私達にとっては長州がどうとか、会津がどうとか関係ないのよ。
ねえ？明里。」
「ええ、その通りよ都美。
だから嫌な事があったら、直ぐに私達に相談しにきてね、えーっと…ゆき…さん。」
「どうぞ、ゆき、ど呼び捨でにしてくんちぇ。
はい、いづでも会いに行ぎます。
よろしくお願いします。」
「判ったわ、ゆき。
私達、歳も近いし、気軽に訪ねてきてね。」
と、都美。
「ええ、ゆきちゃん。
相談事とか無くても、東京での流行とか教えて上げるから、いつでもおいでね。」
と、明里。
「…そろそろ話は終わったかな？」
ゆきと都美、明里が会話している様子を黙って眺めていた晴近が、頃合いを見計らって声を掛けてきた。
咎めている様な口調ではない。
むしろ、表情は満面の笑みを浮かべている。
ゆきと都美、明里の三人が打ち解けたのが嬉しかったのであろう。
ゆきと都美、明里は、晴近から声を掛けられて「ハッ！」と気付き、三人共、晴近に深く頭を下げた。
「よし、じゃあ行こうか、ゆき君。
都美、明里、行ってくるよ。」
「行ってらっしゃいませ、御当主様。」
「行ってらっしゃいませ、晴近様。」
晴近とゆきは人力車に乗車し、その場から離れていった。
第二十七話 （終）
銀鏡家の年若い女中の二人と「ゆき」は打ち解けることが出来たようです。
このまま、良い感じに新しい生活が送れていくのでしょうか？
それとも…
これからもよろしくお願い致しますm(_ _)m
