第二十四話『銀鏡邸での初めての夜』
登場人物
◎ゆき
15歳 女性
茶色い髪 茶色い瞳
旧会津藩家老佐川官兵衛に仕えていた馬
丁の一人娘
馬と心を通わせることが出来る
◎銀鏡 晴近 (しろみ はるちか)
22歳 男性
長身 細身に見えるが筋肉質
黒髪の長髪 黒い瞳 驚く程の美青年
華族 従三位中納言
陸軍中尉
◎とら
ゆきが世話した牡の仔馬
世にも珍しい金色に近い尾花栗毛の毛色
を持つ
銀鏡晴近の馬車の馬車馬になっていた
◎銀鏡 智佐
40代 女性
銀鏡晴近の母
背が高く、晴近に似た相貌をしている
旧長州藩主 毛利氏一門の出身
◎銀鏡 雪子
女性 享年16歳
晴近の三歳上の姉 智佐の娘
文久二(1862)年、コレラにより死去
ゆきに似ていた
◎二家本
60代 男性
晴近が爺と呼ぶ銀鏡邸の使用人を束ねる
男性
長州出身
◎源造
40歳代 男性
銀鏡邸の庭師
銀鏡晴近を生まれた頃より知っている
京出身 さとの夫
◎さと
40歳代 女性
銀鏡晴近の乳母
京出身 源造の妻
◎与三郎
30歳代 男性
銀鏡家の馬丁
江戸っ子
◎市之助
10歳前後の男子
与三郎の息子
◎佐川官兵衛(直清)
39歳 男性
旧会津藩家老
粂吉、ゆき父子の主君
戊辰戦争で活躍 鬼官兵衛の異名を持つ
熱い心を持った人情家
◎中村半次郎
男性 旧薩摩藩士
会津戦争時、官軍軍監
人斬り半次郎の異名を持つ
現在の名は桐野利秋
陸軍少将
「お早うございます、おさとさん。
おら、すっかり寝過ごしちまったみだいで、すまねえ。」
「あら、ゆきちゃん、お早うさん。
もっとゆっくりしてはったらええのに。」
「いえ、そだ訳には…
何かお手伝いするごどはねえか？」
「うーん、ありがたい申し出やけど、ゆきちゃんには別の仕事があるさかいに、無理に家の事やらんでもええよ。
って、ゆきちゃん、目え赤いやないの。
あんまり寝られへんかったん？
昨日、床につくんは早かったけど。」
「いや、あの、その…」
「いきなり環境が変わったさかいに、よう眠れんかったみたいね。
ええさかい、もっと休んだらええよ。」
「あ、いや…眠れねがった訳では……」
言葉を濁して答えたゆきであったが、さとの指摘のとおり、昨晩あまり眠れていなかった。
昨夕、銀鏡邸内の厩舎から同じく邸内にある京の銀鏡邸を模して建てられた家屋に戻ったゆきは、一緒に帰ってきた晴近から
「ゆき君、長旅の旅塵に加え、馬車を操った際の風塵も重なっているようだから、夕餉の前に湯浴みをしてきたまえ。」
と入浴することを勧められた。
「湯浴み…それはご当主であられる銀鏡さまがお先にどうぞ。」
「いや、客であるゆき君の方が先だよ。
だからお先にどうぞ。」
「いえ、おらは銀鏡さまにお仕えする身だがら、客なんかでは…」
「今日の内はお客さんさ。
あ、ゆき君は石鹸は判るかな？それで身体と、髪も洗うといいよ。」
この家の浴室はさほど広くはなく、一人で入浴するのに丁度良いくらいの狭さではあったが、総檜造りの豪華な浴室であった。
この家は京の銀鏡邸を模して建てられているということであったが、この浴室は京の家とは随分と違っていた。
京の銀鏡邸の浴室は杉材造りで所々傷んでいた。
ゆきと、そして晴近が湯浴みを終えた後、源造とさとの夫婦、そして訪れてきた銀鏡家の馬丁与三郎とその息子の市之助との六人とで楽しく夕餉の膳を囲んだ。
ゆきはさとが貸してくれた水色の浴衣を着用し、晴近も軍服から浅葱色の男物の浴衣に着替えている。
ゆきは長旅で疲れていたところに、東京に着いて直ぐ、暴れ馬と化したとらを御したことの疲れとが相まってしまい、それらが湯浴みしたことによって表に現れ、宴が始まって間もなくすると意識が朦朧としてきた。
「ゆきちゃん、お疲れのようやね、先に休む？
部屋まで連れてったげるわ。」
ゆきの様子に気付いたさとが、ゆきの手を引いて二階まで案内してくれた。
ゆきは意識が定かでないながらもさとに礼を言うと、敷かれていた布団に倒れ込むように横たわり、吸い込まれるように意識が遠のいて眠りについた。
それから何刻経った頃だろう、ゆきはふと意識が戻った。
何かが動いているような、そんな気配を感じたのだ。
そして、ゆきの部屋の襖戸が開かれる音がし、何者かが部屋の中に入ってきた。
（だ、誰！？）
部屋の中には灯りがなく暗闇であるため、目を見開いても何も見えない。
（どだことだ？身体が動かねえ…）
ゆきは布団から身を起こそうとしたが、意識こそ目覚めたものの、重い疲労のせいで身体は起きておらず、身動きが出来なかった。
「ザザッ…」
部屋の中に入ってきた誰かが、布団の中に入ってきて、右半身を下にして横臥しているゆきの背後に横たわった。
「うー…ん……」
その誰かは、ゆきの背後に横たわると小さな呻き声を上げた。
若い男性の声である。
（し、銀鏡さま、な、何でおらの寝床に…
ま、まさが！おらを夜這うおつもりが！？）
意識こそはっきりしているゆきであったが、金縛りにあったように身体は少しも動かせず、声を出すことも出来なかった。
（おらを妾にするのでねえどおっしゃってだけれど…やっぱし、そだ意味合いもあったのがな？）
そう思うとゆきは悲しい気持ちになった。
初めて会った時から自分に見せてくれた優しい笑顔や態度も、下心があってのことだったのかと思った。
ゆきはまだ声を上げることは出来なかったが、両眼から涙が止めどなく溢れて流れ落ちていった。
（…でも、おら、もう今さら何処さも行ぐごども出来ねえ…
だら、お仕えするお方の慰み者になるのも……）
ゆきは悲しい気持ちから現実的な思考へと変わりはじめてきた。
（そんだ、おら吉原さ行っで遊女になっぺどしてだんだ…
遊女になってだら、何処ぞの誰とも判んねえ人さ肌許さねっかならねがったんだ…
そんじは、身分の尊い、そして此の世のものども思えねえぐれえお美しい銀鏡さまにこの身を……
よし！！）
ゆきはそう決心すると寝返りを打ち、背後の晴近の方に顔を向けた。
どうやら身体を動かせるようになったらしい。
しかし、顔を向けたものの暗くて晴近の表情はよく見えない。
ゆきは、その見えない晴近の顔に向かって
「不束者げんとも、夜伽つとめさせで頂ぎます！！」
と宣言するように言った。
第二十四話 （終）
久し振りの更新になりました！
実に１か月半振りです(^_^;)
この話の続き…気になりますよね？
次話、第二十五話は直ぐに更新します。
あとの続きも、なるべく早く上げようと思いますので、引き続きよろしくお願い致しますm(_ _)m
