第二十一話『さとと源造』
登場人物
◎ゆき
15歳 女性
茶色い髪 茶色い瞳
旧会津藩家老佐川官兵衛に仕えていた馬丁の一
人娘
馬と心を通わせることが出来る
◎銀鏡 晴近 (しろみ はるちか)
22歳 男性
長身 細身に見えるが筋肉質
黒髪の長髪 黒い瞳 驚く程の美青年
華族 従三位中納言
陸軍中尉
◎とら
ゆきが世話した牡の仔馬
世にも珍しい金色に近い尾花栗毛の毛色を持つ
銀鏡晴近の馬車の馬車馬になっていた
◎銀鏡 智佐
40代 女性
銀鏡晴近の母
背が高く、晴近に似た相貌をしている
旧長州藩主 毛利氏一門の出身
◎銀鏡 雪子
女性 享年16歳
晴近の三歳上の姉 智佐の娘
文久二(1862)年、コレラにより死去
ゆきに似ていた
◎二家本
60代 男性
晴近が爺と呼ぶ銀鏡邸の使用人を束ねる男性
長州出身
◎佐川官兵衛(直清)
39歳 男性
旧会津藩家老
粂吉、ゆき父子の主君
戊辰戦争で活躍 鬼官兵衛の異名を持つ
熱い心を持った人情家
◎中村半次郎
男性 旧薩摩藩士
会津戦争時、官軍軍監
人斬り半次郎の異名を持つ
現在の名は桐野利秋
陸軍少将
「ほな、ゆきちゃんの部屋は、二階の御所はんのお部屋の隣の部屋にしまひょかね。」
「銀鏡さまのお部屋？
おさとさん、この家には銀鏡さまのお部屋があるんだが？」
「そうよ、ゆきちゃん。
そら、この家は京にあった元の銀鏡邸を再現したもんやさかい、御所はんの部屋があるんは当然どすやろ。」
「そう、ですね…したっけ、京にあったこれど同じ家にご家族皆様で住んでおられたのだが？
大奥さまや、亡ぐなられだ雪子さまも。」
「いや、母上と姉上は京の長州藩邸に居て、元の家には私と父が共に住んでいた。」
ゆきがさとにした質問に晴近が横から答えた。
「え？ご家族が一緒さ住まわれねがったのは、なしてだが？銀鏡さま。」
「大藩の姫君だった母上には、この様な小さな家は窮屈だったからだよ。
母上は姉上も自分同様の育て方をしたいから、ずっと京の藩邸に住まわせていた。
斯く言う私も、物心ついた頃から藩邸に通っていたから、藩邸に居た時間の方が長かったくらいだけれどね。」
「通っておられだ？
銀鏡さまは何しに通っておられだのだが？」
「剣術と馬術と…あと、儒学や蘭学など藩邸に居た人達から色々な学問等を習うためだよ。」
「…？
銀鏡さまはお武家様ではねえとおっしゃったげんとも、それは、まるでお武家の方が習われるようなものばかりでねえが。
お母様がお武家の方であられるからだが？」
「あっ、いや、まあ、それもあるが…」
「御所はんは、お公家やのうて、お武家に生まれたかったと思うてはるんどすわ。」
ゆきの質問に答え倦ねていた晴近の代わりにさとが代わって答えた。
「え？お武家に生まれたがった？
銀鏡さま、それはなしてだが？」
「おーい、今帰ったでえ。
履き物がぎょうさんあるさかい、お客はんかいな？」
晴近とゆき、そしてさとが一階の居間で話していたところ、玄関の方で男性の声がした。
「はーい、お帰りあんたー。」
さとがその声を聞いて居間から出て、玄関の方に向かっていった。
「どうやら源造さんが帰ってきたようだ。
さとさんの御亭主だよ。」
晴近が声の主である男性の正体をゆきに向かって説明していると、廊下の方から
「あんた、今日も中村座に行ってはったん？」
「ああ、市村座もええけど、俺はやっぱし中村座が好きやなあ。」
などという話し声が聞こえ、近付いてくる。
「バサッ！」
と、居間の襖戸が開き
年齢四十歳過ぎ
短髪の散切り頭
藍色の袢纏と股引きや脚絆
という姿の男性が入ってきた。
その男性はゆきの顔を見るなり、その場で固まって立ち尽くしている。
「…あんた、雪子さまやおまへんえ。
御所はんが連れてきはった、新しい雇い人の娘はんや。」
黙ったまま立ちっ放しでいる男性に向かってさとがそう言うと、男性はハッと我に返り
「い…いや、驚いてもうたわ、まるで生き写し……
あっ！御所さん、ようお越し。」
と、そこで初めてゆきの隣に晴近が居た事に気付いたかのように、その男性は挨拶をした。
「やあ源造さん。
さっき、さとさんもこのゆき君を見て驚いていたよ。」
「いや！ゆき、て、名前まで似てるやおまへんか！！
こんな娘はん、何処から連れてきはりましたん？」
「偶然、丸ノ内和田倉門町の兵部省前で出会ったんだ。
…いや、偶然ではなく必然かな？私達が出会ったのは。ねえ？ゆき君。」
微笑みながらゆきを見て、その様な言葉を掛けてきた晴近に、ゆきは一瞬、心臓の鼓動が止まった様な感じがし、続けて激しい動悸が胸を打って息苦しさも感じた。
(え！何だべ、この胸がドキドキすんのは？息苦しいのは？
おら、急に身体がおかしくなったんだべか！？)
生まれてきてから誰かを好きになった事もなく、つい最近まで斗南藩における過酷な環境下に置かれていたゆきには、この時の体調の変化が何によるものか理解が出来なかった。
「また御所さんはてんごう言うてからに…
ほんで、その娘はんには何の仕事やらせますのんや？」
「いや、冗談のつもりはないよ源造さん。
うん、ゆき君には馭者をやって貰うんだ。」
「馭者？んな年若い娘はんに？」
「ああ、ゆき君は馬を操る事が巧みでね。
兵部省前で暴れた馬車馬を御して、そのまま馬車を操縦して此処まで連れてきて貰ったんだ。」
「ホンマですか？なら、山本はんは？」
「山本君は馬車から振り落とされて腰を強打してね、兵部省の医務室で良くなるまで診て貰ってるよ。」
「ほなら、山本はんはそのままクビでっか？」
「あんた、それ、私さっき同じ事聞いた。」
「ハハ、そう、さとさんにも言ったけれど、雇い解きはせずに山本君には他の馬を担当して貰おうと思っているよ。」
「何や、クソッ！」
「ハハハハ」
「フフフフ」
と、晴近とさとが、本当に悔しそうにそう言った源造を見て同時に笑い声を上げた。
ゆきは、晴近が本邸の者達とは違って、源造とさとには軽口を言い合って笑っている姿を見て目を丸くしていた。
そして、やがて口を開き
「あの…銀鏡さまにとって、源造さんとおさとさんは、どういった方達なんだが？」
と、その関係性について尋ねた。
第二十一話 (終)
帰宅した「さと」さんの夫、源造。
こちらも非常に気さくに華族である晴近に話し掛けています。
この三人の関係性は？たまらず「ゆき」が尋ねます。
これからもよろしくお願いいたします。
