魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

24話:信じている物

　患者衣に身を包んでいる事もさる事ながら、今の瀬里奈は少しだけ不健康な方向に痩せているように見える。それなりに長い期間昏睡状態だった影響だろう。

　恐らく夢の中での姿は彼女自身の自己認識、つまりは健康体だった昏睡前の自分が反映されていたのだろう。

　少しだけ心配に思っていると、彼女が私の顔を見つめながら微笑みを浮かべた

「貴女は晃さんですよね？」

「そうだ」

「やっぱり！　夢で見た通り。　……一応顔見知りではあるのに、こうして会うと初対面みたいで少し不思議な気分、に……」

　少し照れくさそうだった声が徐々に困惑に染まる。それに伴い視線が明らかに私の顔よりも上へと移った。

「……貴女がコロンさん？」

　私の後に続いて入室した奏に向けて瀬里奈が恐る恐る尋ねる。

　"コロン"の身長は私や瀬里奈よりも若干低い程度だが、中の人である奏の身長は目測でも『170以上は確実にある』と判断できる程だ。コロンの印象しかない状態で奏の姿を見たら当然困惑してしまうだろう。

「コロン改め、季崎奏です！」

　諸々の反応を楽しむかのように笑みを浮かべた奏が堂々と名乗りを上げると、瀬里奈はベッドから立ち上がり身長を測るかのように彼女の全身を眺めた。

「と、頭身がすごい……！　スポーツとかされているんですか？」

「運動は全くの未経験。体作りじゃなくて遺伝子でここまで育ったんだー」

「素敵です！　ダンスやってみませんか！？」

「瀬里奈ちゃんが教えてくれるならやってみようかな」

　奏が微笑みかけると瀬里奈は照れたような笑みを返した。

　そんな二人を横目に病室を見回す。どうやら個室らしくベッドは一つしかなかった。奇妙な患者に関する事もそれ以外に関しても、落ち着いて話せるのは有難い。

　なんて思っているとベッド脇のテーブルに寄せ書きを見つけた。遠目からでは内容は分からないが、どうやら私達や家族以外にもお見舞いに来た人が居るようだ。

「美愛さんにもお会いしたかったんですが……　確か彼女も昏睡状態なんですよね」

「そうなんだよねえ。あの子に関しては入院している場所すらも分からないんだ」

「うーん……　心配ですけど、そうなると現実では何もできないですね」

「そうだな」

　話しながらも瀬里奈が二人分の椅子をベッドの前まで運び、ベッドに腰を掛けた。こちらも出された椅子に腰掛けると、瀬里奈は早速本題へ入るようにスマホを取り出した。

「さて、話ががらりと変わるんですけど、あらかじめ例の患者さんについて話しておこうと思います」

「頼む」

「こちらをご覧ください」

　瀬里奈がアルバムを開いて一枚の写真を表示させた。瀬里奈と見知らぬ少女のツーショットの自撮りだ。

「この方です。名前は飛蝉来夏(ひぜんらいか)ちゃん。私の幼馴染で、私と同じく昏睡の症状が見られる患者としてこの病棟に入院しています」

　運動部を彷彿とさせる褐色肌とポニーテールに天真爛漫な笑顔が眩しく、隣に写る瀬里奈とは対照的な人物だと言える。

　眠る度に患部である脚の状態が悪化するという話であったが、この写真は脚までは確認できない。

「幼馴染だったんだな」

「改めて確認するけど、数日に渡る昏睡と数時間の覚醒を繰り返しているんだよね？」

　確認するような奏の質問に対して瀬里奈が頷く。

「はい。そして今もまだ昏睡状態なのですが、恐らくあと二時間以内には目覚めるんじゃないかって聞きました」

「へえ。目覚める時間帯もなんとなく把握できるんだね？」

「脳波がどうとか言ってました。眠りが浅くなりつつあるって」

「はー、なるほどな。そういう事か」

　どのくらい待つことになるだろうかと思ったその時、部屋にノックの音が響いた。

　急な事にびくりと肩を震わせる二人に続いて背後を確認すると、カーテンの下から何やらよく分からない物が見えていた。よく見ると車椅子の一部のように見える

「せりちゃー、おはよー。起きてる？」

「あれ、来夏ちゃんだ。もう起きてたみたいですね」

「丁度良いタイミング。噂をすればだね」

「起きて検査とか終わったからさー、またお喋りでも──」

　ベッドから立ち上がった瀬里奈が早歩きで病室の出入り口へ向かいカーテンを開いて周囲を確認する。そして来夏の背後に回り車椅子の取っ手に手を掛けた。

「んえ？　どしたんいきなり」

「入って」

「え！？　いや他の病室出入りしてたら怒られるって！」

「今見られてないから」

「見られてなくても広場に居なかったら悟られっ……　ああーもう！」

　車椅子では成す術も無く連れ込まれた来夏が私達の姿を見て少し驚いたような表情を見せた。

「……お取込み中でした？　申し訳ない」

「お気になさらず」

「気にしなくてもいいよー」

　二人揃ってフォローを入れるも、ばつが悪そうな愛想笑いは変わらず。そんな来夏の肩に瀬里奈が手を置いた。

「改めて、この子が来夏ちゃん。アイドルになってからは会えてなかったけど、小さい頃からのお友達なんです」

「あ、自分飛蝉来夏って言います。14歳の中二、陸上部です！　それより"改めて"って……　ウチの事話してたの？」

「ちょっとだけ」

　今度は私達の背後に立った瀬里奈が私と奏の肩に手を置いた。

「そしてこちらの方々は九条晃さんとコ……　季崎奏さん。友達であり恩人であり。といった関係の人なの」

「ご紹介に預かりました九条晃です。　……16歳の高二、です」

「……年下だったんだ」

　ぼそりと瀬里奈が呟く。思えば年齢を明かしていなかった。夢の中での発言からするに瀬里奈は今17歳なのだろう。

「私は季崎奏。ハタチの大学二年生！」

「はえー。年齢バラバラっすね、芸能関係の知り合いです？」

　来夏が私達と順に目を合わせる。そして最後に目が合った瀬里奈は意を決したように話し始めた。

「ううん、夢の中で知り合ったの」

「ゆ、夢……？」

　今言うのかと驚愕していると瀬里奈が一瞬だけ私に視線を送り、来夏の前へと出た。この場は任せても良さそうだ。

「私自身信じられないような気持ちだけど……　昏睡している間私はずっと夢を見ていて、晃さん達がその夢に現れて私を助けてくれたの」

「はあ」

「昏睡から覚めた後に見た夢にも晃さん達が居て……　この病院の場所を伝えたら、こうしてお見舞いに来てくれた。そういった経緯で今ここに居るの」

「ほおー……　そりゃすごい話だ」

　面白い小話を聞いているかのように来夏が声を漏らす。信じているのかそうでないのかよく分からない反応だ。

「色々言いたい事はあるけど……　まず、どうして連れ込んでまでそのお二人をウチに紹介してくれたの？」

　脚を撫でながら訊ねる。怪我が痛むのだろう。

「来夏ちゃんの怪我について気になっているみたいで」

「そのお二人が？　私の怪我を？」

「うん。昏睡している間に怪我が悪化していくって、ちょっと不可解じゃない？」

「まあ……　そうだけど」

　『意味が分からない』といった表情でこちらを見ている。

　医者でもなく出会った経緯も不自然な二人組がそんな主張をしているとなると警戒するのも無理は無い。

「私の事を昏睡状態から助けてくれたように、怪我が悪化するって現象についても何か原因の手掛かりを掴んでくれるんじゃないかって思って」

　瀬里奈の説明を聞いている来夏の愛想笑いが徐々に引き攣ってゆく。同時に視線も下がってゆき、思い悩むかのように俯いてしまった。

「……せりちゃ、あのね」

「うん」

「ウチの怪我の事を心配してくれるのはとても嬉しい。ありがとう」

　表情を引き締めた来夏が顔を上げ、瀬里奈と視線を合わせる。

「でも、ウチには何を言っているのか……　何をどうしてそんな思考になっているのかが分からない」

「え……？」

「脚の怪我について、『夢の中で何かが起きてる』なんてスピリチュアルな事じゃなくて、きっと今の医療技術じゃ解明できない何かが起きているんだってウチは思ってる」

　諭すように語りつつも脚を撫でる。

「たとえ今は人知が及ばなくても、結局は非現実なんかじゃなく医学的な分野の現象なんだって、いつか誰かがそれを解明してくれるって思っているからこそ私は先生達を信じて入院しているの。私自身がサンプルになって、他の誰かを救う事だって出来るかもしれないって。　……何も知らないなりに、曖昧な奇跡よりも日々進歩する知識と技術を信じたいんだ」

　きっと彼女は誰よりも真摯に怪我と向き合い悩んでいる筈だ。彼女からすれば、その悩みに関して民間療法にも満たないオカルトを聞かされているに等しい状況だろう。

　もしかすると、今の一連の会話は彼女を怒らせてしまったかもしれない。

「さっきの、本気で言ってるなら一回頭を冷やして。　……もし冗談のつもりだったんなら、今後は二度とそういう事は言わないでほしい」

「違っ──！」

「来夏」

　立ち上がり、瀬里奈の肩に手を置いて声を上げる。すると来夏は私の方へと視線を向けた。

「瀬里奈は何もかも本気で言っているんだ。どうか、あと少しだけ付き合ってくれないか」

「……貴女たちはどういう立場なんすか？　何が目的なんです？」

　冷ややかな笑いが混ざったような声が絞り出される。

　それに対して私は身体の周りにエフェクトを展開した。

「瀬里奈が言った通りの人間だよ。非現実を体験した人として、君の身体に起きている事を知るためにここに来た」

　展開したエフェクトを身に纏い、変身を発動させる。

　リジェクターと化した私の姿を見た来夏は、目を見開いて私の全身を見回した。

「は……！？　な、何が起こって……！？」

「魔法だ。この力と、奏が持ってる力も駆使して瀬里奈を昏睡状態から救い出した」

「魔法って……　いやいやあり得ないっしょ……」

　紙を生成し手を触れずに折り鶴を作って来夏の膝の上へと飛ばした。

　非現実的な一連の現象を目の当たりにした来夏は恐る恐る折り鶴を手に取った。

「そう。瀬里奈は本当に普通ではあり得ないような事を経験している。だからこそ、君のその怪我についても同じように大変な事が起きているのではないかと心配しているんだ」

「……」

「私達二人も概ね瀬里奈と同じ意見を持っている。その"眠っている間に怪我が悪化する"という症状は昏睡と、ひいては明晰夢と関わりがあるのではないかと」

　来夏の眉がピクリと動いた。どうやら思い当たる事が全く無いという訳でもなさそうだ。

「君は、昏睡している間に明晰夢を見ているんじゃないか？」

「もしくは何か怖い夢を見ていたりしない？　思い出したくない事とかも」

　続けて奏が来夏の前に屈み、彼女を見上げる形で声をかけた。

　対して膝の上で拳を握った来夏は私達の視線から逃げるように数秒俯き、そして瀬里奈の方を向いた。

「ごめん。真面目なのは分かったけどあんまり変な思想をウチに押し付けてこないで」

「あくまでも怪我の件と"こういうの"は別件だと考えるんだな」

「はい。非現実的な事が起きているのは理解しましました、信じますよ。でもそれとウチの怪我を一緒にするのはいまいち納得が行かないんです」

「……」

「ウチだって自分自身の症状を何もかも分かってる訳じゃない。怪我をしている自分自身でさえそうなんだよ。『だから』というのも少し違うけど、医者でもない人からこうゴチャゴチャと……」

　眉間に皺を寄せて唇を噛んだ来夏が瞳を固く閉じて頭を搔く。一時の苛立ちを鎮めるように深い息を吐いた彼女は、感情を押さえつけているかのように声を震わせながら続けた。

「『お前の怪我はこうなんだ、だからこうするべきなんだ』って……　そういう話、もううんざりなんです」

「でもそれって……っ　関連性を完全には否定出来な──」

「もうやめとこう、瀬里奈ちゃん」

「え……？」

「これ以上は来夏ちゃんへの侮辱にしかならないと思う。どんな意図があったとしても」

　奏の言葉に俯いた瀬里奈が胸元で拳を握る。善意を以て持ち掛けた話で相手を傷つけてしまったかもしれないのだ。その心情は計り知れない。

　こうなってはもうどんな言葉を以てしても私達の望むようにはならないだろう。

「ごめん、来夏ちゃん……」

「ううん、少なくとも気持ちは嬉しかったよ。　……じゃあ、私はこの辺で」

「すまなかった」

「いえ、お二人もお気になさらないでください」

　車椅子を上手く操りその場で反転した来夏は病室を出て行ってしまった。