魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

23話:いざお見舞いへ

　結局あれから眠る事は出来ず、8時頃にシャワーを浴びて自室に戻ると奏からのメッセージがスマホに届いていた。

　内容はお見舞いに行く病院についてだ。瀬里奈は実家の近くの病院に入院しているらしく、住所に書かれている町名に馴染みは無い。一体何処なのかと地図アプリで調べてみると、なんと私の住んでいる町からは車で片道2時間という距離があった。

　電車だともう少し早く移動できるが、奏からすると公共交通機関での長距離移動はあまり気乗りしないらしく車で移動したいとの事だった。

　そして例の患者は今現在昏睡状態らしいが、これまでの傾向から見て明日の昼に目を覚ます可能性が高いという事らしい。急ではあるが、行動を起こすのなら明日は逃したくない。

「モア」

　ピタピタと化粧水をつけながら巣箱の方へと声をかける。

「はい？」

「明日例の患者が居る病院まで行ってみる事になった」

「まあ。とすると早ければその日の晩には調査を始められるという事ですね」

「そうだな」

　『病院まで一緒に来るか』と喉まで出かけたが、その言葉は飲み込んだ。奏からすれば今回の件に関してモアは部外者だし、モアにも奏をあまり深い所までは巻き込むなと私自身が伝えている。そして瀬里奈に関しても、お見舞いに面識の無い人を連れて行くのは常識的とは言えない。

「……結構長時間うちを開ける事になるんだけど、いいか？」

「はい。ではその間私はこの周辺を散策してみますね。現実の調査も無駄にはならないでしょうし」

「それは良いな。よろしく頼む」

「というか今からお散歩……　じゃなくて調査に行ってみませんか？　今日って予定あります？」

「え？　……いや、無いけど」

　急な誘いに思わず眉をひそめてしまった。外出をするのならせめて前日までに予定を決めて"その気"になっておかなければ足が動かない。

　そんな私の怠惰を見抜いてか、モアが窓辺に止まってこちらを向いた。

「ほら、とってもいい天気。外の空気を吸って体を動かしたら健やかな気分になれますよ」

「うーん」

「見た所昨晩はなかなか寝付けなかったようですし、身体を疲れさせてみるのも効果的かと思います」

　時刻は朝の9時。まだ比較的涼しい時間帯だ。今出発して昼前に帰宅すれば暑苦しい思いはしないだろう。

　それにモアの言う事にも一理ある。負荷の少ない有酸素運動は心の安定にも繋がる。明晰夢が関係しない無駄な悪夢に対する治療に繋がるかもしれない。

　そもそもとして引き籠っているのが精神に良くないのだ。きっと。

　なんて思いつつもやはり気は進まなかった。単純に今日はそういう気分じゃない。

「……悪い、また今度誘ってくれ」

「残念。ではまた今度お散歩しましょうね」

　モアが素直に背を向けて巣箱へと戻る。その瞬間確かな焦燥が私の中に過った。

　このままダラダラしているのは良くないという事はよく分かっている。変えていきたいとも思う。しかし今はどうにも体を動かそうという気になれないのだ。

　そんな自己矛盾を抱えつつダラダラと過ごしながら一日を終え瀬里奈のお見舞いへ行く日が訪れた。

　相変わらず悪夢を見たが寝坊はせず、順当に準備を終えて10分前には待ち合わせの公園に着いていた。そのまま奏を待つ事数分、改めて今日向かう病院を確認しようと地図アプリを開いた所で奏の車が現れた。

「おはよお、晃ちゃん。なんだか今日はより一層可愛いんじゃない？　ふふ」

「え？　まあ、お見舞いだし。身だしなみは整えたつもりだけど」

　言葉の通り、今回は病人との面会という畏まった場であるため服装のみならずメイクもそれなりに気を使ってみた。と言っても母に教わって軽く血色が良く見えるようにしただけだが。

　対する奏も前に出かけた時と変わらず綺麗な姿だ。生意気な考えかもしれないが、こんな人の隣を歩く時に恥ずかしい思いをしたくないという気持ちもあった。

「さて。じゃあ早速出発しよっか。朝ごはんは食べた？」

「軽く」

「そっかそっか」

　奏が駐車場へ向けて歩き始める。私も続いて歩き始めた。

　今の時刻は10時。片道2時間のため向こうの街へ着くのは12時頃になる。そして病院側が面会の受付を開始するのが13時であるため、適当に食事を済ませてから病院へ行こうという話になった。

「あ、そういえば」

「ん？」

　改めて予定を思い返していると奏がこちらに声をかけた。表情からして取り留めも無い要件だろう。

「モアちゃんは夢の世界について知っている子なの？」

「……あー」

　予想に反して微妙に迷う問いが放たれた。

　助手席のドアを開けた奏に一礼しながら車へ乗り込み、どう返すか思考が巡る。

　結局夢の中でいずれ接触する事は確実なのだからイエスと答えてもいいだろう。

「一応把握はしているらしい」

「どこまで知ってる子？　私より歴が長いなら色々訊いてみたい事があるんだけど……」

　続いて奏が運転席に座りサングラスを掛ける。例によって今回もパンを買ってきているようでダッシュボードには紙袋が置かれていた。

「話を聞いた感じあまり詳しい訳ではなさそうだったな。私達と同じくらいじゃないか」

「そっかあ」

　夢の世界に関して知っているとは言っても、それは守護神代理としてだ。夢の世界の中の事についてはカムトマジナを知らなかった程に把握できていない。この場で奏が求めているような"詳しさ"とは微妙に異なっている。

「ちなみに何が知りたいんだ？　代わりに訊いとこうか」

　一応モアに応えられそうな事か確認する為に訊ねると、奏はエンジンを始動しながら考えるように唸った。恐らく質問は一つだけではないのだろう。

「一番知りたいのは……　あれかな。夢の中に物を持ち込むのって他の人は出来ないのかなって」

　車が走り出すのと同時に応える。

　私が瀬里奈のブロマイドを持ち込めなかった事に関して彼女なりに引っ掛かっている物があるのだろう。

　私としては扉の呼び出しすらも出来なかったのだから、どちらかと言うと『私が他と比べて出来ない事が多い』という事だと予想しているが。

　しかし、彼女が疑問に思っているのなら私の憶測を聞かせるのではなくちゃんとその疑問を解消するべきなのだろう。

「一応訊いてみるよ。期待はできないだろうけど」

「あはは……　分かった。お願いね」

「ところで、夢の中に持ち込んだ物って現実だとどうなるんだ？　消えるのか？」

「消えないよ。ほら」

　信号機で止まると奏は鞄の中から瀬里奈のブロマイドを取り出した。ご丁寧にスリーブに入れてある。

「……この間の明晰夢の時も思ったけど、なんで持ち歩いているんだ？」

　映りが良くサインも綺麗で全体的に高品質に仕上がっている逸品ではあるが、だからと言ってファンでもなかったアイドルのブロマイドを肌身離さず持ち歩く意味がよく分からない。

「実は瀬里奈ちゃんを助けてからあの子のグループの動画とか結構漁ってて、好きになっちゃったんだ」

　思わず絶句してしまったが、考えてみればイメージから外れた行動ではない。

　明晰夢の中でのコロンの姿や変身した私の衣装を気に入っている事からも奏は女性アイドルにハマる素質はあったように思える。

「しっかり見てみると滅茶苦茶良いんだよ、"溢夏アワーグラス"」

「いつなつ……　ユニット名？　曲名？」

「ユニット名。溢れる夏って書いて溢夏」

　スマホを取り出して検索をかけるとアイドルグループのオフィシャルサイトがヒットした。

　瀬里奈を含む四人のメンバーで構成されており、ユニット名の通り夏をテーマとしたグループのようだ

　ニュース欄には瀬里奈の昏睡と例の炎上に関する声明やツアーライブの中止に関するお詫びが並んでいたが、少し遡って見てみると映画の主題歌を担当した事や音楽番組への出演など華々しい話題が多く見られる。続けてリリース曲を調べてみると活動期間に対してそこそこ多めの曲が発表されていた。

　音楽は専らクラシックピアノ曲ばかり聴いていたが、こうして見ていると少し興味を惹かれる。"知り合いが所属しているから"という贔屓目もあるのかもしれないが。

「皆歌もダンスも上手で凄いんだよ！　この間ライブのブルーレイ買っちゃった」

「すっかり虜だな」

「うん！　晃ちゃんも是非。MVなら動画サイトでも見れるから」

「見てみるよ。興味出てきた」

　そのまま実際にスマホで動画を見てみたり他の話題に花を咲かせているうちに今回の目的地である瀬里奈の居る街に到着した。

　時刻は12時半。街に入ってから病院までの道のりが約20分かかるようなので簡単にドライブスルーで食事を済ませ、面会の受付開始よりも5分前に病院に到着した。

　この地域では特に大きな病院の一つのようで、窓の数から推察するに6階ほどあるように見える。

「お疲れ様、運転ありがとうな」

「晃ちゃんもお疲れ。ずっと座りっぱなしってキツイねえ」

　互いに労いの言葉を掛けつつ車から降りる。そして改めて病院を見上げた。

　やはり大きい。同程度の階数の病院はいくつか見た事があるが、この病院は階数に加えて横方向にも大きい。人の入りも多いようで駐車場には所狭しと車が停まっていた。

「さて。もう少しで受け付け始まるから早速行こっか」

「ん」

　二人並んで正面玄関からロビーへと入り、受付を済ませエレベーターに乗り込む。瀬里奈は4階の療養病棟に入院しているらしい。原因不明の昏睡状態という事から長期の入院になると考えられていたのだろう。

「なんか緊張するね」

　エレベーター内部にある鏡で前髪を整えた奏がポツリと漏らす。

　これまでは知り合いとして接していたが、恐らく先程話していたような推し活を経て"ファンとして彼女を見るような気持ち"も生まれつつあるのだろう。

「初対面じゃないし、ありのままで良いんじゃないか。無理に緊張を隠すと却って上手く行かないだろうし」

「うんー」

　気持ちの準備を待たずしてエレベーターの音が鳴り、降りる。受付の人から聞いた部屋番号を探しつつ、すれ違う入院患者や看護師にと軽い会釈を交わしていると目当ての部屋が眼前に見えて来た。

「408号室。あれだね」

「そうだな」

　扉は開け放たれている。中が見えないようにカーテンが閉められているだけだ。

　一先ずカーテン越しに声を掛けようとノックをすると。夢で聞いた通りのよく通る綺麗な声で返事が返ってきた。

「はい」

「九条晃です。望月瀬里奈さんの面会に伺ったのですが、この病室でお間違いないでしょうか」

　一応、万が一の間違えている可能性を考慮して丁寧に声をかけてみる。隣の奏は自分も声をかけるタイミングを伺うように様子を見ていた。

「あっ、は、はい！　お待ちしてました」

「……奏も、一応入る前に声掛けといた方が良いんじゃないか」

「そうだね。こんにちは、瀬里奈ちゃん。季﨑……　じゃなくてコロンも居るよ。お見舞いに来たよー」

　促すと先程の緊張を感じさせない明るい振る舞いで声をかけた。

「あ、お二人で来てくれたんですね！　中へどうぞ！」

　ゆっくりとカーテンを開けて入室すると、そこには記憶していた姿とは少しだけ印象の異なる少女が居た。