魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

22話:不可解な患者

　意識を取り戻すと。周囲の全てが真っ白な空間に居た。安堵に胸を撫で下ろしながら周囲の様子を確認すると、美愛とコロンに加えて今日はもう一人居る事に気が付いた。瀬里奈だ。

　待たせてしまっただろうと申し訳なく思いながら美愛達の方へ歩き始めると、視界の上部に白い小鳥が見えた。そしてその鳥は一瞬こちらに視線を送ってそのまま光に消えた。恐らくはモアだろう。

　気を遣わせてしまっているなと思いつつも三人の方へ歩いてゆくと、私に気付いた美愛がこちらへと駆け寄ってきた。

「こんばんは晃さん。お客様が来ていますよ。晃さんに会いたいって」

「ああ、聞いてるよ。遅くなってごめん」

　美愛と二人並んで空間の中心、家具の置いてある所まで歩いてゆく。

　続いて私に気が付いた瀬里奈は椅子から立ち上がってペコリと頭を下げ、コロンは座ったまま笑顔で手を振った。

「こんばんは、晃さん」

　一晩おいて再会した瀬里奈の表情は明るくなっていた。

　解放されてまだ一日しか経っていない以上油断はできないが、とりあえず昨晩は安心して眠ることが出来たようだ。

「こんばんは。待たせて悪い。あれから何も無かったか？」

「はい、現実での体調も良好です。それと声明文の準備もできたそうです」

「それは良かった」

　座りながら微笑みかけると、瀬里奈は感極まったように涙を滲ませながら笑顔を浮かべた。

「悪夢から解放されて現実で目を覚ました日、私の家族……　叔父と奥さんと妹が飛んでくるようにお見舞いに来たんです」

「ほう」

「奥さんと妹はその場で泣いてしまって、そして叔父は心の底から安心した笑顔を浮かべていて……」

　目尻に溢れる涙を拭った瀬里奈が声を詰まらせる。

　この場に居る全員が、声を出さず静かに言葉の続きを待った。

「皆の表情を見た時、改めて皆様にお礼をしなければって思ったんです」

「そうか」

「本当にありがとうございました。貴女達のおかげで、家族の心労を一つ終わらせる事が出来ました」

　深々と頭を下げる瀬里奈に対して私は何を言うべきか少し戸惑ってしまった。ここまで感謝されるのは初めてだ。

「目が覚めた時は本当にただの夢だったんじゃないかって思っていたんですけど、こうしてまた会えて本当に良かった……」

　だが彼女の安らかな表情を見ていると嬉しく思えた。そして改めて人の考える事は多種多様であると再確認できたような気がした。『私達の事も含めて全て忘れた方が良い』というのは結局、本当に私個人の意見でしかなかったようだ。

　美愛がハンカチを作り出して瀬里奈に手渡す。それを丁寧に受け取った瀬里奈は優しく目元を拭った。

「……話を聞くに昨日もコロンと会っていたようだが。その時はどんな話を？」

「夢の中での基本的な事を教わりました。扉や移動の事とか、力の事とか」

　瀬里奈が人差し指を立てると、その指先に小さな星が出現して回転しながら上へと昇って行った。上手く制御できているように見える。

「そうそう。これで瀬里奈ちゃんは自分の世界でのびのびと過ごせるようになったってワケ！」

　補足するようにコロンが語る。明晰夢内における瀬里奈の今後については私も心配していた。彼女がいち早く動いてくれて良かった。

「その件についてのお礼も兼ねて今日ここに伺ったんです」

「そうか。この世界も使いようによっては療養に使えるかもな」

「はい。まだちょっと怖いけど、使いこなせたら楽しそうだなって思います」

　足元を通り抜けたニウを一目見た瀬里奈が微笑む。美愛の世界もまだ大部分が殺風景だが、最初と比べて随分と居心地の良い空間になった。きっと瀬里奈の世界もじきに彼女が理想とする形へ変わってゆくだろう。

　なんて思っていると、瀬里奈が少しだけ表情を引き締めてテーブルの上で手を合わせた。

「……それともう一つ別の要件がありまして。実は皆様に伝えておいた方が良さそうだと思った事があったんです」

「ん？」

　何かに巻き込まれていそうな程深刻な表情ではない。

　一体何が起きたのだろうと若干の緊張を抱えながら姿勢を正すと、瀬里奈はゆっくりと話し始めた。

「私が入院している病院に、小さい頃仲の良かった子が居たんです」

「その方も入院患者なんですか？」

　コロンが怪訝な表情を浮かべる横で、美愛が質問と共に紙とペンを作り出した。

「はい。丸一日程度の昏睡と6時間程度の短い覚醒を繰り返している状態……　と言うと他にも似た例はあるのかもしれませんが、それに加えて少し奇妙な事が起きているみたいで」

「奇妙な事？」

　続けて尋ねると瀬里奈はどう伝えれば分かりやすいか悩むように小さな唸りを上げた。アイドル故か、唸り声でさえも綺麗だ。

「その子は交通事故で脚を怪我していたんですけど、眠る度に怪我の状態が悪化するそうなんです」

「寝る度に？　それは確かに不自然だな」

　寝相が原因で怪我が悪化するなんて事はまず無いだろう。何らかの形で患部は保護される筈だ。

　そして就寝中に何者かが病室に侵入して危害を加えているという事も考えにくい。病院側としてもそういった事が起こらないよう徹底している筈だ。

「もっと細かく言うと『昏睡している間に怪我がみるみる悪化してゆく状態』です」

「……分からないな。夢が関係しているのかすらも分からない」

　知識を仰ごうとコロンへ視線を向けると、彼女も分からないようで首を横に振った。そして美愛は黙々とメモを取るのみ。二人ともこの現象について心当たりは無いらしい。

「どっちにしても、明晰夢を見ているかどうかを知る所からだね」

　美愛の手元を眺めながらコロンが声を上げる。

「この世界が関係無いなら原因究明はお医者さんに任せるしかないし。もし明晰夢を見ているなら夢の中からアプローチすれば原因が分かるかもしれない」

「確かにそうだな」

　瀬里奈と同じ病院に入院しているのなら、彼女へのお見舞いという形で病院を訪ねれば接触自体はそこまで難しくはないだろう。そうなれば夢の中で会うための鍵となる"本人に関連する物"も、瀬里奈の時と比べて入手するのは容易な筈だ。

「という訳で瀬里奈ちゃん」

「はい」

「お見舞いに行きたいから病院の場所教えて！」

「……ええと？　是非お越しいただきたいのですが、これまでの話の流れと何の関係が……？」

　考えてみれば、助けに行った際にも何故出会う事が出来たのかといった説明は一切していなかった。

　私とコロンの中で同じ結論が生まれたとは言っても、そこに至るまでの過程については瀬里奈は知り得ないのである。

「会いたい人に関する物があれば簡単にその人の所へ行けるんだー。瀬里奈ちゃんに会いに行った時もホラ、これ使ったの！」

　どこからともなく瀬里奈のブロマイドを取り出したコロンが得意気に告げる。何故持ち歩いているんだと困惑してしまったが、当の被写体である瀬里奈は関心を示すような眼差しでそのブロマイドを見つめた。

「枕元に置いた物は夢の中まで持って来れる。つまり現実でその人に関する物が手に入れば夢の中での調査も格段にやりやすくなるってワケ！」

「へえー……　なるほど、では今回も同じように関係する物が欲しいという訳ですね」

「そうそう。その患者さんに関係する物も欲しいし、瀬里奈ちゃんのお見舞いもしたいから」

　爽やかに笑みを浮かべたコロンがブロマイドを仕舞い込む。そして得た情報を描き終えた美愛が棚の側面にメモを貼りつけた。

「そういう事であれば是非。私が入院している病院は都心から結構離れた地元の──

　一番重要な情報を聞いている途中で目が覚めた。

　時刻は二時。やはり浅い睡眠になってしまっていたのだろう。

　あまりにも都合の悪い自らの身体を不満に思いつつも、とりあえず夢日記をつけるべく机に向かった。

「あれ？　お早いお目覚めですね、アキラ様」

　モアが巣箱の穴からこちらを見る。彼女からしたら本当に短い時間しか眠っていないように見えただろう。

「なんか……　そうだな。今日は若干寝苦しい」

　机の近くの窓を開けて換気を促す。室内はそれほど暑くはないが、新鮮な空気が入ってくる感覚は心地が良かった。

　気を取り直して得た情報を早速書き込もうとノートを開くと、先程書いたルーベンスに関する夢の日記が目に入った。

　嫌な気分になりながらも瀬里奈の語る不可解な患者の事とお見舞いへ行く事を書き終え、またベッドへ戻ろうと視線を移すといつの間にかモアが巣箱からローテーブルへ移動しこちらを見上げている事に気が付いた。

「ありがとうございました。これで今後は私単独でも夢へ入れます」

「安全な場所ではないから無理はしないでくれよ」

「はい。お心遣いありがとうございます」

　丁寧にぺこりと頭を下げる姿を見ながら、私はルーベンスの夢についてどう伝えるべきかと考えた。簡潔に伝える他に伝え方など無いとは思うのだが、寝起きの頭では思考が絡まってどうにも声が出ない。

　なんて考え事をしている間に要件を終えたモアは既にこちらへ背を向けてしまっていた。

「一回目に見た夢にルーベンスが出て来た」

　引き留める意図も込めて、とりあえず起きた事を簡潔に告げる。すると彼女はぽかんと口を開けながら振り向いた。

　単に見た夢を報告しているだけに聞こえただろう。一言目から暫しの間を置いて脳内で情報を整理しつつ、再びモアへと声をかけた。

「これまでにもあいつが夢に出て来た事は何度もあった。でも明晰夢の中であいつに会うのは初めてだ」

「……」

　変身をしてモアへと手を差し出す。その意図を考えるように一瞬固まったモアだったが、意を決したように私の手へと飛び移った。

「馬鹿馬鹿しい話だと思うだろうが、明晰夢の中で対峙したあいつは……　なんというか、"本物"にしか見えなかった」

「本物、ですか」

「ああ。『身体は死んでいるが存在そのものはまだ続いているんじゃないか』って。半ば確信にも似た感情が芽生えたんだ」

「……」

　魔法を使った際の手応えがなんとなく他の者と違っていた。ルーベンスに対して魔法を使うのは初めてであったが、それ故に今までに経験した事の無い感覚だと確信できた。

　更に言うと、あのルーベンスは私が思い描く彼女の像から外れた表情を見せたというのも疑念に拍車をかけている。

　私の中でルーベンスという存在は無感情に淡々と全てを進めるような奴という認識だった。私が何をしても表情一つ変えず、仮に感情が表に出たとしても笑みを浮かべる程度だろうという認識だったのだ。

　だから二度目の記憶の印刷を仕掛けた際に見せた動揺や啖呵を切った際の不気味な物を見るような眼差しは、私からすれば彼女らしくない振る舞いに見えた。

　私の記憶や印象が元となって現れた"登場人物"であるのなら、恐らくあの状況においても冷たい笑みを絶やさず挑発を続けていただろう。

　私の記憶と異なる面を見せられたという点からも、本物なのではないかという疑いが生じた。

「モア、私から何か感じる物は無いか？」

　仮に奴が潜んでいるのが"誰かの夢の世界"であるのなら、その"誰か"が私である可能性は十分にある。ルーベンスからすれば感情や行動をコントロールする為にも"九条晃"は監視下に置いておきたい筈だ。

　憶測を打ち明けるようにモアの瞳を見つめると、彼女の姿が人型に戻り私の手を柔らかく握った。

「…………」

　軽く瞳を閉じたモアの背中に翼が現れる。

　目が霞んでいるのかと錯覚するような微かな光を発したかと思ったら、その瞬間翼は再び消えた。

「……申し訳ございません、私では感じ取る事が出来ません」

「え？」

「正確に言えば、ルーベンス様の力はとても強く感じます。しかしそれがご本人の物であるのか、貴女の持つリジェクターとしての力なのか見分けがつかないのです」

「なんかこう、二つ感じるみたいな事も無いのか？」

「言うなれば、強い音で全てがかき消されているかのような状態なのです。その"強い音"が貴方の力なのかルーベンス様の魂なのかが分からない……」

　悔しそうに私の手を強く握ったモアが俯く。私の位置からは顔が見えないが、声色が彼女の感情を露わにしていた。

「悪い、あくまでも私の憶測だ。気に病まないでくれ」

「……はい」

「それともう一つ。後に見た方の夢の中で気になる話を聞いたんだ」

「どのような話ですか？」

　モアが再び小鳥の姿に戻る。

　彼女を手に乗せたまま、私は瀬里奈から聞いた不可解な症状を抱える患者の事をモアに話した。

　現実で体調が悪化しているという事に関しては明晰夢はさほど関係が無いように思えるのだが、昏睡に陥るという事と『眠っている間にみるみる怪我が悪くなる』という話がどうにも引っ掛かる。

　一通り話し終えると、モアは小さな唸りを発して首を傾げた。彼女も明晰夢との関係について疑問を感じているのかもしれない。

「まだ日程は決まっていないが、最初の調査はその患者に関する事になると思う。それでもいいか？」

「はい、もしその症状が明晰夢に関係しているのだとしたら見過ごせません」

「そうだな。　……ふう。私はもう一回横になる」

「そうですね、まだ夜ですし」

　モアを巣箱の入り口まで運び、私は倒れ込むようにベッドに寝転んだ。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　眠れるかは分からないが、とりあえず瞳を閉じた。