魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

21話:やり直し

　8月15日　夢日記

　明晰夢の中で瀬里奈に会うことが出来た。と言っても出会った場所は彼女が見ている夢の中ではなく樋波の夢の中だった。あいつに囚われている状態の瀬里奈を私達が助けた。そんな夢だった。

　あくまでも私個人の価値観として、瀬里奈は今回の夢について私達に助けられたという所まで含めて全て忘れるべきだと思う。

　危険は去ったとは言っても思い出す度に辛い気持ちになる筈だ。そもそもとして夢とは本来忘れる事を前提として脳内で再生される"記憶の整理の副産物"だ、良くないイメージに触れただけに過ぎないという事にした方が彼女にとっても良い気がする。現実の彼女の体には何も起きていないだろうし。

　明晰夢の力や扉の事などの必要な事を教えた後は、彼女が望まない限り夢の中も含めて金輪際彼女との接触を断とうと思う。彼女が所属する事務所が今後出す昏睡やスキャンダルについての声明を確認する程度の事はするつもりだが、私から進んで彼女のその先を知ろうとする事は無いだろう。

　そして、瀬里奈を助け出す際にリアステュラという奇妙な道具を手に入れた。と言うより盗んだ。

　樋波はそれをユイと名乗る少女から受け取っていたようだが、彼の近くに居た瀬里奈は特にそのような人物の心当たりが無いらしい。

　私が扱う魔力に似たエネルギーを感じた。それ以外の事はまだ憶測しか書けないので今回はあまり書き込まないようにしておく。

　8月15日　現実での出来事

　守護神代理を名乗るモアという天使と出会った。

　神にまつわる奴らは須く私を殺しに来るのだと思っていたのだが、彼女は違うらしい。まずもって殺生はしたくないと、そして私の力を借りたいという理由から殺さないという選択をしたそうだ。

　正直まだ疑いの気持ちはあるが、とりあえず私は彼女の要求に乗って行動を共にすることに決めた。

　彼女が言うに、どうやらルーベンスは死の間際に複数の人物へ自らの力を継承させていたらしい。その力を持った人間が今回の騒動の中心となっている可能性があるようだ。

　とりあえずの目的としては、そのような人が所属していると思われるカムトマジナについて夢の中から調査を進めていきたいという事になった。

　ルーベンスを殺してから早くも二週間が過ぎた。

　あの時は憎しみ以外の感情が何もかも分からない状態で殺してしまったのだが、あそこで踏みとどまって殺す事を拒んだら一体どうなっていたのだろう。と少し考えた。

　その結果、私が殺されて別の誰かが今の私の立場になるという簡単な結末が見えた。

　私が思い通りに動かないという、たったそれだけの事で大人しく諦めるような奴じゃない。それに、仮にルーベンスを生かした上で私が生き残れたとしても仲間達が蘇る訳でもない。

　結局は泥の底に沈んでいるような気分で生きて行く事になったのだろう。何もかもが不毛な考え事だった。でも考えずにはいられない。

　時たま酷く暴力的な衝動に駆られる事がある。前まではこんな気持ちになる事なんて無かったのに。

──────────

　モアと出会った翌日の昼、悪夢障害と診断されてから初めての通院を終えた。

　奏と美愛との出会いを経て少しマシになったかと思ったが、本当にほんの少し良くなっているだけだった。劇的に回復に向かっているなんて事は無かった。実際昨晩も悪夢を見ている。結局はルーベンスや死んだ仲間達などの全ての事を受け止めるしか無いのかもしれない。

　次もまた二週間後に病院へ行く事になったが、この調子だと夏休みが終わるまでに治せないような気がする。実際医師にも『ゆっくりでいい』と言われてしまった。当たり前だが普通の風邪とは何もかもが違う。

　なんて悲観的になっているが、悪化していないという点に関しては良かったと思う。

「あ、お帰りなさい」

　ため息混じりに自室へ戻ると、巣箱からモアが顔を出した。

「ただいま」

　モアにはこの事について話していない。話す義理も無いだろう。知ってもらいたいとも思わない。むしろ知られたくない。

　今日はどうしようかととりあえず机に向かうと、巣箱からローテーブルへ降りたモアがぴょこぴょこと家具を跳び移りながら私の側まで寄ってきた。

「今日はどうします？　早速夢の中を調査してみますか？」

　青い瞳がこちらを見つめている。アニマルセラピーというのはモアでも出来るのだろうか。中身は守護神の代理を務める天使だが、見た目は愛らしい小動物にしか見えない。

「そうだな。とりあえず眠くなったら寝て、明晰夢に入れたら動き始めるよ」

「分かりました。では私もお供いたしますね」

　夢にも入れるのか、と感心しかけたが別の世界からこの世界に来ているのだから夢の世界に入る事など容易いのだろう。

　ちょっとした会話を終えて数分が経った頃、スマホの通知音が鳴った。確認してみると奏から明晰夢内で用事があるといった旨のメッセージが届いていた。

　読み進めてみると、どうやら彼女はあの後夢の中で再び瀬里奈と接触したらしい。その際に私にも会いたいと言われたのだとか。

「うーん……」

「いかがなさいました？」

「いや。明晰夢の中で会いたがってる人が居るって」

「まあ」

　所詮『全部忘れた方が良い』というのは私の価値観であり本人がどう思うかは別だ。

　接触を断とうと思っていたのだが、彼女自身が会いたいと言うのなら希望通り会うべきなのかもしれない。

「今日は調査出来ないかもな。明日からでも大丈夫そうか？」

「はい。ご自身の事を優先して下さい」

「……」

「な、何ですか？　ジッと見つめて。特に何も変な事は言っていないでしょう」

「……いや、今に限らず結構見てるけどな」

　ルーベンスは『自身の事を優先しろ』なんて言った事など無かった。

　あいつとモアは目的からして異なる二人だが、それ以外の面についても大きく異なっているのかもしれない。

──『それでも私は、対等である事を本心から望んでいます』

　昨日のモアの言葉が蘇る。

　もしかすると、本当に信頼できる人なのだろうか。完全に心を許すのはまだ心配だが、いちいち内心で疑うのはもうやめにしても良いのかもしれない。

「あ、そうだ。調査は明日からでも構いませんが、とりあえず今日夢の中に同行しても良いですか？」

「ん、いいけど。なんで？」

「一言で言いますと、"場所"が分からないのです。貴女を目印にして一度夢の世界への行き方を覚えれば私一人でも行く事が出来るようになりますので、その為にです」

「そうなのか」

「ええ。よろしくお願いしますね」

　ぺこりと頭を下げたモアが再び家具を飛び移り、巣箱へと帰った。

　その姿を見送り、私はスマホで適当にSNSに目を通しながら時間を潰した。

　そして夜。約束もあるのでちゃんと寝られるように湯船でしっかりと体を温め、更に軽いストレッチもして布団へ入った。

　その結果、悪夢を見た。というより今まさに見ている。

　暗い森の中で目の前にはルーベンスが居る。ロケーションや登場人物はいつも通りだが、明確に『普段とは違う』と思える事が一つだけあった。

　体が思い通りに動くのだ。そして意識もはっきりしている。私は今、明晰夢を見ているのだ。

　狼狽えながらも目の前のルーベンスから数歩距離を取り、自らの手を見つめながら数度結んで開いてを繰り返す。

　ただの夢であってほしかった。だが確かに明晰夢だ。

「こうやって顔を合わせるのも随分と久しぶりな気がしますね、晃」

　ルーベンスが私を呼ぶ。その瞬間これまでに感じた事が無い程の強烈な胸騒ぎを感じた。

　生物的な本能、これまでの経験が鳴らす警鐘、肌で感じる空気。その全てが『何かがおかしい』と告げているのだ。

「リジェクションバースト！！」

　即座に変身し、紙に魔力を纏わせる。

　臨戦態勢を取った私に対してルーベンスは余裕そうな笑みを浮かべ、マイペースな足取りでこちらに歩み寄って来た。

「……少し見ない間に変わったように見受けます」

　漠然と、ただの"夢の中の登場人物"ではないような予感がした。奴の意志がこの場に存在しているかのような、そんな不快感を感じた。

「しかしある程度の反発心は残っている。まだまだ心配には及びませんね」

「どういう意味だ」

「申し訳ございません、かつての威勢が失われた様に見えて心配になってしまったのです。貴女はあの四人の中だと一番強気な子でしたから、尚更」

「誰のせいだと思っているんだ……！」

　魔力を練り腕にエフェクトを纏わせるとルーベンスは貼り付けたような微笑みを浮かべながら私の顔を見つめた。

「貴女自身の生き様が招いた物でしょうね」

「……」

「仲間の死により生き永らえ、その末に殺人の記憶も背負い、衝動的な行動によって世界が歪んで……　更にその対応で心を休める余裕も無くなって……　あら、こうして改めて挙げてみると擁護できない程自業自得に聞こえますね？」

　眩暈に視界が歪む。

　脳そのものを激しく揺さぶられたかのように意識そのものが大きく揺らぎ、血液が全て抜けたかのように後頭部が冷えた。

「結花と深悠、彼女らが死ぬ間際にどんな表情を浮かべていたかご存知ですか？」

「っ……」

　呼吸が荒れ冷や汗が滲む。立つ事すらもままならず膝をついた私に、更にルーベンスが言葉を投げかける。

「貴女はあの時目を逸らしていたでしょう。想像してごらんなさい」

　思考回路すらも塗り替えるように声のみが辺りに響く。

　深く浸透するようなその声に従いそうになった瞬間、反発するように強烈な拒絶の意志が心の中で暴れ始めた。

「……ふふ」

　ルーベンスが小さな笑い声を漏らす。

　これまでの全ては確かに私が背負うべき業だ。だが奴が仕組んでいた事でもある。そう思うと堪え切れない程の暴力的な衝動が体を支配した。

　さながら、ルーベンスの首を折って殺害した時のような気分だ。

「ふうーっっ……」

　奏から教わった呼吸法で肺と衝動を押さえつける。今この衝動に飲み込まれるのはダメだ。"これまで通り"は治療に繋がらない。

　悪夢を見直し、良い結果をイメージする。殆ど現実と変わらないようなこの世界であるが故に、そのイメージを実現できる筈だ。

「ふぅーッ、ふぅーッ……　私は、もうお前の思い通りにはならない……！」

「ふふふ……　ところで、守護神代理の天使とは会えましたか？」

　立ち上がり涙を拭うとルーベンスが更にこちらへと歩み寄った。息を整えて構えると、彼女は攻撃の素振りすらも見せずに話を続けた。

「ふむ、その様子だとまだ殺してはいないようですね」

「……あいつの手を借りてお前の計画を潰す」

「その選択も想定していた通りだと言ったら、貴女はどうするのでしょう」

「なんとでも言え。自分の事は自分で決める」

「必死に抗おうとして、なんて可愛らしい……　今だって私を殺すのを我慢しているのでしょう？　伝わってきます」

　頬を撫でようとする手を掴み、強く引っ張る。

　咄嗟の出来事に大きく姿勢を崩したルーベンスの額に紙を当て、記憶の印刷を発動させた。

「その通りだ」

　青白い光が静電気のような音と共に閃く。今回印刷したのは死の間際にルーベンスがやった事と、彼女の力を継承したであろう人物についてだ。

「だが、殺すよりもお前の悔しがる姿が見たくなった」

　痛みに眉を歪ませたルーベンスを放るように乱暴に手を離すと彼女は少しだけ表情に怒りを露わにした。

「きっとお前は私の都合のいいように利用される事が一番悔しいん……　だろ……　う……」

　吐き捨てるように言いながら紙に目を向けると、大きな違和感が過った。

　文字と言えるのかも分からない不気味な模様が無秩序に羅列されており、紙であるのに色とりどりのノイズが蠢いている。何もかもが理解できないのにも関わらず、更に脳が理解を拒むかのように激痛を走らせた。

「なんだ、これは……」

　こんな事は初めてだ。人間以外の生き物や自分自身に使用した際にもこんな事は起こらなかった。

「ぷっ……　ふははっ！　残念でしたね、こうなるのも想定内です」

「お前……っ！！」

　頭を押さえて膝をつくと、ルーベンスが私の頭を撫でながら目の前に屈み、視線を合わせた。

「『起こり得る懸念を片っ端から考えていた』と言う方が正確でしたね。貴女が思いつく程度の事で崩れる計画ではありません」

「くっ……」

　私がこの行動を起こす事を懸念していた。ならば──

「もう一度……っ！！」

　頭を撫でる手を掴み強引にルーベンスの身体を引き寄せる。そして一息に追加の紙を数枚作り出し、更にルーベンスの記憶を印刷した。何らかの"知られたくない情報"がある事は確かだ。

「っ！！　痛……っ！！」

　バチンバチンと電光が走る。そうして印刷された記憶もまたノイズだらけのおぞましく不気味な文章だった。

「一体何を……っ！　貴女らしくもない、無駄な事をこうも全力で……！」

「無駄……　じゃない……！！」

「何……　ですって？」

　苛立ちに余裕を無くしたルーベンスが私を睨みつける。

　命の危機すら感じる程の頭痛を抱えながらも負けじと睨み返すと彼女は一瞬たじろいだ。

「お前に魔法を使った事で、なんとなくだが感じ取れた……　お前はまだ存在している……！　私の記憶が生み出した"夢の中の登場人物"なんかじゃない、明確な意志を持った"本物"だ！　それが知れただけでも十分だ！」

「！」

「少し嬉しいぞ。"やり直し"ができるからな……！　いずれ必ずお前を出し抜いて利用してやる……　お前を利用して、お前の野望をぶっ壊して、全てを踏みにじって……　悔しがる顔を拝んでやるよ」

　ふらつく足で地を踏みしめ、胸ぐらを掴みニヤリと笑みを浮かべるとルーベンスは力一杯に私を突き飛ばした。

「……なら、手遅れにならないようせいぜい足掻きなさい」

「二度と笑えないようにしてやる。全てが台無しになる屈辱を味わわせて────

────その後で改めてブチ殺してやるよ！！」

「うわっ！？　な、なんですかっ！！？」

「……んあ？」

　周囲を見回す。真っ暗な自室だ。

　スタンドの明かりをつけると巣箱からモアが顔を出した。

「なん……　なんかとても物騒な夢を見ていたんですね？　入り込む事も出来なかったし。明晰夢ではなかったのですか？」

「……明晰夢ではあった。けどこの間まで見ていた物とは違っていた」

「え？」

　時刻は夜の一時。急いで机に向かって今回見た夢の内容を書き殴る。そして再び布団に潜りこんだ。

「悪い、詳細はまた今度伝える。もう一回寝たい」

「あ、はい。おやすみなさい……」

　今回あった事を話す前に、今度こそちゃんと美愛達の居る明晰夢を見たい。会う約束をすっぽかしたくないのは勿論、あんな事が起きたせいか無性にあの二人に会いたかった。

「おやすみ」

　瞳を閉じると、自分でも不思議に思える程にすんなりと意識が微睡みに溶けた。