魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

20話:多重夢

　水彩画のように透き通る青空。その下に広がる街並みはいつもと変わらず、道行く人は流れる雲と共に風景の一部へ溶け込んで日常を演出している。そんな一見爽やかな景色とは裏腹に、日差しは過酷そのものだった。

　まるで"夏"を凝縮したかのような暑さだが、その中を軽やかな足取りで突き進んでゆく少女が一人。彼女は周りの目もお構いなしに鼻歌を歌っていた。

　その鼻歌を歌い終えた頃、彼女は深く息を吐きながら空を見上げた。

「はあ、思ったより時間食っちゃったな」

　汗を拭い、からっぽのペットボトルを揺らす。そして今度は鼻歌を歌わずに一点を見据えた。

　目指す場所は自宅。彼女は今簡単な用事を終えて帰るべき場所に帰っている途中だった。

「お姉ちゃん、起きてるかな」

　ぼそぼそと独り言を零しつつ青い屋根を目指して歩みを進めていると、ふと自宅の前で挙動不審に周囲を見回している人物が目に映った。

　腰元まで伸び艶が失われた黒髪にヨレヨレの灰色のトレーナー、それと白い顔面。不審者にも見えるようなその人物は紛う事無き少女の姉、美咲だった。

「お姉ちゃーん！！　ただいまーっ！！」

　少女が意気揚々と大きく手を振り声を上げると美咲はびくりと身体を震わせ、隈が刻まれた弱々しい眼差しで少女の方に視線を向けた

「あ……　お、おかえ──っ！　ごほっ、けほっ……！」

　同じく元気な大声で出迎えようとする美咲であったが、弱い喉ではそんな事など叶わない。

　全力疾走で向かってくる妹を大人しくその場で待つことにした美咲は優しい笑顔を浮かべた。

「ただいまっ」

　姉の元へ辿り着いた少女が抱擁と共に改めて帰宅の挨拶を口に出す。

「おかえり、ユイ」

　対する美咲は笑顔と共に少女の頭を撫でた。

「お姉ちゃん、外に出て大丈夫なの？」

「うん、今日は調子が良かったから」

「そっか。お家入ろ」

　美咲の手を取ったユイが玄関のドアを開けて家に上がる。その瞬間ひんやりとしたクーラーの空気がユイの頬を撫でた。その感覚に息をついていそいそと靴を脱ぎ始めると、背後の美咲が声をかけた。

「ねえ、どこへ……　行っていたの？」

　ごく普通の態度を取り繕ってはいるが、少しの抑揚と言葉の間が彼女の感情を露わにしている。

　ユイが外出をするのは今回が初めてではない。これまでにも頻繁に美咲の元を離れて活動していた。

　そして美咲がユイの動向を直接問い質す事もまた初めての事ではなかった。ユイが自分から離れる度に、何をしていたのかを彼女本人に訊ねていたのである。

「お友達の所だよ」

　お決まりの言葉を歯切れよく言い放ったユイに対して言葉に詰まった美咲はモゾモゾとサンダルを脱いだ。

「……あまり遠くへは行かないでね」

「うん」

「お姉ちゃんはユイの事が心配で……」

「うん。ジュースある？」

「あ、うん……　ぶどうのやつ……」

「わー！」

　ドタドタと手を洗いに行ったユイの背を見つめてその場に一人になった美咲は、気を取り直して自分も手を洗い、リビングのソファに腰を掛けた。

　灼けるような日差しとセミの声は屋内においても存在を強く主張する。それらを楽しむようにユイがジュースを一口飲むと、隣に座る美咲は噛み殺すような小さな欠伸を漏らした。

「お姉ちゃん、眠いの？」

「うん……」

　微睡に揺れる頭部がゆっくりと上下する。

　美咲は長らく不眠症に悩まされていた。その影響で慢性的な眠気にも苛まれるようになった。

　そもそもとして眠る事が難しく、仮に眠れたとしても夢の中でも眠気に行動を阻まれる。

　既に疲弊しきった心身を尚も蝕み続ける"眠気"は、まるで呪うかのように美咲の身体を縛り付けていたのだ。

「──"眠っていいよ"」

　ジュースをテーブルに置いたユイが美咲の両目を手で覆い、言い聞かせるように耳元で囁く。すると美咲の身体から力が抜けた。

　さながら絶命したかのように一切の力を失った彼女は、暫くすると微かな寝息を立て始めた。

「よっ！　……っと」

　ぐったりと熟睡する美咲を力強く抱き抱えたユイが寝室に美咲を寝かせる。

　そして一息つく間も挟まずに背後に冷たい視線を送った。

「この家には入ってくるな。何度も言ってるよね」

「茶番が長くて痺れを切らしちゃったの。ごめんなさい」

　ユイには変わった知り合いが多数存在する。今目の前にいるのはその一人、目的の為の手助けをしてくれる存在でありながら己の名を名乗ろうとはしない親切な不審者だ。薄紫の銀髪と真っ白なワンピースが特徴的で気品を感じさせる立ち居振る舞いだが、人間性に関してはユイはあまり良い印象を持っていなかった。

「何をしに来たの？」

「今日は、ほら。あのー、なんて名前だったかしら。貴女あのリアステュラを渡したオタクくんの所へ行っていたんでしょう？」

「樋波優磨の事？」

「そう、それ。どんな様子だったか聞きに来たのよ。リアステュラは上手に扱えてそうか、とか。やっぱり製造者としてはそういうの気になるじゃない」

「気になるんなら自分で見に行けばいいのに」

「うふ」

　寝室から出たユイが音を立てないように戸を閉める。そしてリビングで改めてソファに腰をかけた。

「あいつの世界、私が見に行った時には既に壊滅してたよ。あの道具もどこにも無かった」

「あら大変。どの程度壊されてたの？」

「局所的ではあるけど、相当暴れられたみたいで酷い所は壁も天井もボロボロで立ち入れないくらい。手下に裏切られたりしたのかな」

「……ふ」

　銀髪の女性が脈絡なく笑みを零す。その笑い声に顔をしかめたユイが嫌悪感をむき出しにした視線を向けると、女性は頬に手を当ててニヤニヤと考え事をするように言葉を断った。

「何、気持ち悪い」

「何でもないわ。替えのリアステュラを用意してあげた方が良さそう？」

　女性が訊ねると、ユイは心の底から嫌な物を思い出したかのような顔で首を横に振った。

「あいつはもう駄目。『大切な人と一緒に居たい』って言うから渡したのに実際には気色の悪い犯罪行為を繰り返してた。替えを用意どころか永久追放だよ、夢の世界にあんな奴はいらない」

「ああ、もしかしてそれで樋波の所に行っていたのかしら」

「そう。なのに既にあいつの世界は滅茶苦茶にされてて本人は不在。一体誰が何をしたんだろう」

　背もたれに深く身を倒してだらしなく天井を見上げる。そんなユイの隣でまたもや女性は押し殺すような笑い声を漏らした。

「さっきから何？　樋波の事がそんなに面白い？」

「ふふ、ごめんなさい。思い出し笑いみたいな物よ」

「何か企んでいるの？」

　怪訝そうにしているユイの視線を受けた女性は、飄々とした態度のまま背を向け、玄関へと歩いて行った。

「別に何も。用事が出来そうだから今日の所は帰るわ。樋波以外の事でも何か問題が起きたら次会った時にでも言って頂戴」

「もうこの家には来ないでよ」

「善処するわ」

　女性が去り家全体がしんとした静寂に包まれる。

　仄かな香水の残り香を消臭スプレーで完全に消し去ったユイは、全てのカーテンを締め切って寝室へと向かった。

「お姉ちゃん、起きてる？」

　寝室の戸を開く。そこには眠ったままの美咲が居た。

　寝息に上下する胸を見て安心したユイが傍らに腰を下ろし、その手を握る。

「ん……　ゆい、ちゃ……　ゆい、ちゃん……」

「居るよ、私はちゃんとここに居る」

　寝言に返事をすると美咲は弱弱しい声でうなされ始めた。

　その寝顔は安らかとは言えない。この世の全てに疲れ果てているかのような濃い隈に、生気を感じられない白い肌。そして目尻に滲んだ涙は彼女が見ている夢の内容を物語っている。

「……もう少しだけ待っててね。きっと上手く行くから」

　涙を拭い頭を撫でる。すると美咲の表情が少しだけ和らいだ。

　安心させるように呟いた言葉は、停滞している部屋の空気に溶けて消えた。