魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

25話:夢を繋ぐ貝殻

「しかし、どうしたもんか。突っ撥ねられたとは言っても放っておくことも出来ないし」

「そうだねえ……　大丈夫？　瀬里奈ちゃん」

　悲哀を感じさせる背中をこちらに向けたままの瀬里奈を気遣い奏が声を掛けたまさにその時、立ち尽くしていただけに見えていた瀬里奈がぐるりとこちらを向いた。

「プランB、あります」

「え？」

　先程までの表情はどこへやら、『今までずっとそうだった』とでも主張しそうな程にきっぱりと切り替えた瀬里奈がお見舞いの品らしき紙袋を探り始めた。

「切り替えが早いというか、凄まじいメンタルだな」

「アイドルのメンタルは強いんです」

「はー、そういうもんか。そういうもんか？」

「何より『心を痛めているだけでは何も変わらない』って学んだからこそですよ」

　そう言いながら取り出したのは綺麗な貝殻だった。加工品なのか桜色から空色へと鮮やかなグラデーションを描いている。

「明晰夢の事を伝えて受け入れ態勢にさせる事は叶わなかった。ので、強行手段しかありません」

「じゃあ、もしかしてその貝殻は来夏ちゃんに関係している物って事？」

　奏が訊ねると瀬里奈はその貝殻を見つめながら語り始めた。

「はい。これは来夏ちゃんのご家族が彼女に贈った物だそうです。パワーストーン的な効力を期待して持たされたのだとか」

「ご利益だとか願掛けとか、そういったお守りみたいなもんか」

「しかし先程の会話から分かる通り、来夏ちゃんはそういう物に縋るよりも医学を信じたいといった考えが強い子で……」

「あまり嬉しい贈り物ではなかったんだね」

「そうみたいです。何の気なしに『綺麗だね』って言ったらその場で手渡されてしまって。そういう経緯で今私の手元にあるんです」

　貝殻が奏の手へと渡り、数秒調べるように全体を確認した奏から私の手へと渡る。

　形は自然由来の不完全を感じさせるが、色はいかにも加工品らしい発色だ。綺麗と言えば綺麗だが人工物らしい不自然さはどうしても感じてしまう。

「奏、これでいけそうか？」

　本人の写真に本人の直筆サインという瀬里奈のブロマイドと比べて、この貝殻は来夏との関連が弱そうな印象を受ける。既製品の貰い物であり、更に本人の思い入れもほぼ皆無。どちらかと言うと贈った家族か瀬里奈の世界に繋がりそうだ。

「かなりギリギリのラインかも。でもやってみる価値は十分あるよ」

「でしたら、その貝殻はお二人が持っていて下さい。私は夢の中に持って行く方法がよく分からないので……」

「そういう事ならちょっと借りるぞ。わざわざ悪いな」

「いえ。私としても来夏ちゃんの事が気になりますから」

　奏に貝殻を手渡す。その様子を正面から見ていた瀬里奈は口を結んで病室の出口の方を見つめた。そして意を決した表情で再び私達の方を見た。

「あの、一つお願いしてもいいですか？」

「ん？」

「来夏ちゃんの夢に行く時は私も連れて行ってほしいんです」

「へえ？」

　奏が呆気に取られたような声を漏らす。樋波の一件から抱えているであろう恐怖心を思うと、自ら進んで他人の夢へ行こうとはなかなか思えない筈だ。

「大丈夫なのか？」

　来夏を想う心からの決断だろう。しかし、今の瀬里奈の状態は病み上がりとも言える。精神的な負担は出来るだけ避けたい。

「不安はあります。でも……　その貝殻は言わば最低保証です。上手く来夏ちゃんの夢に入れたとしても、"その先"が上手く行くとは限りません」

「そうだな。一回目の接触で何かしら納得させないと調査が続けられなくなるかもしれない」

「はい。その点で言うと、"夢の中に私が現れた"という事になれば少しだけでも信じる方向に心が動くと思うんです」

　来夏と親しい瀬里奈が同行してくれるのならば心強い限りだが、今回の件にカムトマジナが絡んでいないとも言い切れない。樋波がしたような事を、あるいはもっと惨い事を考えている人と鉢合わせる可能性も存在してしまうのだ。

「脅すようになっちゃうけど、どんな危険があるかは分からないよ。それでも来るの？」

「はい。あの子の事が心配なんです。できる事があるのならやります」

「よし、それなら説得は瀬里奈に任せる。私達はボディーガードに徹しようか」

　奏へと視線を送る。彼女も同じ意見のようで力強く頷いた。

「そうだね。実際来夏ちゃんの説得に関しては瀬里奈ちゃん以上の適役は居ないよ」

「ありがとうございます」

「こちらこそ、不安も大きいだろうに手を貸してくれてありがとう」

　微笑みながら告げると瀬里奈の表情は明るくなった。

──────────

　瀬里奈と連絡先の交換をして病院を後にした私達は、今回も現地のカフェに寄って話していた。内容は専らどのように来夏に干渉するべきかという相談だ。

　少し言葉を交わしただけの印象としては非科学的な物を信じていない。と言うより嫌がってすらいるような印象だ。『夢の中で会えた。この通り私達の言った通りなんだ』という態度だと言葉を選んだとしても拒絶される可能性が高い。

「どうすれば上手くいくかなあ……」

「瀬里奈ちゃんとは仲がいい様子だったから任せておけば大丈夫じゃない？」

「私もそう信じたいけど来夏の言葉が引っ掛かるんだ」

「……なんか言ってたっけ？」

「『そういう話はもううんざり』って」

　奏がクリームの乗った甘そうなカフェオレを一口飲む。ピンと来ていない様子だったが、瀬里奈から受け取った貝を見て少し深刻そうな表情を浮かべた。私の悪い想像と似た考えに至ったようだ。

「多分だけど、家族の誰かが"そういう話"をよくするんじゃないかと私は思っているんだ」

「……」

「願掛けとして贈られた物を躊躇なく手放す事からも薄々と感じられないか？」

「確かに」

　どの程度スピリチュアルにのめり込んでいるのかは分からないが、最も身近と言える人物が自分の怪我について理論を捨てたような事ばかり言うのはキツいだろう。うんざりする程聞かされているという事であれば苛立ちや焦りを覚えるのも必然と言える。

「私達を不信に思っているのも事実だと思うが、そもそもとして怪我の治療に関する話題自体がタブーって事も十分にあり得る気がする」

「だとしたら瀬里奈ちゃんが相手でも対応を間違えたら追い出されちゃうかもしれないね」

「そう。だからあくまでも別件での接触である事を主張するか、あるいは"ただの夢の登場人物"として振る舞う必要も場合によっては出てくるかもしれないな」

「難しい話だねえ。タブーかあ、ううん……」

　貝殻を見つめたまま、ぽつりぽつりと独り言を漏らす。

　心に負った傷に寄り添うという事に関しては奏の得意分野だろう。だが今回は解決したい事そのものが相手の苛立ちを煽る話題となってしまっている。私達自身が胡散臭さや現実味の無さを自覚している分、余計に難しい。

　奏との相談と並行して瀬里奈にもメッセージを送ると、彼女からも悩むような言葉が返ってきた。

「どのみち厳しい賭けになりそうだ……」

　議論の煮詰まりを感じてミルクティーを飲むと、奏が何かを思いついたようにスマホを伏せて私の方を見た。

「いっそのこと、ファーストコンタクトは美愛さんに任せてみるとか？」

「……んんっ？」

　思いもよらない提案だった。私としては詳しい事情を知っている私達二人が先行するという構図のみを思い浮かべていたからだ。

　驚きつつミルクティーを置くと奏は詳細を話し始めた。

「面と向かって怪我と明晰夢の関係について言及しちゃった以上、やっぱり私達の目的について決めつけちゃうような気持ちは無くならないと思うの」

「そうだな」

「それなら全く面識の無い美愛さんに接触してもらうのが一番調べやすいんじゃ、ないかな……？　なんて」

　言っている奏本人は自身無さげに頬を掻いているが、一理ある。確かに美愛であれば、現実での怪我にさえ言及しなければ不審に思われずに状況を探れるかもしれない。来夏が夢の中で何をしているのか、誰かと接触しているのか。とりあえずそれを知れるだけでも真相には大きく接近できるだろう。そして得た情報を基に瀬里奈が来夏と対話するという順序であれば上手く事を進められそうだ。

「いいな、それ。私達はどうする？」

「大きな動きがあるまでは遠巻きに様子見かな」

「瀬里奈が納得したらその案で行ってみようか」

「良いの？　瀬里奈ちゃんにもどかしい思いをさせちゃうかもだけど」

「多少はしょうがない」

　美愛に任せてみる旨を伝えると、これまでの相談から瀬里奈も納得したようで肯定的な言葉が返ってきた。

「瀬里奈もその方が良いかもって言ってるし、最初は美愛に任せよう」

「そっかあ。って美愛さんが居ない所で進めちゃってるけど。大丈夫かな」

「まあ大丈夫だろ。芯が強いし思いやりもあるし聡明だ。説明すれば分かってくれる」

「そっか。　……そうだね、うん！」

　カフェオレを飲み終えた奏が席を立つ。丁度私と同じタイミングだ。もしかすると飲むペースを合わせてくれていたのかもしれない。

「じゃあ帰ろっか」

「ん」

　奏に続いて店の出口へ向かう途中、シンプルなブラックコーヒーを持った女性とすれ違った。

　真横を通過するまさにその時、ふと見覚えのある色が視界の端に映った。

「……」

「ん、どうしたの？　晃ちゃん」

「いや、なんでも」

　ちらりと背後を窺う。やはり見間違いではない。

　来夏から瀬里奈の手に渡り、そして今は私達が借りている"あの貝殻"と同じ物を鞄につけている。

「帰りどっか寄りたい所ある？」

「特に何も」

「じゃあ直帰だね」

　少し不思議には思ったが、お守りのような物であるのならどこかのお土産グッズという事もあり得る。

　珍しいだけで不可解な事では無いのだろうと自らを納得させて大人しくその場を後にした。