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第4話『女神との邂逅』

第三話を読んでいただきありがとうございます。

今回でプロローグ完結です。

本能寺で散った織田信長が、どのような決断を下したのか。

そして、新たな人生の始まりです。

よろしくお願いいたします。

意識が戻ると、俺は見知らぬ空間に居た。

「何が起こったんだ……」

炎も、煙の匂いもなかった。

見渡す限り白銀の世界。

空もなく、地もない。

ただ静寂だけが広がっていた。

記憶が戻る。

燃え盛る本能寺。

腕の中で冷たくなっていった蘭丸。

炎の中で舞った最期の敦盛。

そして――崩れ落ちる本堂。

俺は確かに死んだはずだった。

「お目覚めになりましたか」

声がした。

振り返ると、一人の女が立っていた。

銀色の長い髪。

雪のように白い肌。

そして、まるで朝日を閉じ込めたような黄金の瞳。

人とは思えぬほど美しい。

だが、それ以上に奇妙だった。

そこに立っているだけだが、まるでこの世界が彼女を中心に回っているように感じた。

そんな存在だった。

「ここはどこだ」

俺は尋ねる。

女は静かに微笑んだ。

「狭間にございます」

「狭間？」

「生と死の狭間。

そのようにお考えください」

俺は周囲を見回した。

「地獄ではないようだな」

女は小さく笑った。

「違います」

「では極楽か」

「それも違います」

思わず口元が緩む。

「面白い場所だ」

女は優雅に一礼した。

「そのように感じていただけて何よりです」

不思議な女だった。

「おぬしは何者だ」

「人は私を女神と呼びます」

――女神。

そう言われても不思議と納得できた。

女神は黄金の瞳で俺を見つめる。

「ひとつ、お伺いしてもよろしいですか」

「申してみよ」

女神は静かに問う。

「あなたには未練がありますね」

俺は即答した。

「ああ」

女神は続ける。

「それは天下ですか」

俺は首を横に振った。

「違う」

「では、何ですか？」

俺は目を閉じる。

蘭丸をはじめ、

共に歩んできた家臣たち。

そして戦場で命を散らした無数の兵。

敵も味方も関係ない。

あまりにも多くの命が失われた。

「俺が欲しかったのは天下ではない」

静かに言う。

「戦のない世だ」

女神は何も言わず、ただ聞いていた。

「人が安心して飯を食える世」

「子が親を失わぬ世」

「商人が怯えず旅できる世」

「百姓が明日の飢えを恐れぬ世」

「そのために天下が必要だった」

戦乱を終わらせる未来は見えていた。

手を伸ばせば届きそうなほど近くに。

だが届かなかった。

あと一度だけ。

もう一度だけ機会があればと思わずにはいられなかった。

悔しい。

光秀への怒りではない。

自分への悔しさだ。

天下は目前だった。

それでも届かなかった。

どこかで何かを見誤ったのだろう。

人か。

時か。

それとも俺自身か。

しばらく沈黙が続いた。

やがて女神が口を開く。

「では」

黄金の瞳が静かに細められる。

「もう一度、機会を差し上げると言ったなら？」

俺は小さく笑った。

「都合の良い話には裏がある」

女神も微笑む。

「さすがですね」

「代償を聞こう」

女神は静かに頷いた。

「次に生きる世界は、あなたの知る世界ではありません」

「そうか」

「時代も違います」

「ふむ」

「身体も違います」

「なるほど」

女神は一度言葉を切る。

「あなたの知る者は誰一人おりません」

静かな声だった。

だが、その言葉は重かった。

「そして――織田信長という名も消えます」

俺は笑った。

織田信長。

尾張のうつけ。

第六天魔王。

天下人。

長年背負ってきた名だ。

捨ててしまうには少し抵抗がある。

だが――

名前や肩書きなどどうでもよい。

大事なのは何を成すかだ。

「その機会、貰い受けよう」

即答だった。

今度は女神が驚いた顔をした。

「迷われないのですね」

「迷う理由がない」

俺は笑う。

「信長という名に未練はある」

「ですが？」

「それ以上に未練がある」

女神が微笑む。

「成し遂げられなかった夢だ」

やがて女神は満足そうに頷いた。

「面白い方ですね」

その瞬間。

白銀の世界に無数の光が生まれた。

星ではない。

世界だ。

数え切れぬほどの世界が広がっている。

女神はその一つを指差した。

そこには巨大な城があった。

空を駆ける光があった。

人の理を超えた力があった。

獣の耳を持つ者。

鬼のような角を持つ者。

見たこともない種族。

そして――争いもあった。

「この世界です」

女神が言う。

「大きな転換点を迎えています」

俺はその世界を見つめる。

胸が高鳴った。

久しく忘れていた感覚だった。

新たな戦場を前にした時のような、

未知への期待。

女神が問う。

「今度は何を目指しますか」

俺は迷わなかった。

本能寺で最後に抱いた願い。

それをそのまま口にする。

「人を集める」

女神が微笑む。

「人を活かす」

その笑みが深くなる。

「そして」

俺はまだ見ぬ世界を見据えた。

「戦のない世を作る」

女神は静かに頷いた。

「ならば行きなさい」

銀の光が溢れ出す。

世界が眩く輝く。

意識が引き込まれていく。

最後に女神の声が聞こえた。

「新たな名を授けましょう」

光がすべてを包み込む。

「オルタ・ノヴァ・ルミナス」

初めて聞く響きだった。

だが、不思議と悪くないと思えた。

「では、お手並み拝見させていただきますね」

女神の声が遠ざかっていく。

「織田信長ではない、あなた自身の覇道を」

そして――。

意識が沈んだ。

深く。

どこまでも。

◇

「もう少しです！」

突然、声が聞こえた。

「奥様！　頑張ってください！」

女の声。

慌ただしい足音。

誰かの叫び。

そして。

強烈な圧迫感。

狭い。

苦しい。

全身が押し潰される。

何が起きている。

そう思った次の瞬間――。

眩しい光が視界を貫いた。

「奥様！　元気な男の子ですよ！！」

歓声が上がる。

同時に。

「おぎゃああああああ！！」

部屋中に響き渡る泣き声。

……俺だった。

（なっ……！？）

身体が動かない。

手足が小さい。

頭では言葉を理解できるのに、口から発することはできない。

混乱する俺をよそに、周囲は歓喜に包まれていた。

「ノヴァ公爵家の三男様にございます！」

三男か。

兄弟がいるらしい。

公爵家。

聞き慣れぬ言葉だった。

見上げる天井も。

俺を取り囲む人々も。

すべてが初めて見るものばかりだ。

だが、一つだけはっきりしている。

俺は生きている。

転生は成功したのだ。

抱き上げられる。

視界の先に、涙を流す美しい女性がいた。

母親なのだろう。

その隣には、一人の大男が立っていた。

鋭い眼光。

鍛え抜かれた肉体。

ただ立っているだけで威圧感がある。

歴戦の武人。

そう呼ぶに相応しい男だった。

男は赤子の俺を見つめる。

そして静かに笑った。

「よく来た」

その一言に、不思議と胸が温かくなった。

何も知らぬ世界で、何も持たぬ人生が始まろうとしている。

本来なら不安になってもおかしくない。

だが、俺はそうではなかった。

むしろ胸が高鳴る。

まだ見ぬ国。

まだ見ぬ人々。

そして、もう一度夢を追える。

ならば――

今度こそ成し遂げてみせよう。

本能寺で届かなかった願いを。

強烈な眠気が襲ってくる。

赤子の身体は抗うことを許さない。

薄れゆく意識の中で、俺は静かに思った。

（面白い）

（ここが俺の新たな始まりか）

こうして。

織田信長は本能寺で死に。

オルタ・ノヴァ・ルミナスは、この世に生まれ落ちた。

第四話を読んでいただきありがとうございました。

これにてプロローグ完結です。

次回から5話「天下への地図」へ入ります。

本能寺で散った織田信長は、異世界でオルタ・ノヴァ・ルミナスとして新たな人生を歩み始めます。

魔力値３。

属性なし。

貴族社会では落ちこぼれと呼ばれる少年が、どのように成長していくのか。

引き続き楽しんでいただければ幸いです。

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今後ともよろしくお願いいたします。