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第3話『最期の敦盛』

第2話を読んでいただきありがとうございます。

本話では、織田信長と森蘭丸の最後の時間を描いていきます。

よろしくお願いいたします。

蘭丸は、もう動かなかった。

燃え盛る本能寺の中で、俺は静かにその身体を抱き上げる。

驚くほど軽い。

だが、蘭丸を失った重みは、この身では抱えきれぬほどだった。

腕の中の蘭丸は眠っているように見えた。

今にも目を開き、

「殿」

と声を掛けてきそうなほど穏やかな顔だった。

だんだんと冷たくなっていくのを感じる。

外では怒号が響いていた。

明智の兵たちが勝ち鬨を上げている。

槍が打ち合わされる音。

火縄銃の轟き。

兵たちの断末魔。

それらが絶え間なく耳へ流れ込んでくる。

焼けた木材の匂い。

血の臭い。

鼻を刺す煙。

息を吸うたび、肺が焼けるようだった。

本能寺は燃えている。

それだけは嫌でも分かった。

だが、不思議なことに、

それらはどこか遠くの出来事のように感じられた。

俺は蘭丸を抱いたまま本堂へ戻る。

床板は熱を持ち始めていた。

柱には炎が這い上がり、天井の梁から火の粉が降り注ぐ。

壁に描かれた絵は黒く煤け、

金箔の装飾は炎の光を受けて赤く揺れていた。

煙が肺へ流れ込む。

息をするたび、喉が焼けるように痛む。

それでも足は止まらない。

ここが終の場所だ。

織田信長の最期に相応しい。

本堂の中央まで歩くと、俺は蘭丸をそっと横たえた。

額にかかった髪を払う。

乱れた襟元を整える。

血に濡れた頬を袖で拭った。

せめて最期くらいは、安らかな姿で送り出してやりたかった。

戦場で傷を負った時も、

無茶をして叱られた時も、

蘭丸は俺によく手を焼いていたようだった。

そのたびに蘭丸は困ったように笑った。

そんな顔を思い出すたび、

押し殺していた思いが込み上げてくる。

いつもこいつは俺の傍にいた。

「よく仕えた」

掠れた声が零れる。

蘭丸は答えない。

だが、構わなかった。

聞こえていようがいまいが関係ない。

ただ伝えたかった。

誰よりも忠義を尽くし、

俺を支えてくれたことを。

感謝していることを。

「よくやった、蘭丸」

炎の唸りに掻き消されながらも、俺はもう一度そう告げた。

炎が近づく。

柱は赤く燃え上がり、

天井から火の粉が舞い落ちる。

障子はすでに焼け落ちていた。

吹き込む風が炎を激しく煽る。

熱い。

だが、不思議と恐ろしくはなかった。

俺は静かに立ち上がる。

腰の刀へ目を落とした。

長きに渡り共にあった愛刀。

幾度となく命を預け、

命を救われた相棒だ。

だが今、握るべきはこれではない。

俺は刀を傍らへ置いた。

代わりに懐から一本の扇を取り出す。

白地の扇だった。

何度も舞で使った愛用品。

戦乱の世を駆け抜けた男の最期を飾るには、こちらの方が相応しい。

ゆっくりと扇を開く。

ぱちり。

小さな音が響いた。

炎が扇を赤く染める。

俺は口元を緩めた。

若き日を思い出す。

尾張のうつけ。

そう呼ばれていた頃だ。

誰も俺が天下を取るなど思っていなかった。

だが、胸の内には、

誰にも理解されぬ野望が燃えていた。

国を広げ。

人を集め。

幾多の敵を退けてきた。

その裏で、多くの命が失われたことも知っている。

それでも歩みを止めなかった。

天下布武。

その旗を掲げ。

戦乱の世を終わらせるために。

誰よりも先へ進み続けた。

気がつけば、天下は目前にあった。

あと一歩だった。

本当にあと一歩だったのだ。

「人間五十年――」

静かな声が炎の中へ溶ける。

俺はゆっくりと舞い始めた。

「下天のうちをくらぶれば」

火の粉が舞う。

柱が軋む。

燃え落ちた木片が床へ散る。

炎に揺れる影を見ながら、ふと思う。

あれは誰だろうか。

先に逝った者たちか。

もう二度と会えぬ者たちか。

皆がそこにいる気がした。

「夢幻の如くなり」

夢だったのかもしれぬ。

尾張の一大名に過ぎなかった男が、

天下へ手を伸ばした。

あまりにも大きな夢だった。

だが、後悔はない。

俺は俺の人生を精一杯に生きた。

「ひとたび生を受け」

蘭丸へ目を向ける。

静かに眠る忠臣。

初めて会った日から変わらない。

いつだって俺の背を追い続けた男。

「滅せぬ者のあるべきか」

その時、

凄まじい音が本堂を揺らした。

梁が軋む。

炎が唸る。

熱風が吹き抜ける。

本能寺はもう限界だった。

だが、恐れはない。

ただ一つだけ、

心残りがあった。

戦のない世。

誰も、

大切な者を失わぬ世。

それを見たかった。

いや。

この手で築きたかった。

俺は蘭丸へ目を向ける。

「蘭丸」

その名は炎の中へ溶けていく。

もう届かぬことくらい分かっていた。

それでも呼ばずにはいられなかった。

俺は小さく笑った。

「待たせたな、蘭丸」

炎が揺れる。

「すぐに行く」

そして――。

本能寺は崩れた。

炎。

熱。

轟音。

すべてが一つになって押し寄せる。

視界が白く染まる。

意識が沈む。

深く。

どこまでも。

闇が広がる。

何も見えず、何も聞こえない。

そのはずだった。

『――織田信長』

声がした。

鈴の音のように澄んだ女の声だった。

暗闇の中に、かすかな光が灯る。

俺はゆっくりと目を開いた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回のタイトルにもなっている「敦盛」は、平敦盛を題材とした能の演目です。

織田信長は好んで舞ったとされる『敦盛』の一節、

「人間五十年、下天のうちを比ぶれば夢幻の如くなり」

を本能寺の最期に舞ったという逸話が残っています。

次回、「女神との邂逅」。

よろしくお願いいたします。

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