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第14話『国とは人だ』

いつも読んでいただき、本当にありがとうございます！

今回は、オルタと父・バルドが向き合う一話です。

魔力値3という現実を受け止めた先で、オルタが何を学ぶのか。

ぜひ最後まで読んでいただけると嬉しいです。

「旦那様がお呼びでございます」

クラウスに案内され、父上の執務室へ向かう。

廊下を歩く足取りは、自然と重かった。

（やはり……今日のことか）

魔力値3。

属性なし。

あの結果を見た以上、父上が何も言わないはずがない。

執務室の前で、クラウスが扉を叩く。

「オルタ様をお連れいたしました」

「入れ」

重厚な声が返ってきた。

「失礼します」

部屋へ入ると、父上は執務机に座っていた。

机の上には、大陸地図。

積み上げられた書類。

そして、一通の軍報。

蝋燭の灯が揺れ、机の上へ影を落としている。

「座れ」

「はい」

向かいへ腰を下ろす。

父上は手にしていた書類を閉じると、真っ直ぐ俺を見た。

「今日はご苦労だったな」

「……はい」

静かな沈黙が流れる。

父上は小さく息を吐いた。

「……すまなかった」

思わず顔を上げる。

「父上……？」

父上は静かに続けた。

「私は、お前に期待していた」

「だからこそ、今日の数値を見た瞬間、お前を数字で判断してしまった」

その声には、自分自身への悔しさが滲んでいた。

「その瞬間、お前自身を見てやれなかった」

父上は苦く笑う。

「父として、情けない限りだ」

俺は何も言えなかった。

父上ほどの人物が、自ら非を認めるとは思ってもいなかったからだ。

父上は机の上の軍報を手に取る。

「覚えているか」

「北方の話だ」

「……はい」

図書室で地図を広げ、獣人国の動きを予測した日のことを思い出す。

父上は軍報を俺の前へ差し出した。

「読んでみろ」

「はい」

軍報へ目を通す。

『北方国境にて獣人族の集結を確認』

『街道周辺の監視を継続』

『各砦へ警戒態勢を命ず』

思わず息を呑んだ。

父上は静かに口を開く。

「私は、お前の話を戯言とは思わなかった」

「もちろん、確信していたわけではない」

「だが、可能性がある以上、見過ごすわけにはいかなかった」

父上は大陸地図を広げる。

北方国境。

街道。

砦。

いくつもの赤い印が描き加えられていた。

「北方へ斥候を増やした」

父上の指が国境をなぞる。

「監視も強化した」

指は街道へ移る。

「兵糧も前倒しで集めさせた」

淡々と語る父上。

その一つ一つが、西方最大の公爵としての判断だった。

子供の話だからと笑わない。

だからといって鵜呑みにもしない。

可能性があるなら備える。

それが父上だった。

父上は軍報を閉じる。

「私一人では、この判断はできなかった」

「お前の知識があったからこそ、早く動くことができた」

父上は真っ直ぐ俺を見つめる。

「オルタ」

「お前の予想は、正しかった」

胸が熱くなる。

魔力値は3。

属性もない。

だが。

俺の知識は、確かに父上の役に立っていた。

父上は小さく頷く。

「……よくやった」

その一言が、何よりも嬉しかった。

神殿で向けられた失望の視線も。

魔力値3という数字も。

その瞬間だけは、どうでもよくなっていた。

◇

父上は軍報を静かに机へ置いた。

「知識は、お前の武器だ」

その言葉が、胸へ深く響く。

「これからも学べ」

「お前には、その才がある」

思わず顔を上げた。

魔力値3。

属性なし。

それでも父上は、俺の知識を認めてくれている。

父上は大陸地図へ目を落とした。

「アレクにはアレクの役目がある」

「エレンにはエレンの役目がある」

ゆっくりと視線が俺へ向く。

「そして、お前にも、お前にしか果たせぬ役目がある」

役目。

その言葉が胸に残る。

「その知識で、二人を支えてやれ」

「一人で国は守れん」

「人には、それぞれ役割がある」

自然と背筋が伸びた。

「……はい」

父上は静かに頷くと、ゆっくり立ち上がった。

「だが──」

その一言で、部屋の空気が引き締まる。

壁に立て掛けられていた剣を手に取る。

磨き上げられた刀身が、蝋燭の灯を受けて静かに光った。

「前にも言ったな」

「知識だけでは国は守れん」

剣へ視線を落としたまま続ける。

「知識は確かに武器だ」

「だが、それだけでは人は守れん」

「剣も振れ」

「魔法も学べ」

「決して怠るな」

俺は思わず俯いた。

「……しかし」

「私には魔力値が3しかありません」

返事は一瞬だった。

「それでもだ」

短い。

だが、その一言には迷いがなかった。

「それは、やらない理由にはならん」

静かな執務室に、その言葉だけが響く。

父上は剣を静かに鞘へ納めた。

カチリ、と乾いた音が鳴る。

「やりたいことを成し遂げるためには」

「時に、やりたくないこともやらねばならん」

「今は無駄に思えることでも」

「積み重ねた者だけが、最後に望む場所へ辿り着ける」

俺は静かに頷く。

「……はい」

父上も、小さく頷いた。

「戦場でも同じだ」

窓の外へ目を向ける。

「英雄だけでは国は守れん」

「泥にまみれ、兵糧を運ぶ者がいる」

「傷ついた仲間を支える者がいる」

「最後まで耐え抜く者がいる」

ゆっくりと振り返る。

「だからこそ、国は守られる」

その言葉には、幾つもの戦場を越えてきた者だけが持つ重みがあった。

父上は俺の前まで歩み寄る。

大きな手が、そっと頭へ置かれた。

「その知識を、誰かのために使え」

「それがお前の役目だ」

胸が熱くなる。

父上は穏やかに微笑んだ。

「力は、人を守る」

「知識は、人を導く」

少しだけ間が流れる。

真っ直ぐ俺を見つめた。

「だが」

「国を支えるのは、人だ」

「覚えておけ」

「国とは、人だ」

その一言が、胸の奥深くまで刻まれた。

「……はい！」

自然と返事に力が入る。

父上は満足そうに頷く。

「今日はもう休め」

「明日から、また鍛錬だ」

「はい！」

執務室を後にする。

扉が閉まる音が、静かな廊下へ響いた。

重かった足取りは、もうなかった。

廊下を歩く。

その時だった。

――パチッ。

「っ」

指先へ、小さな痛みが走る。

思わず手を見る。

傷はない。

（またか……）

静電気。

最近、妙に多い気がする。

だが、今はそれどころではなかった。

父上の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

――国とは、人だ。

その日、俺は心に誓った。

魔力値3。

そんな数字に負けるつもりはない。

父上の言葉は、確かに俺の中へ刻まれていた。

俺は、俺にしかできないやり方で。

この国を支えてみせる。

それから数週間。

俺は誰よりも早く起きて剣を振り、

魔法の鍛錬を続け、

本を読み続けた。

そして――

仲間たちもまた、

それぞれの場所で、

それぞれの未来へ向かって歩み始めていた。

第14話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

「国とは、人だ」

この言葉は、これから先のオルタの人生を支える大切な教えになります。

魔力値3という弱さは変わりません。

それでも、自分にしかできない役目を見つけ、少しずつ前へ進んでいきます。

次回は少し時間が進み、「それぞれの歩み」。

オルタだけではなく、レオ、リック、マルク、カイル、エマたちが、それぞれの場所でどのように成長しているのかを描いていきます。

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