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第10話『初勝利』

第10話です！

今回は、オルタたちの戦争ごっこ後編になります！

それぞれの得意なことを活かし、少しずつ成長していく子供たち。

そして、オルタが前世で大切にしていた「人を活かす」という考え方にも繋がるお話です！

楽しんでいただけると嬉しいです！

「今日は七人です！！」

レオが向こうを指差した。

見ると、昨日より少し年上の子供たちが並んでいる。

相手は七人。

こちらは俺を含めて六人。

人数だけなら、向こうが少し多い。

「増えていますね」

「今日は七人もいるんです！！」

レオはなぜか嬉しそうだった。

人数で負けているというのに、目が輝いている。

本当に、戦うことが好きな少年である。

「では、始めます！！」

レオが木の枝を高く掲げる。

次の瞬間。

「うおおおおお！！」

一直線に駆け出した。

「オルタ様！！」

レオが振り返りながら叫ぶ。

「今日は止めないんですか！！」

「はい！」

俺も声を張る。

「思い切り暴れてきてください！」

「やったあああ！！」

そのまま敵陣へ飛び込んでいく。

向こうの子供たちが慌て始めた。

「レオが来たぞー！」

「止めろー！」

皆の視線が、一気にレオへ向く。

「あっ！」

リックが声を上げた。

「オルタ様！」

「木の裏、通れます！」

「誰も気付いてません！」

いつの間にそんな場所を見つけたのか。

本当に目ざとい。

「そのまま進んでください！」

「はい！」

リックは嬉しそうに走っていく。

「えっと！」

今度はカイルだった。

「右から二人来ています！」

「レオの方には三人です！」

「合計五人です！」

「……それは見れば分かります」

「あっ、すみません！」

思わず笑ってしまう。

「マルク！」

「任せてください！」

マルクが旗の前へ立つ。

「ここは通しません！」

頼もしい。

だが。

「取ったーーー！」

敵の声が響いた。

俺たちの旗が奪われる。

「ああああ！！」

レオが膝から崩れ落ちた。

「悔しいですーーー！！」

惜しかった。

本当に惜しかった。

昨日までなら、話にもならなかっただろう。

だが。

あと少しだった。

◇

二回戦。

「今度こそです！！」

レオが胸の前で両拳を握り締める。

「絶対に勝ちます！！」

「ほどほどにお願いします」

「無理です！！」

元気である。

旗が振られた。

「うおおおおお！！」

また突っ込んでいく。

だが。

今度は敵も学習していた。

「放っておけ！」

「二人だけ残れ！」

「残りは旗を守れ！」

「ええええ！？」

レオが振り返る。

「無視しないでくださいーーー！！」

「ちゃんと僕を止めてくださいーーー！！」

敵の子供たちまで笑い始めた。

「オルタ様！」

リックが大きく手を振る。

「近道です！」

「今度こそ行けます！」

そう言って、森の方へ走っていく。

「……どこへ行くのです？」

「え？」

リックが止まる。

辺りを見回す。

「あれ？」

「ここ、どこですか？」

「迷子になってるじゃないですか！！」

「すみませーん！」

皆が吹き出した。

その隙に。

「負けたーーー！」

またも、あと一歩届かなかった。

◇

皆、その場へ座り込む。

夕陽が少しずつ傾き始めている。

「悔しいです……」

レオが地面へ大の字になる。

さっきまで大声を上げていたのに、今は空を見上げている。

表情は悔しそうだ。

だが、不思議と暗くはない。

「もう一回やりましょう！」

リックは相変わらず元気だった。

少し前まで迷子になっていたとは思えない。

「次は守り方を変えてみます」

マルクは真剣な顔で考えている。

「ぼ、僕も……」

カイルが拳を握る。

「もっと大きな声を出します」

その時だった。

「みんな、昨日より楽しそうだね」

エマが小さく笑った。

「そうでしょうか」

「うん」

エマは皆を見ながら言う。

「負けてるのに、落ち込んでないもん」

確かにそうだった。

昨日までの俺なら、もっと焦っていた。

なぜ勝てない。

なぜ動かない。

そんなことばかり考えていたはずだ。

だが、今は違う。

レオが叫ぶ。

リックが走る。

マルクが守る。

カイルが数える。

エマが見ている。

失敗も多い。

だが、それすら面白い。

「オルタ様も前よりもみんなのことを見てるもん」

その言葉に、少しだけ嬉しくなった。

「……そうかもしれません」

「前の方が、怖かった」

「怖かったのですか？」

「ずっと難しい顔してたもん」

思わず苦笑する。

五歳児に言われることではない。

「それは失礼しました」

「今の方が、好き」

不意打ちだった。

俺は少しだけ言葉に詰まる。

「……ありがとうございます」

エマは、ふふっと笑った。

◇

三回戦。

夕陽が、空き地の端を赤く染め始めていた。

「今度こそ勝ちますーーー！！」

レオが頭の上で両手を振り上げる。

「うおおおおお！！」

勢いよく飛び出した。

「レオの方、四人です！」

「旗の近くに二人です！」

「後ろに一人です！」

カイルが叫ぶ。

「今日は大人気ですーーー！！」

「そのまま引きつけてください！」

「ちょっ、オルタ様！！

適当すぎませーん！？」

どこまでも騒がしい。

だが。

おかげで敵の目は、完全にレオへ向いていた。

「あっ！」

リックが木の陰から顔を出す。

「オルタ様！」

「今、向こうは二人だけです！」

「木の裏、空いてます！」

だが。

リックは、その場で待っていた。

その時。

「オルタ様」

静かな声。

エマだった。

「リック、暇そうだよ？」

俺は、はっとする。

そうか。

リックは勝手に動かなかった。

先ほどは俺が好きに動いて良いと言ったから、迷子になった。

だから今は、ちゃんと俺の指示を待っているのだ。

人を信じるとは、好きにさせることではない。

その者が力を発揮できる瞬間を示してやることでもある。

「リック！」

「今です！」

「はい！！」

風のように駆け出した。

「後ろ、一人です！」

カイルの声が飛ぶ。

「マルク！」

「任せてください！」

マルクが立ちはだかる。

「ここは通しません！」

敵の子供が止まる。

その一瞬。

リックが木の裏を抜けた。

「取ったーーー！！」

静寂。

一瞬だけ、時間が止まる。

そして。

「勝ったああああ！！」

レオが飛び跳ねた。

「やりましたーーー！！」

「本当に勝てました！」

「やったー！！」

リックが旗を掲げる。

「守りきれました！」

マルクも笑っている。

「か、勝てた……」

カイルが呆然としていた。

その隣で。

エマだけが、少し得意そうに笑っている。

「ほらね」

「勝てた！！」

夕陽が、空き地を赤く染めていた。

皆が笑っている。

走り回って。

転んで。

大騒ぎして。

それでも。

誰一人、同じではなかった。

勝った。

何か特別な作戦を思いついたわけではない。

俺が優れていたわけでもない。

皆が。

皆の得意なことをやってくれた。

ただ、それだけだった。

――なるほど。

人を活かすとは、こういうことなのか。

前世でも、俺は多くの者たちに支えられてきた。

柴田勝家。

丹羽長秀。

羽柴秀吉。

そして、森蘭丸。

誰もが違う力を持ち、違う役割を果たしていた。

天下とは、一人で築くものではない。

人がいてこそ、成り立つものなのだ。

思わず笑みがこぼれる。

面白い。

本当に面白い。

「オルタ様！！」

レオが駆け寄ってくる。

「次も勝ちましょう！！」

「もちろんです」

「今度は僕が旗を取ります！！」

「それは駄目です」

「ええええ！？」

「レオが旗を取ったら、そのまま敵陣へ突っ込んで帰ってこなさそうです」

「失礼です！！」

「否定できますか？」

「……できません！！」

皆が大笑いした。

平和な夕暮れだった。

その時。

「そういえば……」

カイルが首を傾げる。

「来月って、適性測定でしたよね？」

空気が、少しだけ変わる。

「僕、火属性がいいです！」

「俺は風かなー！」

「大地属性も格好良いですよね！」

皆が楽しそうに話し始める。

魔力。

属性。

才能。

この世界では、それが当たり前だった。

来月。

俺たちは六歳になる。

そして、貴族の子供たちは皆、適性測定を受けることになる。

その結果が、将来を左右するとまで言われていた。

――だが。

その時の俺は、まだ知らない。

自分の魔力値が、たった三しかないことを。

そして。

その日が、俺の運命を大きく変える一日になることを。

誰も予想していなかった。

魔力値三の落ちこぼれが。

後に、大陸の歴史を変える存在になることを。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

ついに初勝利！

レオ、リック、マルク、カイル、エマ。

皆がそれぞれの役割を果たしたことで勝つことができました！

次回は、第11話「適性測定」。

六歳となったオルタたちは、貴族として初めて自分の魔力と属性を知ることになります。

果たして、オルタに待ち受ける運命とは――。

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次回もよろしくお願いします！