ギフト犯罪探偵リゼット～冒険者パーティーを追放された俺は、天才探偵にスカウトされ、過去を視るギフトで事件と運命を書き換える～

残響記録・調律《エコーズ・レコード・コンペンセーション》

　俺は岩壁の隙間へ飛びつき、半ば埋もれた盾の柄を掴んだ。

「ぐっ……！」

　馬鹿みたいに重い。

　だが、この重さは、ただ瓦礫に噛み込まれているせいだけじゃない。

　この盾には、ガルドという男が背負ってきたものが刻まれている。

　仲間を守るために受け止めてきた衝撃。

　誰かを前へ進ませるために、たった一人で踏みとどまってきた時間。

　そのすべてが、腕に、肩に、心にのしかかってくるようだった。

　それでも。

「動けええええええっ！」

　右腕に魔力を集中させる。

　左半身が軋み、視界が揺れる。

　体中の血が、沸騰するように熱くなる。

　それでも俺は、盾を引き抜いた。

　岩が砕け、傷だらけの盾が、洞窟の空気に晒された。

　レヴナントバジリスクの喉奥が、灰色に輝いている。

　石化のブレスが今にもリゼットへ放たれようとしていた。

　俺が持って走っても間に合わない。

　なら――。

「リゼット！」

　俺は全身の力を込めて、ガルドの盾を投げる。重い盾が、リゼット目掛けて唸りを上げながら宙を飛ぶ。

　リゼットが顔を上げる。

　一瞬だけ、俺と目が合った。

　それだけで十分だった。

　彼女は迷わず手を伸ばし、飛来した盾の柄を掴む。

　その直後、石化のブレスが放たれ、灰色の奔流が、リゼットへ襲いかかる。

「くっ……！」

　リゼットは盾を構えた次の瞬間、石化のブレスが盾を真正面から飲み込む。

　ガルドの盾が軋み、表面が灰色に染まり、刻まれた傷跡が淡い光を帯びた。

　それでも、盾は砕けなかった。

　石化対策を施されたその盾は、かつてガルドが仲間を守った時と同じように、持つ者を灰色の脅威から守り抜いた。

「リゼット！」

　ブレスを受けきったあと、リゼットは俺達の近くまでくる。

　ほとんど片足しか使えないとは思えない身のこのしだけど、さっきより明らかに動きが鈍い。

「……大丈夫」

　そう言うが、リゼットの表情は険しい。

　左脚は動いておらず、石化した部分は、そのままだった。

「くそ……！」

　俺は奥歯を噛みしめた。

　ギガントバジリスクは休眠状態だと、高を括っていた。

　最低限の対策だけで足りると判断した結果が、これだ。

　リゼットの足を元に戻す手段がなく、戦況は依然として最悪だった。

　視界が一瞬、揺れる。

　血に濡れた地面。

　瀕死の重傷を負いながら、それでも俺に笑いかけようとしていた幼馴染み。

　《黎明の剣》のリーダー、レイン。

　あの日、俺は間に合わなかった。

　手を伸ばしても届かず、守りたいと思った相手を守れなかった。。

　次に浮かんだのは、リゼットの顔だった。

　何も疑っていないような、無邪気な笑み。

　俺の隣で、当然のように笑っていた顔。

　俺は、彼女の相棒だ。

　なら、ここで終わらせるわけにはいかない。

「……リゼット」

　魔道書を開く指先は震えていた。

　それでも、やるべきことは分かっている。

　左半身を支える魔法術式――それは、今の俺が立ち、歩き、戦うための命綱だ。

　それを切れば、俺は無防備になる。

　だけど、大規模術式とギフトを同時に発動するには、身体制御に回している演算領域をすべて空ける必要があった。

　危険すぎる賭けだ。

　以前、ギフトの力を限界まで使った時、俺は左目の視力と左半身の自由を失った。

　たとえこの戦いを終えることができても、今度は何を失うか分からない。

　一度失えば、二度と戻らないかもしれない。

　それでも。

　リゼットが死ぬよりは、ずっといい。

「ノア……？」

　リゼットが俺を見るその顔に、わずかな不安が浮かんだ。

　俺は笑いかける。うまく笑えたかどうかは分からない。

「少しだけ、無茶をする」

「それ、少しで済む顔じゃないよ」

「悪い」

　俺は左半身を制御している術式へ意識を向けた。

　複雑に絡み合った魔力の糸。

　レインを死の淵から救った時から、俺の身体を支え続けてきた術式。

　それを、ひとつずつ切っていく。

　最初に左脚から感覚が消えた。次に左腕が、だらりと垂れる。

　身体の半分が、まるで自分のものではなくなっていく。

　だけど、俺は止めなかった。

「ノア、待って。何を――」

　リゼットの声が遠くなる。

　ぶつん、と何かが切れた瞬間、俺はその場に崩れ落ちた。

　左半身の支えを失ったことで、立っていられなくなったのだ。

　自分の身体が、急に遠いものになったようだった。

　惨めで、情けなくて、元Ｓランク冒険者が聞いて呆れる。

　魔道書を抱えたまま地面にへたり込み、まともに立ち上がることもできない。

　それでも頭の中は、かつてないほど澄み切っていた。

　魔力が見え、術式が見える。世界に刻まれた記録の流れが、文字のように、線のように、俺の前に広がっている。

「リゼット」

　俺は震える右手を、彼女へ差し出した。

「俺を信用して、身を委ねてくれるか？」

　リゼットは一瞬だけ目を見開いたあと笑った。

　石化した足を引きずりながら、ガルドの盾に体を預けながら。

　それでも、いつものように、まっすぐ俺を見て。

「もちろんだよ、相棒！」

　　その言葉だけで、十分だった。

　俺はリゼットの手を握り、内側から溢れ出した力を、彼女へ流し込んだ。

　彼女の中に刻まれた記録が引き出されていく。

　石化のブレスが左脚を掠めた瞬間。

　皮膚が石へ変わり、筋肉が硬化し、神経が沈黙していく記録。

　その一節に、俺は触れた。

「対象、リゼルディア・セレスト・フォン・エクセリア」

　光の粒子が舞う。

　俺とリゼットの間に、一冊の本が現れた。

　白紙のページがめくられ、そこに文字が刻まれていく。

　リゼットの左脚が石化するまでの記録。

　それを、俺は指先でなぞった。

「残響記録・調律《エコーズ・レコード・コンペンセーション》」