ギフト犯罪探偵リゼット～冒険者パーティーを追放された俺は、天才探偵にスカウトされ、過去を視るギフトで事件と運命を書き換える～

誤解

《残響記録》――

　対象に刻まれた過去の情報を文章として抽出し、本として書き起こすギフト。

　本来なら知りようのない出来事に触れられる、世界の記憶そのものへ干渉する力だ。

　だが、このギフトには制約がある。

　少なくとも今の俺は、人間を対象に記録を引き出すための条件を満たしていない。

　それなのに、ヴェイルの遺体からは記録を抽出できた。

　そこから導き出される答えは、一つしかない。

　――このギフトにおいて、遺体は“人”ではなく“物体”として認識される。

　胸の内にこみ上げる興奮を押し殺しながら、俺は浮かび上がった半透明の本へ視線を落とした。

　そこに記されていたのは、ヴェイルの死に際の記録。

　だけど、その内容はあまりにも抽象的で、思わず眉間にしわが寄る。

　内容を読み解こうと、思考を深く沈めようとした時だった。

「あなた、そこで何をしているの！」

　鋭い声が、夜気を裂いた。

　反射的に振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　月光を浴びて銀色にきらめく髪。

　整いすぎているほど整った顔立ち。年齢は、俺より少し下に見える。

　だが、目を奪われたのは見た目じゃない。

　その少女が纏う、場違いなほど張り詰めた圧。

　まっすぐ俺を射抜く青い瞳には、明確な警戒と敵意が宿っていた。

　少女の視線が、俺、ヴェイルの遺体、そして手元に浮かぶ半透明の本を素早く見比べる。

「その人死んでるよね？　その前で、何をしていたのか聞いているのだけれど？」

　静かな口調だった。

　だからこそ、その冷たさが余計に際立つ。

「……誤解だ。俺はただ通りかかっただけで――」

「その本は何？」

　言い終える前に切り捨てられた。

　少女は一歩、こちらへ踏み出す。

　小柄な体格のはずなのに、その一歩だけで空気が変わった。

「質問を変えるわ。あなたはそこで何をしていたの？」

「だから、声を聞いてここに来ただけだ。そこで人が倒れているのを見つけて――」

「それで死体に触れて、妙なものを出した？」

「妙なものじゃない。これは俺のギフトだ」

　少女の眉がぴくりと動く。

「なおさら最悪ね」

　即答だった。

　その目つきがさらに鋭くなる。

　森の奥で遺体があり、それに触れ、未知の力を使っていた男。そう見えているのだとしたら、この反応も当然かもしれない。

「待て。これは――」

　次の瞬間だった。

　少女は腰の細剣を抜いたと思った瞬間には、もう目の前から消えていた。

「っ！？」

　悪寒に突き動かされるまま、身体を捻る。

　直後、左脇を鋭い風圧が掠めた。

　鞄の紐が断ち切られ、地面に落ちる。

　俺はそのまま転がるように距離を取り、すぐに立ち上がった。懐から魔道書を引き抜き、左手に構える。右手を少女へ向け、半身になって迎え撃つ姿勢を取った。

「おい！　いきなり斬りかかるとかあり得ねえだろ！」

「ギフト保持者に対して後手に回るのは悪手よ。なにより、犯罪に手を染める者に情けをかける理由はないわ」

　少女は一切ためらわず、剣先をこちらへ向ける。

　……いや、だとしても殺意が高すぎるだろ。

　それにこいつ、ただ強いなんてもんじゃない。

　踏み込みも、剣速も、空気の圧すら異常だ。小柄な体のどこに、あれだけの出力が詰まっている。

　魔力による身体強化か？

　俺は魔道書を開き、右手の前に魔力障壁を展開した。

　その瞬間、少女が再び詰める。

　速い。

　速すぎる。

　振るわれた細剣を障壁越しに受け止める。だが――

「ぐっ……！」

　一撃が、重すぎた。

　衝撃が腕から肩へ、骨の奥まで突き抜ける。

　身体ごと弾き飛ばされ、地面を転がる。魔力障壁を消してから、右手と右足でどうにか受け身を取り、すぐに体勢を立て直した。

　右腕が痺れる。

　まともに打ち合えば勝負にならない。

「待て！　本当に誤解なんだ！　俺はただ――」

「死体の前で怪しい行動をしていた男の言い訳を、素直に信じろと？」

「少なくとも斬りかかる前に、話を聞く努力くらいしてくれ！」

「質問はしたわ。あなたが信用できなかっただけ」

　くそ……最初からまともに聞く気なんてないじゃないか。

　だけど、このままじゃ本当にまずい。

　実力差がありすぎる。

「……わかった。そこに俺の冒険者登録証が入ってる。まずはそれを見てくれ。身元を確認した上で拘束でも何でもしろ。ちゃんと話す機会をくれ」

　地面に落ちた鞄を示すと、少女は目を細めた。

　剣先は向けたままだが、わずかに圧が緩む。

「確認が済むまで、余計なことをしないで」

「ああ」

　俺は敵意がないことを示すように、魔道書をその場に落とし、両手を上げた。

　少女は警戒を解かぬまま位置を調整し、俺を視界に収めたまま鞄へ近づく。

　そして、中から冒険者登録証を取り出した。

　少女が登録証を掲げると、一本の青白い光がそこから伸び、俺へと届く。

　光の糸が登録証と俺を繋いだ。

　冒険者登録証には、魔力を流すと持ち主を指し示す魔法術式が組み込まれている。

　偽造困難な特別製で、流れ者の冒険者にとっては何より確かな身元保証だった。

「職業……魔道書士。所属……《黎明の剣》。名前……ノア・フェルド……？

　君がそうなの？」

　少女の目が大きく見開かれる。

　続いて、大剣とヴェイルの遺体へ視線を移し、もう一度登録証を見る。

「確かに……あなたの職業で大剣は扱わない。ギフトにも直接的な殺傷能力はない」

　小さく呟いたあと、少女はようやく細剣を収めた。

「はぁ……だから言っただろ」

　痺れる腕を押さえながら立ち上がる。

「それでも、俺がここにいることを不審に思うのはわかる。捜査には協力する」

　そう口にした瞬間だった。

　少女の視線が、俺の手元に残る半透明の本へ戻る。

「……もしかして」

　さっきまでの鋭さとは別の熱が、青い瞳に宿る。

「今、そのギフトで……あの遺体から過去の記録を引き出したの？」

「あ、ああ……」

　次の瞬間、少女はいきなりずいっと距離を詰め、俺の手をがしっと掴んだ。

「すごい！　対象は物だけだと思ってたのに、遺体にも使えるんだ！？　それ、情報以上にとんでもないギフトじゃない！」

「は……？」

　さっきまでの殺伐とした空気はどこへ消えたんだ。

　別人かと疑うほどの豹変ぶりに、俺は言葉を失う。

　しかも今の口ぶり――まるで前から俺のことを知っていたみたいじゃないか。

「ちょ、ちょっと待て。俺のことを知ってるのか？」

　少女は一瞬きょとんとしたあと、にこっと笑った。

「うん。君のことは前から調べさせてもらってたよ。最優先スカウト対象だったから」

「……はあ？」

「ギフト、戦闘スタイル、人格、評判。ひと通り全部」

　頭が追いつかない。

「お前、いったい何者なんだ？」

　そう問い返すと、少女は俺の手を放し、すっと一歩下がった。

　そしてケープを翻しながら振り返る。

　ベレー帽のつばに指を添え、びしっとこちらを指差した。

「お前じゃないよ！」

　得意げに胸を張る。

「わたしはリゼット。探偵だよ！」