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相棒と呼ばれた俺

　リゼットの真剣な顔つきに、俺は思わず背筋を伸ばす。

　追加の資料か。

　関係者への聞き込み準備か。

　それとも、昨夜の遺体をもう一度調べるのか。

「まずは、ノアの制服合わせだよ」

「……は？」

　全く想像もしなかった言葉に、思わず間の抜けた声が出た。

「制服合わせ」

「いや、聞こえなかったわけじゃない。聞こえたから困ってるんだ」

　殺人事件の資料を前に、なぜ急に服の話になる。

　俺が困惑していると、リゼットは当然のように胸を張った。

「これから君はギフト犯罪対策課の協力者として動くんだよ？　冒険者の格好のままだと、ただの部外者にしか見えないでしょ」

「それは……まあ、そうかもしれないけど」

「ちゃんと治安維持局の職員だという立場を示すためにも、制服をちゃんと着用することは大切なんだよ」

　自分の格好へ目を落とす。

　みすぼらしい見た目ではない。けれど、冒険者としての機能性に徹底的にこだわった結果、お世辞にも王国の公的機関の職員には見えなかった。

　理屈は分かる。

　分かるのだが、気を張っていたぶん、盛大な肩透かしを食らった感は拭えない。

「というわけで、エルナ」

「はい。すでに準備しております」

「準備が早すぎないか？」

　俺が思わずそう言うと、エルナさんは穏やかに微笑んだ。

「ノア様の体格に合わせた制服を用意しております。寸分違わず調整しておりますので、そのまま着ていただけます」

「いやいや、なんで俺の服のサイズが分かるんですか？」

「メイドですので」

「説明になってないんですが」

「メイドですので」

　二回言えば通ると思わないでほしい。

　そもそも、俺が契約書にサインしたのはさっきだぞ？

　隣に屋敷を用意していた件といい、この人たち、見切り発車の規模がおかしい。

「こちらへ」

　エルナさんに案内され、対策課の区画のさらに奥にある小部屋へ向かう。

　そこには、綺麗に折りたたまれた一式の服が置いてあった。

　黒を基調にしたロングコート。

　白いシャツに、深い色のベスト。

　首元には細いネクタイ。

　さらに、手袋まで添えられている。

　冒険者の装備とはまるで違う。

　革鎧でも、マントでも、剣帯でもない。

　守るための装備ではなく、所属を示すための服。

　当然というべきか、その黒い布地には安っぽさがなかった。

　ただ、その服装が小説の中の探偵のような見た目で、かっこつけすぎで少し恥ずかしい……

「……本当にこれを着るのか？」

「もちろんだよ」

　リゼットはにこにこと笑っている。

「あ、安心して。見た目は普通の服みたいだけど、メインの素材にはアリアドネの糸を使っているから。下手な鎧なんかより、よっぽど丈夫だよ」

「はあ？　アリアドネの糸！？」

　アリアドネ。

　蜘蛛型のモンスターなのだが、さっき話に出たギガントバジリスク以上の強敵だ。

　その糸は軽く、しなやかで、それでいて金属並みに硬い。

　高位冒険者の防具に使われることはあっても、制服なんかに使う素材じゃない。

　そんなものを一職員の制服に使うなんて、いったいどれだけ金をかけているんだ。

　すごいを通り越して、普通に引く。

　改めてリゼットの権力の凄さを感じつつ、考えることをやめた俺は、促されるまま制服を受け取った。

　着替えを終え、鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは、昨日までの俺とは少し違う姿だった。

　黒いコートは思ったより軽く、動きやすい。

　袖や肩周りにも余裕があり、剣を振るうほどではないにしても、走ったり身をかわしたりする程度なら問題なさそうだ。

　白いシャツとベストはきちんと整えられていて、首元のネクタイが妙に落ち着かない。

　手袋をはめると、さらに冒険者らしさが薄れていく。

「……似合ってる、のか？」

　思わず呟く。

　冒険者の装備でもない。

　《黎明の剣》の一員として身につけていたものでもない。

　ギフト犯罪対策課。

　それは、昨日までの俺には縁のなかった場所だ。　

　なのに、鏡に映るその姿は、思ったよりも違和感がなかった。

「おおー」

　背後でリゼットが小さく声を上げる。

「思ったより似合うね」

「思ったより、って言うな」

「うん。死体の横に立ってても違和感がなさそう」

「褒め方が最悪だな」

「もちろん褒めてるよ。ギフト犯罪対策課において、死体の横に立って違和感がないのは大事な才能だから」

「そんな才能、欲しくなかったんだが」

　リゼットは満足げに頷く。

　一方で、エルナさんは俺の袖口や襟元を確かめながら、にこりと微笑んだ。

「肩周りに少し余裕がございますが、もし動きにくければ調整いたします」

「いや、全く問題ないですね」

「ふふ、よかったです。これでそとから見てもギルド犯罪対策課の一員ですね」

　その言葉を不思議なほど自然に受け取った。

　昨日までの俺は、《黎明の剣》を追い出された冒険者だった。

　居場所を失い、これからどうするかも決まっていなかった。

　それが今、こうして別の制服に袖を通している。

　まだ実感はない。

　だけど、この服は、俺に居場所を与えてくれているようで悪くない気分だった。

「ひとまず、期間限定ですけどね……」

「もう、そこいちいち強調しなくていいよ」

　リゼットは不満を口にしつつも楽しそうに笑うと、机の上の資料を手に取った。

「じゃあ、改めて調査開始だね相棒！」

　その言葉に、俺は鏡から視線を外す。

　黒い手袋を軽く握りしめ、息を吐いた。

「……誰が相棒だ。とにかく行こう」

　こうして俺は、冒険者の装備ではなく、ギフト犯罪対策課の制服を身にまとい、最初の事件へ踏み出すことになった。