ギフト犯罪探偵リゼット～冒険者パーティーを追放された俺は、天才探偵にスカウトされ、過去を視るギフトで事件と運命を書き換える～

過去の事件

　エルナさんが机の上に置いた資料は、数枚の報告書を革紐で束ねただけの簡素なものだった。

「もしかして、あの事件か……」

「ノア、知ってるの？」

　リゼットの問いかけに、俺は頷いた。

「ああ。冒険者の間ではかなり噂になったからな。《不滅の残火》がSランク昇格任務に失敗した事件は」

　エルナさんが肯定するように頷く。

「はい。おっしゃる通りです。数日前、《不滅の残火》はSランク昇格試験を受けています」

　Sランク昇格試験――Aランク上位のパーティーが、正式にSランクへ上がるために受ける特別任務。

　どの任務もかなりの難易度を誇り、俺もかつて受けたことがあるけれど、その時は本当に死ぬかと思った。

　昔を思い出すと同時に、胸の奥がきりりと痛む。

　俺は小さく首を振り、意識を資料へと戻した。

「通常の依頼とは違って、冒険者ギルドがパーティーの実力、連携、判断力を総合的に見るための任務になる。失敗すれば当然昇格はなし。場合によっては、しばらく再挑戦もできない」

　頷きながら、エルナさんが一枚目の資料へ視線を落とした。

「この任務の際、《不滅の残火》のリーダー兼タンクであるガルド・ロックフォードが死亡しています。そして、今回の被害者となったヴェイル・アディスを除き、現在確認されているメンバーはこの三名です」

　エルナさんが開いたページに記された名前を、俺は目で追った。

　エリシア・ルーン。魔術師兼治癒師。

　ジェイク・オーウェン。前衛剣士。

　リュカ・ハインツ。斥候。

　魔法火力と回復を担うエリシア。前衛火力のジェイク。そして、索敵や罠の発見を担当するリュカ。

　亡くなったガルドが前線を支える前衛盾兼リーダーで、殺されたヴェイルも前衛だったはずだ。

　構成だけ見れば、かなり安定したパーティーだ。

　少なくとも、Aランク上位にいるのは納得できる。

　エルナさんは少し間を置いてから、次の資料をめくった。

「Sランク昇格試験の内容は、ギガントバジリスクの討伐任務。場所は王都北西にある岩窟地帯。冒険者ギルドが選定した討伐対象で、危険度は高いものの、Aランク上位パーティーであれば達成可能と判断されていたようです」

「ギガントバジリスクか……」

　思わず眉をひそめる。

　バジリスク種は厄介だ。

　強靭な顎と爪。鱗に覆われた巨体。加えて、視線や毒による異常状態を引き起こす個体もいる。

　それが大型化したギガント種となれば、並の冒険者では近づくことすら難しい。

「でも、Sランク昇格試験なら妥当な相手ではあるね」

　リゼットが資料を覗き込みながら言う。

「はい。ですが報告によれば、戦闘中にリーダーのガルドが死亡。パーティーは戦線を維持できなくなり、撤退。任務は失敗扱いとなっています」

「リーダーが死んだなら、当然か」

　タンク兼リーダー。

　前線を支え、敵の攻撃を受け止め、仲間に指示を出す役割だ。

　そこが崩れれば、パーティー全体が一気に瓦解する。

　特に相手がギガントバジリスクなら、なおさらだ。

　苦楽を共にしてきた仲間の死。

　数日程度で受け入れられるようなものではない。

　俺自身――目の前でその現実を見せつけられ、もう少しで《不滅の残火》と同じ運命を辿っていた可能性がある。

「冒険者ギルドの調査では？」

　リゼットが尋ねる。

「不可解な点は見つかっていません」

　エルナさんは即答した。

「ガルドの死因は、ギガントバジリスクによる攻撃。残された装備、傷の状態、現場の痕跡、同行メンバーの証言。いずれも矛盾はなく、任務中の死亡事故として処理されています」

「つまり、ギルドとしては普通の事故死扱いか」

「はい」

　それなら、ここまでは不自然ではない。

　Sランク昇格試験。

　強力な魔物。

　戦闘中にリーダーが死亡。

　任務失敗。

　冒険者としては、決して珍しい話ではない。

　だけど、今の事件と重ねると、その沈黙には嫌な意味が生まれる。

「《不滅の残火》の活動記録を確認しましたが、ガルドの死亡以降、彼らが新たに依頼を受けた形跡はありません」

　それについても、おかしな点はない。

　メンバーが死亡して欠員が出たのだ。活動休止どころか、パーティー解散も十分考えられる。

　だけど――。

「それから、ギルド内で何度か口論が目撃されています」

「口論？」

「はい。残されたメンバー間で、揉めていたようです」

　エルナさんは資料の端を指で押さえながら続けた。

「ただ、具体的な内容までは確認できていません。ですが、複数の冒険者やギルド職員の証言によれば……」

　そこで、エルナさんは少しだけ言い淀んだ。

「ヴェイル・アディスが、他の三人から責められていたと」

　その一言で、場の空気が変わった。

「ヴェイルが……？」

「はい。複数人が同じように証言しているので、確かだと思います。ですが、怒鳴り声の内容までは聞き取れなかったようです」

　リゼットは目を細める。

「Sランク昇格試験でリーダーが死亡。その後、パーティーは活動停止。残されたメンバーは揉めていて、被害者のヴェイルが他の三人から責められていた？」

「ああ。そして今回、ヴェイルは何者かに襲われ、殺害された」

　昨夜、本に刻まれた言葉が脳裏に浮かぶ。

　――理性を失った影。

　――ヴェイルの懺悔。

　あの時の言葉の意味が輪郭を成し始めている。

「犯人が《不滅の残火》の関係者なら、動機はガルドの死か」

「可能性は高いね」

　リゼットは資料に視線を落としたまま言った。

「でも、まだ分からないことが多すぎる。ガルドの死に本当に不可解な点はなかったのか。ヴェイルはなぜ責められていたのか。犯人は誰なのか。そして……」

　リゼットはゆっくりと顔を上げた。

「なぜ、ヴェイルは懺悔していたのかだね」

　その言葉に、俺は息を呑む。

　そうだ。

　昨夜の記録で、ヴェイルはただ襲われていただけではなかった。

　懺悔していた。

　つまり、彼女自身にも何か後ろめたいことがあった可能性がある。

「次に調べるべきは、ガルド・ロックフォードの死亡記録。それから、《不滅の残火》の残されたメンバーだね」

「エリシア、ジェイク、リュカ……か。早速、調査を始めるか？」

　俺は三人の名前を口にする。

　そして死亡したリーダー、ガルド・ロックフォード。

　この中に、ヴェイルが殺される理由がある。

「うん。でも、その前にやるべきことがあるね」

　俺の問いかけに、リゼットは真剣な表情で答えた。

「やるべきこと？」

　なんだ？

　この流れで、調査より先にやるべきことって――。