【完結】婚約破棄されたので、全力でお迎えします！

第四章 ラズリア領にて

　ラズリエフ家の領地運営会議は、週に一度、執務室で行われた。

　イリナが跡取りとして同席するのは常のことだったが、今週からルカシュも加わることになった。アレクサンドルの「せっかくだから」という一言で、あっさり決まった。

　長机の上に、書類が広げられていた。今期の交易収支、港湾の整備費用、観光客向けの宿泊施設への投資計画。ラズリア領の運営は多岐にわたる。

「今期の交易収支は概ね順調ですが、北方航路の関税が来期から引き上げられる見込みで、その分の収益減が見込まれます」

　筆頭家令が淡々と報告した。

　アレクサンドルが顎に手を当てた。

「北方航路の代替ルートは」

「南回りになりますが、日数がかかる分、輸送コストが上がります。現状では得策とは言えないかと」

「ふむ」

　イリナも書類を眺めながら考えた。北方航路の関税引き上げは、ラズリア領にとって痛手だった。代替案を早急に考えなければならない。

　沈黙が落ちた。

　その時、ルカシュが静かに口を開いた。

「……少し、よろしいですか」

　全員の視線が向いた。

　ルカシュは手元の書類を見ながら、言葉を選ぶように続けた。

「北方航路の関税引き上げは、おそらく王都側の財政補填が目的かと思います。であれば、引き上げ幅は一律ではなく、品目によって差が出る可能性があります」

「品目によって？」

　アレクサンドルが身を乗り出した。

「王都が必要とする物資——穀物や建材——については関税を抑えて流通を確保し、嗜好品や工芸品に重くかける、というのが王家の過去の傾向です。ラズリア領の主要輸出品は何でしょうか」

　筆頭家令が書類を繰った。

「香辛料、染料、それから海産物の加工品が主力です」

「香辛料と染料は嗜好品寄りの扱いになりますが、海産物の加工品は食料品として分類できます。交渉次第では、食料品枠での関税適用が認められる余地があります」

　沈黙。

　アレクサンドルが筆頭家令を見た。筆頭家令がアレクサンドルを見た。

「……それは、盲点でした」

　筆頭家令が、少し驚いた顔で言った。

「王都との交渉窓口はございますか？　品目分類の申請は、時期が早いほど有利です」

「ございます。来月、王家への上申書を送る予定ですので、そこに盛り込めるかと」

「であれば、申請書類の文面はこう書くと通りやすいかと思います」

　ルカシュが書類の余白に、さらさらと書き込んだ。

　筆頭家令が覗き込んで、目を丸くした。

「……これは、王都の文書様式に沿った書き方ですね」

「王宮で書類仕事をしておりましたので」

　さらりと言った。

　イリナはその横顔を見ていた。

　王宮では「目立ってはいけない」と抑えていたはずの人が、今は自然に、当たり前のように意見を出している。誰かに遠慮する様子もなく、かといって出しゃばる様子もなく。

　ただ、必要なことを、必要なだけ言っていた。

（この人、本当はこういう人なのね）

　胸の奥が、じわりと温かくなった。

　会議が終わった後、アレクサンドルがルカシュの隣に並んだ。

「ヴォルコフ卿」

「はい」

「……婿殿、と呼んでもよろしいですか」

　ルカシュが、少し目を瞬かせた。

「……はい。喜んで」

　アレクサンドルが、よし、と短く言った。それだけだったが、その一言に色々なものが込められているような気がした。

　廊下に出たイリナの隣で、ルカシュが静かに言った。

「……慣れない感じがします」

「何がですか？」

「意見を言って、怒られないのが」

　イリナは少し黙った。

（王宮では、意見を言うたびに何かあったのかしら）

「ここでは怒りませんよ。むしろ、どんどん言ってください」

「……そうします」

　短い返事だったが、どこか、ほっとしたような声だった。

　会議が終わった後、イリナは何となく浜辺へ向かった。

　考え事がある時、海を見る癖が昔からあった。

　砂浜に出ると、夕暮れの風が髪を揺らした。水平線が橙色に染まっていた。波の音だけが、静かに繰り返していた。

「……ここにいらしたんですね」

　振り返ると、ルカシュが少し離れたところに立っていた。深藍の上着が、夕暮れの光の中で映えていた。

（仕立て屋に感謝しなければ）

　などと思いながら、イリナは前を向いた。

「散歩ですか？」

「貴女を見かけたので、ついてきてしまいました。……邪魔でしたか」

「いいえ、どうぞ」

　ルカシュが隣に並んだ。

　しばらく、二人とも黙っていた。波の音と、遠くで鳴く鳥の声だけがあった。

「……今日の会議、出しゃばりすぎましたか」

　ルカシュが静かに言った。

「え？」

「意見を言いすぎたかと思って。ここはラズリエフ家の領地なので、私が口を挟む話でも」

「とんでもない」

　イリナは即答した。

「あの品目分類の件、目から鱗でした。筆頭家令のセドフも、後で興奮気味に話しかけてきましたよ」

「……そうですか」

「遠慮しないでください。というより、してほしくないです」

　ルカシュが少し黙った。

　波が一つ、砂浜に打ち寄せた。

「……イリナ嬢」

「はい」

「あの夜のことを、まだきちんとお礼を言っていなかったと思って」

　イリナは横を向いた。ルカシュが、水平線を見つめたまま続けた。

「舞踏会で、声をかけてくださった時。あの場で誰かが自分のために動いてくれるとは、思っていなかったので」

「……それは」

「最初は、夢かと思いました」

　静かな一言だった。

　夢、という言葉の重さを、イリナはしばらく噛みしめた。

　あの場で、誰も動かなかった。百人以上の貴族が固唾を呑んで見ていた。それがルカシュには、当たり前の景色だったのだろう。誰も来ない、誰も声を上げない、それが当たり前の。

（そんなの、当たり前じゃないのに）

「夢じゃないですよ」

　気づいたら、口から出ていた。

「貴方は今、ここにいます。ラズリア領に。うちの父に婿殿と呼ばれて、筆頭家令を唸らせて、私の隣に立っている」

　ルカシュがこちらを見た。

　夕暮れの光の中で、赤い瞳が揺れていた。

「……そうですね」

「お礼なら、受け取ります。でも私こそ、助かっています。婿養子探しが一件落着しましたし」

　最後だけ、わざと軽く言った。

　ルカシュが、小さく笑った。

「……相変わらず正直な方だ」

「褒めていますか？」

「褒めています」

　波がまた一つ、打ち寄せた。

　橙色の空が、少しずつ紫に変わっていく。

　イリナは前を向いたまま、頬が温かくなるのを、どうすることもできなかった。

（夕暮れのせいよ。絶対にそう）

　そういうことにした。