【完結】婚約破棄されたので、全力でお迎えします！

第二章 婿殿、ご用意できました

　仕立て屋が広げた布地の見本は、テーブルの上に美しく並んでいた。

　絹、ベルベット、上質なウール。色は深藍、森深い緑、落ち着いたえんじ、炭に近い灰。いずれも上質で、いずれもルカシュの黒髪と赤い瞳に映えそうだった。

（さて、どれが一番似合うかしら）

　イリナは顎に手を当てた。

　仕立て屋の前に立つルカシュは、どこか居心地が悪そうにしていた。採寸されながら、時折こちらを窺っている。

（華美な刺繍や装飾は、この方には似合わないわ。シンプルな仕立てで、ご本人の美しさを引き立てる方向で行くべきよね。でも深藍は知的な印象で素敵だし、えんじは赤い瞳と響き合って艶っぽいし、緑は黒髪との対比が映えるし……）

　脳裏に、ルカシュが各色の衣装を纏う姿が次々と浮かんだ。

（全部作ってもらいたい。でもさすがにそれは……いや、でも婿殿のご用意という大義名分が……）

「イリナ嬢」

「っ！」

　気づけばルカシュが、こちらを覗き込んでいた。仕立て屋が採寸の手を止めて、二人を交互に見ている。

　赤い瞳が、穏やかに、しかしどこか楽しそうにイリナを見ていた。

「大丈夫ですか？　先ほどからずっと、難しい顔をされていたので」

「！　だ、大丈夫ですわ！　少し考え事をしていただけです！」

（名前で呼ばれた。しかも自然に。いつの間に。というかそれより今の私、声が裏返っていなかったかしら）

「そうですか」

　ルカシュは特に追及しなかった。ただ、口元がかすかに緩んでいた。

（絶対に何か思われた。何を考えていたか、悟られていたら死ぬ）

「あの、ヴォルコフ卿はお好みの色はございますか？」

　努めて平静に聞いた。

「好みを、聞かれたことがあまりなかったので」

　ルカシュが少し考えるように布地に目を落とした。

「……これ、でしょうか」

　指差したのは、深藍だった。

（深藍！　やっぱり！　知的で落ち着いた印象で、黒髪に映えて、最高だと思っていたのよ！）

「よろしいお選びですわ」

　声だけは落ち着いて言えた、とイリナは思った。

　顔が笑っていないかだけが、少し心配だったが。

　仕立て屋がにこやかにメモを取りながら、何も言わなかった。

　結局、その日は普段着から正装まで一通り注文することになった。

　ラズリエフ家の夕食は、賑やかだった。

　王宮の晩餐とは、全く種類の違う賑やかさだった。あちらは格式と緊張と腹の探り合いで満ちていた。こちらは、ただ食卓を囲む人間たちが、普通に話していた。

「ルカシュ卿、口に合いますか？」

　ナターリアが聞いた。

「……はい。とても」

　本当のことだった。交易で栄えるラズリア領の食卓は、王都では見かけない食材や香辛料が使われていて、どれも初めての味だった。

「それは良かった。料理長が張り切っておりましたのよ、婿殿のお口に合うものをと」

「料理長まで」

「ラズリエフ家はそういう家なんです」

　イリナが少し誇らしげに言った。

　アレクサンドルがルカシュにグラスを傾けた。

「堅苦しい話は追々するとして。今夜はゆっくり食べてください。王宮での食事は、味がしましたか？」

「……あまり、覚えていません」

　正直に答えてから、しまったと思った。しかしアレクサンドルは眉一つ動かさず、ただ「そうですか」と言った。

　その「そうですか」の中に、怒りがあることをルカシュは感じた。自分に向けられた怒りではない。そういう状況に置かれていたことへの怒りだった。

　不思議な感覚だった。

　食事が進み、デザートが運ばれてきた。

　ラズリア産の果物を使ったタルトと、蜂蜜がけのムースだった。

　その瞬間、ルカシュの動きが一拍だけ止まった。

　ほんの一瞬のことだった。しかしイリナは見ていた。

（今、顔が変わった）

　目が、かすかに輝いた。口元が、ほんの少し緩んだ。それだけだったが、それだけで十分だった。

（甘いもの、好きなのね……！）

「ヴォルコフ卿」

　ナターリアが穏やかに言った。

「甘いものはお好きですか？」

「……人並みには」

「そうですか」

　ナターリアは微笑んだまま、それ以上聞かなかった。ただ、ルカシュの皿にタルトをもう一切れ追加した。

　ルカシュが小さく目を瞬かせた。

「……ありがとうございます」

「どうぞ召し上がれ」

　イリナはお茶を一口飲みながら、内心でそっとガッツポーズをした。

（人並みには、って言いながら目が輝いてたじゃないの。可愛い人ね……！）

　アレクサンドルがイリナをちらりと見た。娘の顔が緩んでいるのを見て、何も言わずにワインを飲んだ。

（育て方、間違っていなかったかもしれん）

　食後、イリナはルカシュに邸の中を案内することにした。

「広い邸ですね」

「ラズリエフ家は外交の賓客をお迎えすることも多いので、客室が多いんです。あちらが応接間、こちらが――」

　角を曲がったところで、ルカシュの足が止まった。

　壁一面の、本棚だった。

「……図書室ですか」

「ええ。お好きですか？」

　返事がなかった。

　ルカシュはすでに本棚の前に立って、背表紙を一冊一冊、目で追っていた。王宮での静かで抑制された様子とは少し違う、素の集中だった。

（あ、この人、本が好きなのね）

　イリナは少し微笑んで、隣に並んだ。

「よろしければ、自由にお使いください。ここの本はほとんど読みましたので、何かお探しであれば」

「これは」

　ルカシュが一冊を引き抜いた。

　イリナは背表紙を見た瞬間、固まった。

『夜明けの誓約　〜騎士と伯爵令嬢の恋〜』

　イリナが三回読み返した、お気に入りのロマンス小説だった。

「貴女が？」

「……あー……その……父が、外交の場でいただいた、諸外国の文化に触れるための……」

「そうですか」

　ルカシュは表紙をしばらく眺めてから、静かに言った。

「私も、読んだことがあります」

「え？」

「王宮の書庫に、似たような本が何冊かありまして。政務の合間に、こっそり」

（こっそり！？）

「……面白かったですか？」

「ええ。騎士が令嬢を馬に乗せて逃げる場面が、特に」

　イリナは本棚を向いたまま、顔が赤くなるのを止められなかった。

（趣味が合う。しかもよりによって一番好きな場面が一緒。どういうこと）

「……奇遇ですね」

「そうですね」

　ルカシュが本を棚に戻した。その横顔が、かすかに笑っていた。

（笑ってる。絶対に何か気づいてる）

「……自由にお使いくださいね、図書室」

「ありがとうございます。また来てもいいですか」

「どうぞ」

　イリナは努めて平静に答えた。

　廊下に出てから、一人で小さく悶えた。