（２）俺の奥さん
薄暗い部屋で、エルナは目を覚ました。
（……ここは、どこ？）
ぼんやりと焦点の定まらない目を凝らして、彼女は周囲を観察した。
壁には暖炉があって、炎が燃え盛っている。その火だけが、部屋を照らす唯一の灯りだ。
部屋は狭く、家具はほとんどない。今横たわっているベッドは粗末で、マットレスも硬くて寝心地が悪かった。田舎によくある、民家の寝室のように思えた。
（私、なんでこんな所にいるの？）
考えるが、頭にモヤがかかったようで、何も思い出せない。ガンガンと耳元で鐘を打ち鳴らすような、酷い頭痛がした。
その時、外で足音が聞こえたかと思うと、部屋のドアが静かに開いた。
「ひっ！」
入ってきた赤毛の青年を見て、エルナはガバッと身を起こした。自分の身に起こったことが、走馬灯のように一気に思い出される。
（あれからどれくらい経ったの？ポムは大丈夫かしら？）
記憶が戻って真っ先に気になったのは、ポムのことだ。床に倒れたまま動かなくなった、痛々しい姿に胸が締め付けられる。
ケビンは、トラウザーズにシャツのボタンをいくつか外した寛いだ姿で、彼女がいるベッドの端に腰かけた。
……ギシッ。
粗末なベッドが音を立て、マットレスが僅かに沈んだ。
エルナは彼から少しでも離れようと、ベッドの上で後ずさるが、すぐに背中が壁にぶつかってしまった。
「目が覚めたんだね、俺の奥さん」
エルナの肌がゾッと粟立つ。彼に「俺の奥さん」と呼ばれることを生理的に受け付けない、正直な体の反応だ。
『このケビンが、今日からお前の夫だ』
アーサーの言葉が頭の中に響いて、エルナは両手で耳を塞いだ。
そして、自分が下着姿なのに気づく。ワンピースの下に着ていたシュミーズだけの姿なのだ。彼女は慌てて薄い掛け布団を引き寄せ、体を隠した。
「大丈夫、びしょ濡れだったから脱がせただけで、俺はまだ何もしてないよ」
「い、嫌！」
ケビンが手を伸ばしてきたので、エルナは身をよじってそれを避けようとする。
そんな彼女にかまわず、彼はハニーブロンドの髪に触った。エルナは首元から指先に向かって、サーッと鳥肌が立つのを感じた。
「うん、乾いてるね。この暖炉の火は、俺が魔法でつけたんだよ」
彼は髪から手を引くと、暖炉を指して自慢げに言った。彼の取り得は、火を自在に出したり消したりできる、火魔法が使えることだけなのだ。
（どうしよう……このままじゃ、本当に夫婦にさせられてしまう）
もしかしたら、この青年もアーサーに利用されているだけで、悪気はないのかもしれない。なにしろ、父親が娘を「嫁にやる」と言ったのだから。
以前からこの人は、私に好意を向けてくれていた。だから、ちゃんと話し合えば、ここから開放してくれる可能性もなくはない。
エルナはそう思って、口を開いた。
「あのね……ケビン、私は誰とも結婚する気はないの。貴族の令嬢として扱われなくてもいいから、あの小屋で一人で生きていくつもりよ」
その言葉を聞いたケビンは、クスクスと笑う。
「旦那様に言われたよ。あなたは世間知らずだから、ちゃんと躾けるようにって」
その表情を見れば、エルナの言うことなどまるで意に介していないのが分かった。
「でも……」
彼女はそれでも、ケビンを説得するために口を開こうとした。だが、すぐに彼に遮られてしまう。
「俺はずっとあなたを守ってきたんだ！屋敷でのひどい扱いには腹を立てていたし、小屋に追放されてからだって、俺は自分の判断であなたを見守ってた」
「え？……守る？」
エルナは顔をしかめた。
彼がいつ、自分を守ってくれたというのか？
屋敷でひどい扱いを受けた時にも、一度もかばってくれたことはなかった。
小屋で暮らし始めてからだってそうだ。食べるものが乏しかった時も、着る物がなくて寒さに震えていた時も、彼はいったい何をしてくれたと言うのだ？
（助けてくれたのは……助けてくれたのは……！）
新緑色の瞳から、涙があふれだす。
助けてくれたのは、いつも一緒にいてくれたポムだ。
自立できる可能性を教えてくれたのは、八百屋の女将や薬屋の主人。
そして……そして……。
涙で濡れた瞼の裏に、優し気に細められたアイスブルーの瞳が浮かんだ。
彼と一緒に過ごした、心から幸せだと感じられた短い日々。その思い出が、絶望の淵に追いやられた彼女の胸に、確かな拒絶の火を灯した。
彼女は手で涙を拭くと、赤毛の青年をにらみつけた。
「嘘よ！！あなたは私が困っているのを、ただ見てただけじゃない！」
「うるさい、口ごたえをするな！俺はお前の亭主だぞ！」
ケビンは激高してエルナを怒鳴りつけると、その細い手首をつかんで自分に引き寄せた。
「嫌よ、放して！」
彼の体温と体臭を近くに感じて、エルナは吐き気がするほどの強い嫌悪感に襲われた。その瞳に、再び涙が溢れだす。
彼女は力の限り抵抗したが、当然敵いはしない。
（この人と結婚するなんて、絶対に嫌！）
そう思うと同時に、彼女の口から叫び声が飛び出した。無意識のうちに愛する人の名を呼ぶ。
「助けてー！ヒューバート様、助けてください！！」
「ふん、助けを呼んだって、誰も来はしないさ！俺たちがここにいるのは、誰も知らないんだ」
ケビンはそんなエルナをせせら笑う。
そのブラウンの瞳には、エルナを我が物にしようとする、ギラギラした粗野な欲望が剥き出しになっていた。
