ロバートの部下達(15人の中の3人)
ロバートは情報屋から、アンシー達の居場所を聞き出した。彼女の協力者にはウルツァイトや富豪がいることも解っていたので、子供達を捕らえ身の安全と引き換えに資金を要求するつもりでいた。
ただアンシーだけは、ズタズタに引き裂くことを前提条件にして。
連れている子供達がビアンルーシュ(アンシー)が生んだのかは解らない。けれどとても大事に扱っていることが、報告書に書かれていた。
「もしあの女が生んだのなら、人魚になってからも普通に人間が生まれるのかは興味があるわ。生んだ個体が人間なのか、人魚の要素があるのかもね。まあ、最終的にはあの女だけは殺すけれど」
ロバートにあるのは、実験体が生殖能力を持つのか？ 実験体から生まれたのなら、その遺伝子や身体能力がどうなっているのかを知りたかった。
彼は実験体に対し、人間だという倫理は皆無である。いっそ人間に対しても怪しい。
そもそも倫理感が正常ならば、机上の空論である人間を人魚へ転用すること等出来ない筈だ。
だが彼は悩まずに、嬉々としてやってのけた。
だからこそ、彼は知らなかった。
人魚達が、いや変化させられた人間達の苦悩や強い思いを。
◇◇◇
ロバートは、偽の身分証を件の情報屋に作成させた。
自分が任せられている軍人達を、数人ずつの別行動で大国ジスロラーデに入国させ、情報屋の手引きにて待機場所も確保していた。
自国の諜報部に依頼しなかったのは、公爵派のスパイを警戒したからである。他国で嵌められれば、絶体絶命になると考えたから。金で動く情報屋は、都合が良かったのだ。
思惑通りロバート達は、ジスロラーデに入国した。
◇◇◇
そしてロバートが望んでいたとおり、彼はリライズとルジェンヌの居場所を確認した。
「あれがあの女の…。ふふっ、馬鹿ね。この国なら安心だと思っていたのかしら？」
目を僅か細める程度の薄ら笑いは、率いる軍人達を震え上がらせた。彼の苛烈さは、近くにいる軍人達が一番よく解っているからだ。
逆らったことで実験体にされた者や、家族に危害を加えられた者達を見てきた彼ら。
その彼らはロバートに、数日後に襲撃をかける為の詳しい作戦を立てることを指示された。
けれど…………。
彼らの中には、幼き子をいた振ることを嫌う者がいた。愛すべき子供や、近しい甥や姪を思い出すからだ。
既に多くの軍に属する者達が、ロバート達に疑問を覚えていた。
最初は国を守る戦いだと鼓舞してきた気持ちも、その残虐さに目を覆うことが増えたからだ。本当の気持ちに蓋をして心を麻痺させたり、心を病む者も多く存在していたのだ。
勤務時間を終えたガシニは、同僚で友人のハレとクラウンの3人で部屋呑みしていた。
「確かに国は大きくなり、自分達の生活も潤っていた。だが今はどうだ。各地で反乱が増し、多くの人々の生活は機能していないではないか。国王も将軍も性急過ぎたのだ。……もっと緩やかに進める必要があった」
「そうだよな。だけど俺達は逆らえない。……将軍に意見して消えていった仲間のようにはなれない。……家族が、大切なんだ……。でもこのまま内戦が続けば、家族も安全ではいられないだろう」
「俺も恐くて……。意見した奴らが次々に殺されたから……。でも俺は民を守る為に軍に入ったのに……」
ガシニは少し沈黙してから、覚悟を決めた顔で彼らに切り出した。
「…………実は俺、公爵派と話をしたんだ。公爵派にはベスタエート様の元側近のセイロン様がいる。彼は約束してくれた。協力するなら、家族を守ってくれるそうだ」
「本当か？」
「ああ。でも俺達の生死には、積極的に関与出来ないと言われた。俺達にも実験等に関与した、責任があるからだそうだ」
「だってそれは命令で！」
「そうだ。だがセイロン様のいる場所は、実験体にされたり、理不尽に殺された被害者の家族が多くいる組織だそうだ。セイロン様も全てが終われば自決する誓いをした上で、活動しているらしい」
「……自決って。死ぬと言うことか。平和を取り戻してから、責任を…………」
「だからこそ、俺達も選択するしかないんだ。俺はもうこの話をする前に、セイロン様に与するつもりで承諾の手紙を送った。家族の安全は保障されるだろう。もしここで死んでも悔いはない。お前達を公爵派に誘うまでが依頼のようなものだからな」
「お前は俺が裏切ると思うのか？」
「いや、信じているさ。でも裏切られても、恨んだりしないと思って話している。どうするかは、お前ら次第だ。強要はしない」
「俺は……。今考える、考えさせてくれ！ どの道このままでは暴動が起きたり物資が渡らずに、家族は普通には暮らせないだろう。不意に不興を買って俺が死んだり、反対派閥に害されたりすれば、即座に収入は途絶えるだろうし」
「セイロン様の協力者は、難民や孤児を支援する団体も持っているから、そういうルートで保護してくれるのだろう。生活の質は内戦前には戻らない。今までが贅沢だったんだよ。多くの者の犠牲の上で、仮に成り立っていたに過ぎない」
「それでも、家族が生きてくれるなら。笑える日が来るなら、良いかもしれないな…………。選択肢があるうちに教えてくれてありがとう。俺もセイロン様に付くよ。連絡をしてくれるか？」
「俺もセイロン様に付く。いつか死ぬなら、出来ることをしたい。……償えなくても、今から出来ることをしたいんだ」
泣きながらガシニに縋る2人は、いつも後悔していた。平和な時は善良な、善良過ぎる真面目な男達だった。彼らの心残りは家族のことだけだ。
自分には咎がある。けれど家族だけは見逃して欲しい。自分が居なくなっても、生きていて欲しいと願う。
「解ったよ。連絡しよう。……良かったよ。ずっと仲間だな、俺達は」
「勿論さ。俺はお前と戦うよ。家族の為に、そして償いの為にも」
「俺もだよ。少しでも国が家族が良くなるように。命を預けるよ」
「セイロン様から何れ指示が来る。恐らくそれは危険なものだろう。そこで命が尽きるかもしれない」
「言うな。もう腹は括ったんだ。俺は許されないことをした。忘れることはない…………」
「俺も覚悟は出来た。このままロバート様の言うことを聞いて、非道を繰り返したくない」
「さあ、今日は呑もう。最後の酒かもしれないからな」
「ああ、悔いのないように」
「もう、恐れはないよ。けれど、またみんなで呑みたいなぁ」
その日3人は、おおいに呑んで泣いて、笑った。
暗い道しかないと思っていた未来に、光が差したから。
この5日後、ロバート達はリライズとルジェンヌのいる場所を襲撃することに決めたのだ。
